“中國名花，看雲南；雲南名花看山茶花。”一句話透徹表述雲南山茶花的重要地位。
雲南山茶花具有壽命長、色彩艷麗、常綠、花大樹高的特點，具有很高的觀賞性，素有雲南山茶甲天下的美譽，併名列“雲南八大名花”之首，雲南山茶冬末春初開花，花期長達百日，盛花期在春節前後，正為傳統佳節錦上添花。
中國園林網4月2日訊息：有詩云“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”，雲南茶花的花期也是如此——大多地方，花期早過，但也有的地方，正是茶花最艷之時。“百朵彤雲嘯傲中”，是郭沫若在雲南觀賞茶花後的詠嘆。其實，自近代以來，敘述雲南山茶的亦多名人佳作。1920年，方樹梅輯《滇南茶花小志》三卷，內分滇南山茶之美盛一卷，無論古稱或新譽考出者分為二卷，省內外古今名人詠題山茶詩為三卷，該書是研究雲南茶花的重要參考資料。
雲南茶花羅養儒《紀我所知集》（又名《雲南掌故》）卷九第309頁《談談雲南之茶花》一文，盛讚雲南山茶“足為海內之冠”。但他認為滇中山茶，從蓬勃處、高爽處、蒼老處、榮茂處等方面比較，終不如順寧（今鳳慶）瓊岳山嘉木寺之一株紅茶，稱其最古最老、至高至大，“不特在順寧郡內茶花群中稱巨擘，在迤西方麵茶花群中稱巨擘，而在全滇之茶花群中亦稱巨擘焉”，“真千秋大樹也！”他對滇中各地山茶一一作了品評，具體內容如下：
金殿的照殿紅：“的是一貴品也，而又是五六百年前之古樹，樹身已超過一人合抱，高度亦至三丈有餘，誠不易有之一木也。論一株花木，能於數百年前，盤根錯節，以至今日，殆與青山偕老、流水齊新者也。而且每年花放必至千朵，其生氣之盛，又豈他樹所能媲哉！惟惜近百年來，花樹竟枯去一小半，花放時便不如往昔之茂盛，雖然，亦能滿樹紅也。”
黑龍潭黑水神祠的一品紅：“亦樹大花蕃，根乾粗至手之四圍，種則為一品紅，實名貴品物。”
植生於稍遠地處者，則有晉寧盤龍寺內之一大株：“其根已粗及一挑水桶，高可二丈六七尺，種為真正之九心十八瓣，色艷獨稱最。每年著花能近千朵，花朵則大過飯碗口，忖度其壽數當在三百年以上。旁有瑪瑙茶一株，其高大處則遜於此一樹，又不足道。惟此二者，是共耀人目，為眾口同夸者也。”
有寓於幽深地處而無多數人覺及者，如松花壩芹菜沖一寺內紅茶：“種為寶珠紅，花色正紅，不帶殷紫色。花系攢瓣，包裹緊密，不惟與獅子頭、九心十八瓣之組合不同，即與俗呼之松球殼一種亦不相同。枝葉則繁茂極，尤無挺直硬堅之象，誠山茶中至佳之品也。”寺原名觀音寺，清乾隆年間（1736-1795），昆明錢南園先生曾讀書於寺內，寺遂負盛名。
私人所植山茶，“有龍頭村處之瓦窯村某姓大花園紅茶兩大株，一為紅瑪瑙茶，一則類似芹菜沖茶花寺內之紅寶珠，卻花片薄而色淡，瑪瑙茶亦只微微帶白，不得稱為真正之瑪瑙茶，朵子舒開亦不甚大，較一茶碗口猶小，亦茶花中之一特別種也。兩樹根株均粗逾合抱，似猶強於金殿上照殿紅之樹身。但樹老枝疏，花開時不能達到繁盛，聞每年只能開數百朵耳。”
