人物經歷
陳方安生至於叔父是著名骨科醫生方心讓爵士（1923年－），堂妹方敏生則是香港社會服務聯會行政總裁。陳方安生在家中八名兄弟姊妹中排行第二，其妹陸方寧生與她是雙生兒。她的長兄方曼生是律師，弟弟方津生與叔父同樣是骨科醫生 。
在1948年，陳方安生全家前往香港定居，但父親未幾於1950年病逝，家境一度困頓，要靠她的祖母和叔父方才得以維持。陳方安生在1949年入讀今日的嘉諾撒聖心書院，並於1957年畢業；其後又在1957年至1958年就讀於聖保祿學校。中學畢業後，陳方安生曾短暫在瑪麗醫院任職文員，後在1959年進入香港大學文學院，主修英文及英國文學，期間曾經當補習老師幫補家計。1962年，陳方安生在大學取得榮譽學位畢業，曾在保良局短暫工作過的她，起先曾有想過當社工，但最後決定加入香港政府。
大學畢業次年，陳方安生與商人陳棣榮結婚，從此在名稱前冠上夫姓，故稱作陳方安生。
職業生涯
殖民地政府
陳方安生在1970年，陳方安生獲升任為助理財政司，到1972年改任助理新界政務司。及後在1975年短暫出任副新界政務司，同年轉任首席助理社會事務司，1976年改任副社會事務司，至1979年升任社會福利署副署長[7][3]。同年，為了爭取男女公務員同工同酬的平等待遇，陳方安生與一眾高級女性公務員組成了高級女性政府官員協會，並以她擔任首任主席。在她的大力提倡下，男女同工同酬得以在協會成立兩年多後落實。
當了五年副署長後，陳方安生在1984年獲擢升為社會福利署署長，成為香港開埠以來首位女性署長，而且也是當時薪俸最高的女性公務員。在任內，她曾代表香港政府前往北京列席《中英聯合聲明》的簽署儀式[9]。其後在1986年，陳方安生遇上了“郭亞女事件”，當年她決定以破門入屋的手法救出被幽禁的女童“郭亞女”，並將其患有精神病的母親強行送入精神病院接受治療。儘管曾經有輿論批評陳方安生濫權，並質疑破門入屋的必要性，不過時任總督尤德爵士卻對社署做法加以認同，並讚揚她處事果斷。陳方安生事後一直有私底下與“郭亞女”保持聯繫，她除了有份協助“郭亞女”適應改名換姓後的新生活外，又不時資助她到外地遊歷，例如在1999年時，陳方安生就曾資助她到南亞觀光。
經濟司
陳方安生另外在1999年，政府賬目委員會揭發陳方安生在1992年時錯估香港用電量，批准中華電力興建龍鼓灘發電機組，導致備用電量過剩，使市民交多電費，但時任特首董建華則澄清，興建龍鼓灘發電機組乃當年行政局諮詢專家後，得出的集體意見
，他自己當時也是行政局議員，亦對意見表示支持，所以他認為事件不是陳方安生一人的過失。布政司
在1993年4月，陳方安生調任公務員事務司，期間她曾拒絕追加公務員薪酬，而被港、九公務員工會加以聲討。至同年11月29日，陳方安生獲時任港督彭定康委任為布政司，接替霍德爵士，成為了香港開埠以來首位華人布政司，也是首位女性布政司。據楊啟彥憶述，當時華人布政司人選除了陳方安生外，還有他自己、陳祖澤和施祖祥，不過霍德爵士認為陳方安生作風較硬朗果斷，所以最終選擇以她為首位華人布政司。在任內，陳方安生確保了香港政權的平穩過渡。由於陳方安生一直認為自己過渡後可以“更上一層樓”，所以一直拒絕英廷賜予她女爵士頭銜。
陳方安生是亞洲地區少有在政府出任要職之女性官員，美國《新聞周刊》更曾在1997年稱她為“香港鐵娘子”。而在主權移交前後，以她為首的港府女高官，則被稱作手袋黨。
政務司司長
董建華早在1995年，陳方安生就曾秘密訪問北京，商討香港主權移交事宜。至1997年2月20日，香港特別行政區候任行政長官董建華宣布，根據他的提名，中央人民政府批准任命陳方安生為首屆特區政府的政務司司長，也令她成為了特區的第一位女性政務司司長。在同年3月，董、陳兩人更在北京一同會見國務院總理李鵬，向公眾顯示出融洽關係。可是在主權移交以後，陳方安生和董建華一直貌合神離，令政府高層出現兩個“司令部”[8][10]。
回歸初期，廣東省提出在經濟上和香港融合，並建議興建跨境大橋，落實二十四小時通關。但陳方安生在興建跨境大橋和二十四小時通關上一直持保留態度，令粵港經濟融合的進度拖延了幾年。1999年，香港立法會就新機場開幕混亂而寫成的調查報告指出，香港機場管理局主席董成亨和機場策劃局需要負責，雖然調查報告沒有點名要陳方安生負責，但她當時兼任機場策劃局主席，曾有立法會議員要求她就事件引咎辭職[18]。同年，根據公務員制度，她本應以六十歲之齡退休，但獲董建華挽留，她遂決定留任至董建華第一任任期屆滿，即2002年6月30日為止。
坊間一直有傳言指董建華和陳方安生存有不和，又與北京在治港政策上不咬弦，例如董建華支持全面落實母語教學，但在陳方安生的力爭之下，最後卻有100所中學獲準維持英文中學的資格[8]。另外香港大學在2000年爆發民調風波後，陳方安生亦曾向董建華建議撤換被指向港大施壓的行政長官高級特別助理路祥安。可是董建華對她的建議加以拒絕，並且公開支持路祥安，使港大民調風波被進一步鬧大。在事件中，陳方安生更被本地左派人士稱作“港英餘孽”。
