防禦參謀
1903年4月16日出生於蘇聯奔薩州加里亞耶夫卡鎮，1919年參加蘇聯紅軍，1920年畢業於紅色指揮員步兵機槍訓練班，蘇聯國內戰爭期間在南線參加戰鬥時為列兵，在北高加索和外高加索作戰時任排長、連長，後任外貝加爾第2師直屬營營長，參加了解放海參崴的戰鬥。
國內戰爭後的1927年，克雷洛夫加入了蘇聯共產黨，1928年從高級步兵學校畢業，先後在西伯利亞軍區和紅旗遠東特別集團軍所屬兵團擔任指揮和參謀職務，後來任多瑙河築壘地域參謀長。
蘇德戰爭爆發後，克雷洛夫在濱海集團軍擔任作戰處處長、參謀長，參與指揮了敖德薩保衛戰和塞瓦斯托波爾保衛戰，其中濱海集團軍從敖德薩撤往塞瓦斯托波爾的行動是克雷洛夫獨立指揮的，這顯示了克雷洛夫過人的指揮才能。
塞瓦斯托波爾保衛戰後，有著豐富的街壘巷戰指揮經驗的克雷洛夫被蘇軍最高統帥部派往正在史達林格勒苦戰的蘇軍第62集團軍擔任參謀長，在原集團軍司令員魯帕丁被調走而新司令員未到任期間，克雷洛夫獨自承擔起整個集團軍的作戰指揮任務。9月12日，新任第62集團軍司令員崔可夫前來報到，從這一天到1943年初，克雷洛夫始終和崔可夫一起率領第62集團軍指揮所在史達林格勒市區指揮所屬部隊頑強作戰，建立了卓越功勳。
突擊司令
1943年4月，在史達林格勒立下赫赫戰功的第62集團軍改變番號為近衛第八集團軍，克雷洛夫仍然為參謀長，但是他在史達林格勒優異的指揮才能得到了崔可夫以及方面軍指揮員的高度評價，1943年7月，克雷洛夫不負眾望，被蘇軍最高統帥部任命為蘇軍第21集團軍司令員。10月又改任為第5集團軍司令員。在白俄羅斯戰役中，克雷洛夫指揮第5集團軍在蘇軍白俄羅斯第3方面軍北部突擊集群中，保障了騎兵機械化集群和羅特米斯特洛夫的近衛坦克第5集團軍先後進入突破口，獲得了極大戰果，第5集團軍第一個強渡別列津納河解放了伯里索夫市。在東普魯士戰役中，克雷洛夫指揮的第5集團軍肅清了德軍澤姆蘭集團，克雷洛夫因此在1945年4月19日獲得了蘇聯英雄稱號。歐洲戰事結束後，克雷洛夫和他的第5集團軍來到遠東，被編入遠東第1方面軍，第5集團軍被配屬到主要攻擊方向上，戰鬥開始後，該集團軍迅速突破了日軍永備防禦工事的築壘地帶，成為遠東紅軍進展最迅速的部隊之一，克雷洛夫由於此次高超的指揮於1945年9月8日第二次獲得蘇聯英雄稱號。
火箭元帥
二戰大戰後，克雷洛夫在1945年-1947年間擔任濱海軍區副司令員，1947年到1953年擔任遠東軍區司令員，1953年到-1956年擔任遠東軍區第一副司令員，1956年-1957年擔任烏拉爾軍區司令員，1957年到1960年擔任列寧格勒軍區司令員。1962年，59歲的克雷洛夫被授予蘇聯元帥軍銜，1963年3月擔任蘇聯國防部副部長兼戰略火箭軍總司令。克雷洛夫在冷戰，尤其是美蘇之間進行核武器競賽期間出任蘇聯軍隊最重要的兵種——戰略火箭軍的總司令，可見其在當時蘇軍中的地位（當時蘇聯領導人是赫魯雪夫，赫魯雪夫在戰爭期間是史達林格勒方面軍的政治委員，他親信自己手下第62集團軍的崔可夫和克雷洛夫就不以為怪了）。
克雷洛夫從1961年起成為蘇共中央委員。蘇聯第三到第八屆最高蘇維埃代表。獲得列寧勳章4枚，十月革命勳章1枚，紅旗勳章4枚，一級蘇沃洛夫勳章和一級庫圖佐夫勳章各1枚，獎章及外國勳章多枚，榮譽武器1件。1972年2月9日在莫斯科逝世後被安葬在莫斯科紅場克里姆林宮牆下。
尼古拉·伊萬諾維奇·克雷洛夫元帥蘇聯元帥大搜羅
| 蘇聯，作為第一個社會主義國家，二戰時期戰功赫赫，冷戰時期又是唯一能與超級大國美國相抗衡的另一個超級大國，其從1917年十月革命勝利到1991年解體，歷經了75年，中間湧現了許多傑出的元帥。 |
