定義
跨國華人指的是那些從事跨國活動，，並在國內外維繫起多重關係的華人群體。他們講兩種或更多的語言，在兩個或更多的國家擁有社會網路和事業，持續的與經常性的跨界交往。他們講兩種或更多的語言，在兩個或更多的國家擁有社會網路和事業，持續的與經常性的跨界交往。既包括新移民、也包括未辦理移民手續但長期從事跨國活動的中國人，如赴海外工作、投資人員；海外留學人員；出境旅遊人員；準備出國留學、移民、旅遊等的人。
新加坡國立大學劉宏博士的《戰後新加坡華人社會的嬗變：本土情懷，區域網路，全球視野》曾經提出了“跨國華人”的範疇。他把“跨國華人”定義為：“那些在跨國活動的進程中，將其移居地同(自己的或父輩的)出生地聯繫起來，並維繫起多重關係的移民群體。他們的社會場景是以跨越地理、文化和政治的界限為特徵。作為跨國移民，他們講兩種或更多的語言，在兩個或更多的國家擁有直系親屬、社會網路和事業，持續的與經常性的跨界交往成為他們謀生的重要手段” 。
“跨國華人”應該是一個動態的概念，不是每一個人都會終身“跨國”，有人到了一定階段可能回歸到“葉落歸根”和“落地生根”的模式中去，但是新的移民將不斷補充到跨國華人的隊伍中來。儘管對跨國華人的具體行為特徵還需要通過更多的實證資料加深了解，並將此概念進一步理論化，但是這個範疇的提出無疑具有重要價值。
現在我們所看到的“啞鈴模式”(即華人在中國和海外都有事業)，“太空人模式”(即在多處的事業之間來回穿梭，促進共同發展)，“風箏模式”(在多個國家發展事業的同時和國內保持聯繫)等等，都是“跨國華人”群體的具體行為表現。
類別
劉宏認為現在有三類“跨國華人”：
一、“再次移民者”，即一批從傳統的華人移居地(東南亞)遷至已開發國家的早期移民(其人數超過二百萬)，這些移民在新舊移居地之間形成跨國網路；
二、早期移居海外的華僑華人，因中國大陸的改革開放和經濟發展而與大陸重新建立密切聯繫；
三、最近從大陸出來的新移民，包括技術移民、家庭團聚移民和非法移民。
除了劉宏提出的三類“跨國華人”，其實跨國華人還包括：
1、那些身在國內，但是在跨國公司占有較高職位，有的還持有海外長期居留證的人。
2、那些長期為跨國公司做代理，或者和國外公司合作，並在一定程度上和國外公司互相參股的人。
3、出國留學人員、海外投資客、出境旅遊人員等。
這些人也被稱為新興的“跨國民族中產階級”。他們在經濟收入、生活方式和意識形態上顯然和一般的國民不同。更本質的是，他們的利益是和世界資本而不是本土資本聯繫在一起的。他們是全球化滲入到本土社會的關鍵媒體，但他們又有民族性的一面。
與海外華人的區別
跨國華人不一定是移民，包括經常來往國內外，赴海外工作、投資人員；海外留學人員；準備出國留學、移民、旅遊的人。
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