雲南茶花羅養儒認為，昆明附近及滇中乃至全雲南的茶花，從樹齡上講，都是鳳慶茶花的後輩，陸良之“珍珠紅”雖然有名，但終究不十分古老。“既古老而又神奇，則惟順寧（今鳳慶）瓊岳山嘉木寺之一株紅茶，是不特在順寧郡內茶花群中稱巨擘，在迤西方麵茶花群中稱巨擘，而在全滇之茶花群中亦稱巨擘焉。……最古最老、至高至大之山茶一株，自根至梢，高及四丈余尺，其出於地面之樹根幾粗至二人合抱，真千秋大樹也。每年冬至後必花，花朵大過於五寸盤。種為千葉紅，蕊瓣極密，花心為細瓣包攢，約有六七層，每層均有黃須間隔，略似九心十八瓣之組合，色較一品紅為艷，洵異種也。花卻次第開放，自冬十一月綻苞，至次年春三月，花英始雲謝盡，為時幾近半年，其占領春光，發舒陽氣，真充足過於萬卉矣。而每年開放之花，據寺中住持雲，當在二三千朵，其樹大如此，亦可能也。寺中之山茶，除此巨大無倫之一株外，尚有三四根株粗及小水桶口者，其形色亦與此老樹同，其享壽亦必有二三百年。至粗及拱把者則有數十株焉。遠近高低，一若兒孫之侍立左右，惟是一切小樹，花開雖盛，究無此老樹之花朵大，色艷鮮耳。顧此老樹，傳雲已近千年，吾人固不敢據以為實，然審查膚紋，確古雅已極，枝幹又堅結無似，是非歷盡千百年之霜露，必不能致此也。山中自有千年樹之說，自是對松柏而言，山茶亦能傲霜雪，又何嘗不可享千年壽哉！若論滇中山茶，高及二三丈者甚多，但芃勃處、高爽處、蒼老處、榮茂處，終遜於此也。余故曰，滇中茶花，當以此為巨擘，若金殿、若黑水神祠、若芹菜沖、若瓦窯村、若盤龍寺、普濟寺等者，俱後輩爾。”
孔子曾說：“知之者不如好之者，好之者不如樂之者。”歷史上許多文人遊客，正是出於對雲南山茶的深深喜愛，寄情于山茶，留下許多佳作。如楊慎《滇南月令詞》首句即寫雲南山茶：“正月滇南春色早，山茶樹樹齊開了，艷李夭桃都壓倒，妝點好，園林處處紅雲島。”明代和尚擔當詠山茶花：“冷艷爭春喜燦然，山茶按譜甲於滇。樹頭萬朵齊吞火，殘雪燒紅半個天。”明施武《滇中竹枝詞·歸化詞》則以雲南山茶寄託遠遊羈客的愁緒：“滇中山茶天下第一，唯歸化寺者其本合抱，花大如盂，國初前物也，往來官游羈客，留別交好，至此莫不墮淚。鴛鴦夢斷彩樓空，馬首蕭蕭故向東。歸化寺前多少淚，年年三月蜀茶紅。”（影印文淵閣四庫全書《御選宋金元明四朝詩》卷十四《樂府歌行十一》）
美麗的茶花近代文人學者，對雲南山茶亦多有歌詠，郭沫若黑龍潭詠山茶詩：“茶花一樹早桃紅，百朵彤雲嘯傲中。驚破唐梅睜眠倦，陪襯宋柏倍姿雄。”
雲南可謂山美水美人更美，據《紀我所知集》就記：“在六七十年前，昆明婦女多喜簪花於髻。”而松華壩所產顏色鮮艷，花朵不大，簪髻最宜。所以當時鄉人多摘取此處茶花，籃裝入城而售賣，呼之為松華壩茶花。花一入市，極易銷售。
雲南茶花不僅帶給世人美麗，若物以致用，茶花亦是治世之良方也。清袁嘉穀《滇繹》卷四記“三泊茶花”：“滇茶花為全國冠，推名省花，人無異詞。三泊廢縣入安寧，有大茶花，摘花運省，歲售千金，供一國小校歲修之半。”
雲南茶花還具有藥物價值，李時珍《本草綱目》記載：“山茶花，氣味甘微辛。專治一切大腸下血，肺中有瘀血或吐血之症，急用此花煎湯服之。無花，即葉亦可，但不如花之神效也。均宜以童便為使。”
雲南山茶樸實無華與不諂媚的品性，亦令人稱道。《臨安府志》記載：“通海三元宮有茶花一本，奇艷異常，月夜，姿尤妍妙。落時瓣皆仰而不俯。明弘治間，貢入御苑不花，後仍發回本觀，始花。”（道光《雲南通志稿》卷六十九《臨安府》第21頁）
這“園林處處紅雲島”的雲南茶花，果然名不虛傳，在這彩雲南現的地方，到處可見盛開的山茶花。在蒼山腳下，洱海之濱的大理，更是“大理千百家，戶戶開名花，”白族還把農曆二月初九至十五這個百花爭艷的日子定為“朝花會”，讓百花拜謁美輪美奐的山茶姐姐。
近代有關雲南山茶研究，除寓意於物，寄情於花外，更趨於科學化考察。從19世紀末葉起直到解放前夕的100多年間，約有7個國家（法、英、奧地利、美、德、瑞典、日本）20餘人來雲南各地蒐集調查植物資源，采走了數10萬份標本，記載發現的新種植物數千種，其中包括成千種以上的奇花異卉。如流傳異邦的茶花、杜鵑、報春、龍膽等等，已成為外國園林建設中不可缺少的財富。可謂沒有雲南的花，就不成其為花園；沒有雲南的山茶，植物王國也少了一朵瑰麗奇葩。
但歷史上因雲南僻在邊遠，致使雲南山茶久不得聞，很多資源任其在山野自生自滅，殊為可惜。明代鄧渼就這樣感慨：“因考唐人以前，此花獨不經題詠，以僻遠故，不通中土，遂使奇姿艷質，淪落無聞。近代有作，率多不能為此花傳神。於暇日，為《百韻》詩一首，以傳四方，或有采焉。”明唐堯官《山茶花賦》序言亦云：“滇土繁花品，而山茶最奇，十月即放，蓋中原所未有也，然鮮播之詠歌者。余觀往籍，陳思有《芙蓉賦》，鍾會有《菊花賦》，張協有《石榴賦》，虞繁有《蜀葵賦》，宋璟有《梅花賦》，古今艷焉。余效之，作賦一首，雖極意敷揚，殊未盡體物耳。”
雲南山茶，從一個側面反映了古老厚重的滇文明。目前，茶花在各地雖多栽培，各植物學及園林機構亦積極加以擴大繁殖，但自然分布區的群落和一些古老的大樹，因人為砍伐或採摘，破壞甚為嚴重。所以，無論栽植或野生的茶花，都應從速加以保護，再待山花爛漫時，盡顯其無限絢彩。
山茶花是中國十大名花，雲南茶花因樹姿優美、花朵大而艷、花期長、富含深厚文化底蘊而備受大眾喜愛，素有“雲南茶花甲天下”之美譽，列雲南八大名花之首。據查，早在1500年前，雲南南詔、大理國時期，宮廷及民間就有雲南茶花栽培，雲南山茶發展至今，擁有了豐富的物種資源，現在世界上的茶花品種也多具有雲南茶花的基因。為此，國際茶花協會也特別看好雲南，將2012、2016年的世界茶花大會分別定在雲南省楚雄市和大理市召開。
作為雲南特色花卉中的名品——茶花，擁有如此悠久的歷史以及燦爛的花文化，但在茶花產業化方面卻發展緩慢，其產業水平遠落後於國外甚至省外。究其原因，主要是觀念上的落後。雲南茶花一直作為中高檔花卉受社會中高層階級及茶花愛好者追捧，主要用於庭院美化，在品種上追求珍稀、新奇品種，在繁殖方面不求快及產量大，只求利於長期種植，多以紅花油茶做砧木，以傳統靠接方式進行嫁接，所以產量小，周期長，茶花生產者對種苗快繁、生產標準等關鍵技術不重視，在市場開拓、產品開創方面力度不夠，缺乏產業化開發的意識。這導致雲南茶花在品種上一味的追求恨天高、紫袍等高檔品種；生產技術方面更新不夠，一段時間內落後於金華、四川、青島等地；在市場方面僅局限於省內的茶花愛好者圈子內，價格炒作之風愈演愈烈，甚至出現天價茶花，產業發展畸形。
2003年國際茶花大會在金華的召開，使金華茶花發展進入一個嶄新的階段，中國茶花文化園、國際山茶物種園以及上千畝的茶花基地建設，促使金華茶花實現了產業化的升級，形成了浙江金華和溫州的品種嫁接生產基地以及奉化的茶花砧木生產基地。金華茶花的產業化發展，同時也刺激了四川、山東、雲南等地茶花市場的繁榮。2006年始，雲南大理、宜良、楚雄、騰衝等地開始出現繼蘭花熱和普洱茶熱後，另一撥以雲南山茶花為主的熱潮。人們將目光紛紛投向了茶花，珍品、名品受到熱烈追捧，種植茶花成了流行的致富之道，成了投資者的一個投資新方向，一些曾經的國蘭、房地產、礦產、餐飲等投資商帶著大批資金的注入茶花市場（這些投資者其中一部分成為今天茶花種植的大戶），極大的推動了茶花市場的繁榮。在此風的影響下，省外茶花生產基地開始大量繁殖雲南山茶以及嫁接茶花所需的砧木。隨著市場的逐漸升溫，茶花價格持續走高，2007年春，迎來了雲南山茶的高價時代，當年下樹的雲南名品山茶一度賣到萬元以上，幾個稀有品種甚至炒到了百萬元，一根用來嫁接的茶樹枝要賣到1000元以上，而用於靠接雲南山茶花的砧木“白秧茶”也由之前的每株5元左右上漲至30元，增長6倍之多。
雲南的茶花生產者在購買省外茶花的同時，也逐漸接觸並吸收了省外優秀的繁殖生產技術，生產水平得到有效提高，產量也逐漸增加。目前，大理、昆明、楚雄、保山的茶花產業已初具規模，形成了廣大農戶分散種植、經營和龍頭企業規模化種植、銷售的格局。2008年始，雲南在省外購買茶花及砧木數量大幅減少，開始以自繁為主，這直接導致省外茶花市場的疲軟。但由於雲南山茶的市場依然局限於省內，產品依然以種苗、盆花、大樹為主，隨著雲南山茶產量的增加，市場供求逐漸平衡，雲南山茶價格也開始慢慢回落，曾經的天價茶花、高額利潤不復存在，業界人士也在市場降溫後漸漸冷靜下來，開始尋找雲南茶花真正實現跨越式發展的方向！
雲南茶花要發展，就必須走出本省，擺脫少數人在小圈子內玩茶花的怪圈；必須針對市場需求推出具有自身特點、優勢明顯的茶花產品；必須依靠科技創新改進落後的生產技術，突破茶花種苗快繁、砧木快繁技術瓶頸；必須制定並完善規範的標準化生產體系；必須積極拓展市場，進行規模化生產，走產業化的道路。
為了推動雲南茶花的發展，使之成為繼鮮切花之後雲南花卉的又一大發展方向，今年10月，雲南省發展與改革委員會特別將雲南茶花發展納入 2008年的8個重點規劃，另外，針對2012年、2016年世界茶花大會的召開，舉辦地楚雄市、大理州還專門做了茶花發展的計畫，出台了一系列推動茶花發展的政策，力求突出各地特點，結合目前的茶花產業基礎，科學、穩健的發展雲南茶花產業。
通過對省內外市場進行了充分的調查後，茶花業界一直認為，在市場行銷方面，雲南山茶發展壯大要找準市場定位，一是可以結合雲南茶花花大色艷、多在春節前後開花和有富貴吉祥的美好寓意等特點，進軍中、高檔年宵花市場；二是依據我國現有18個城市（包括台灣新竹）將茶花定為市花的情況，結合城市綠化及城市形象宣傳，進軍綠化苗木市場。目前大理、宜良、楚雄等地已經開始進行茶花年宵花及綠化樹種的生產，生產標準的制定也在積極的推進中，楚雄市還結合城市規劃，在主要路段及公園、小區里進行茶花綠化樹種的推廣，效果極好。與此同時，還要做好山茶品種的收集，建立資源豐富的品種園。物種資源是茶花產業發展的重要基礎，金華茶花產業的發展其實就得益於國際山茶物種園的建設。雲南茶花資源豐富，但一直以來缺乏資源的收集整理，只有在昆明植物所里收集了部分種質資源，對省外、國外的品種，特別市場認可的品種收集較少。今年4月，雲南綠野花卉科技有限公司的“大理茶花種質資源庫建設及開發利用項目”通過省級專家的評審，由雲南省花卉產業辦公室正式批覆同意立項。楚雄針對雲南山茶進行收集，結合紫溪山古茶花資源，建設雲南山茶物種園，現在雲南山茶資源收集基本齊全。在茶花產業化關鍵技術的研究方面，要充分發揮雲南省茶花產業發展的科研、設施、人才、技術優勢。緊密結合龍頭企業，依託現有的茶花生產技術基礎，通過品種選育篩選出適合生產的年宵花、綠化樹種、砧木品種。
在種苗快繁技術、花期調控技術、基質的研究、栽培器皿研發等關鍵技術方面進行研發創新。目前，大理、楚雄、宜良等地的茶花栽培技術得到了有效提升，茶花的芽接、皮接、根接等快繁技術逐漸成熟，大理州園藝站對砧木的漂浮育苗技術、無土栽培技術上也進行了積極的探索，楚雄滇洱古道茶花園還專門投資進行茶花基質的研究和生產，楚雄在茶花深加工方面也進行一定的嘗試並取得了一定成果。今年4月，大理冠宇花卉發展有限公司的“雲南山茶花綜合產業化開發項目” 通過省級專家的評審，由雲南省花卉產業辦公室正式批覆同意立項，其申報的《雲南茶花鮮切花保鮮液》項目還獲得省非公有制經濟暨中小企業發展專項資金扶持。
在雲南茶花標準化體系建設方面，也取得了一些成績，大理州園藝站，針對年宵花市場，用品種組合的方式，推出春光、紫光、佛光三種不同價位的年宵花品種，並制定了相應的生產技術標準；宜良也針對市場需求以松子鱗、靖安茶為主要年宵花品種，制定了生產技術標準。下一步，還將進一步針對年宵茶花盆花、庭院綠化茶花、所需砧木以及茶花切花的發展需求，對生產行銷全過程技術環節進行集成和最佳化，形成一整套完善發展茶花產業的標準化體系。
在新優品種研發創新方面，雲南省的茶花新品種研發一直走在全國前列。據統計，2006年、2007年雲南省登錄的茶花新品種為29個，都是以自然變異的方式獲得的新品種。而在美國每年都有100多個茶花新品種問世，多是在人工干預的情況下獲得的。在茶花品種選育與栽培技術方面，我們還遠遠落後於西方國家。下一步，將以企業為主體，以科研院所為技術支撐，建成產學研相結合的雲南山茶花新品種研發創新體系，力爭研發出市場前景好的年宵花、綠化用花、砧木等品種。
在市場行銷體系建設方面，雲南省的企業也進行了積極的探索和開拓。事實上，市場對茶花的需求量是巨大的，在今年昆明國際花卉展覽會上，大理的幾家茶花企業都接到了省外的大宗訂單，遠超過了現有的生產水平。楚雄市欣綠世界名貴茶花品種園，還將公司生產的年宵花出口到德國、荷蘭等地，根據不同品種定價30~200歐元，目前出售了5萬盆左右，市場反響極好。2012、2016年兩屆世界茶花大會的召開，必將進一步打響雲南茶花的知名度，藉此契機，切實加強與國際間的交流合作，做好雲南茶花的宣傳工作，進而推動雲南山茶走出國門。