提早退休：
陳方安生四月底退休在2007年6月，陳方安生接受有線電視訪問時，卻指出當年她辭職，是因為不同意董建華推行高官問責制，認為是破壞了公務員的傳統精神，當有功勞時由問責局長領功，但有犯錯是則由公務員負責。此外，她又批評董建華慣於以家族公司管治方式，不易接受別人意見。有評論員指出，假使陳方安生當初沒有宣布退休的話，那董建華在2005年宣布辭職以後，接替董建華出任行政長官的人，便很可能是陳方安生，而非曾蔭權。
晉身立法會
在2007年9月11日，陳方安生宣布以獨立人士身份，競逐民建聯主席馬力病逝後留下的立法會港島區議席。她表示參選目的是要促進民主，並利用機會為市民爭取普選[38]。面對有人質疑她“忽然民主”，陳方安生則認為“公務員要學習民主之道，而民主派也要學習良好管治之道。”
陳方安生宣布參選後，最先擊敗泛民陣營另一位有意參選的勞永樂，再成為泛民陣營協定派出的人選。在進行補選競選期間，陳方安生受到左派陣營的多番攻擊，其中包括指她在普選遊行時忽然離隊恤發，並非真心為普選和民主；另外又有報導指她在1993年獲銀行“十成按揭”購買玫瑰新單位，涉嫌違規，但陳方安生反指事件屬舊聞，並澄清自己以兩個物業作抵押才獲“十成按揭”，而有關事件亦已在十多年前清楚交代，質疑事件具抹黑成份。
受到種種不利訊息困擾，陳方安生雖然能在2007年12月2日的補選以175,874票勝出，擊敗另一主要對手葉劉淑儀，當選港島區立法會議員，並於同年12月5日宣誓就任，可是她未能守著“六四黃金定律”(即泛民主派有六成得票率、親建制派有四成得票率)，得票率只得五成半。
議會生涯
陳方安生行政會議召集人梁振英指出在港英殖民時期，曾有布政司在立法局會議上嚴厲地向一位泛民主派議員訓話，但該名議員並沒有作出任何反擊，暗中嘲諷陳方安生和泛民主派議員對曾德成的言論反應過大
香港大學民意研究計畫在2008年1月24日公布的評分最高的十位立法會議員，陳方安生得55.1分排名第三，僅次於范徐麗泰（65.5分）、田北俊（55.3分），而公民黨黨魁余若薇雖然高達58.9分，卻因為認知度不足而不予排名。
在2008年7月6日，陳方安生宣布與家人商量後，決定不會參選2008年香港立法會選舉，並表示應讓年青政治人才接捧。陳方安生同時表示由於年紀漸大，因此即使香港在2012年實現普選特首，自己也不會參選。她表示退出立法會後，仍然會透過民間渠道監察政府。
擔任高官
經過二十三年奮鬥，一九八四年，陳方安生晉升為港府社會福利署署長，成為香港百餘年來首位女署長。社會福利署是一個龐大的政府部門，諸如公共援助、老人服務、高齡和殘疾人津貼、弱智兒童的教育、拯救犯罪青少年等等。陳方安生每天要處理大量事務，日程表總是排得滿滿的。在主持社會福利署時，陳方安生髮揮了她卓越的組織和領導才能，幾年時間，政績矚目。如為改善老人福利，開設了社工訓練學院；盡力解決了男女同工不同酬的問題等。一九八七年初，陳方安生被派往英國皇家國防研究學院深造。同年回港出任經濟司。成為香港首位女華人司級官員。1988年被委任為立法局議員。1992年被委任為行政局議員。其後又於一九九三年四月轉任公務員事務司。當年十一月二十九日，又出任香港公務員的最高職位——布政司。成為第一位香港政府的華人布政司。在被港府委為布政司後，陳方安生在香港報刊上發表《我對香港的期望》一文。在文中，她表示有三個因素使她認為自己能夠擔任布政司這一職務：首先，曾在港府服務了三十一年，擔任過多個職位，直接負責制定與草根階層、工商界和國際事務有關的決策。其次，熟悉政府內部的運作，同時對所有公務員很敬重和愛護。第三，身為華人，對於為香港市民服務及與中央政府溝通，都有莫大的好處。她說，出任布政司後，會致力進一步發展香港與內地之間的良好關係。她希望日後能多到中國的城市作訪問，並與各方面的中國官員會面。這些交往和訪問能促進諒解及合作。
陳方安生指出，作為中國人，對中國的成就，尤其是近幾年的成就感到萬分驕傲。她表示相信中國會繼續進步，在經濟、社會和政治上都會有長足的進展。中國在國際間的地位亦將更形重要。陳方安生在文中承諾，出任新職後，她將處理好公務員的“過渡”問題，維護公務員的士氣和效率；與立法局緊密合作；在制訂影響市民的政策時，會儘量廣徵民意，請各方面對有關政策事宜發表不同意見，並在聽取意見後作出決定。在文中，陳方安生第一次透露她希望在“九七”後能繼續為香港服務。
她希望能在六十歲後繼續為香港效力。在港府宣布她出任布政司後第三天，陳方安生會同其他十七位方姓家族成員一起返回家鄉安徽，祭拜祖父——著名抗日將領方振武。她受到家鄉各界人士的熱烈歡迎。陳方安生家族目前成員達九十三人，其中近六十人在香港。其家族成員中，不乏與中方關係密切者。如其叔父——曾任香港行政、立法兩局議員的方心讓，由於積極支持幫助內地的殘疾人事業，與鄧朴方關係良好。陳方安生的母親方召麟及兩個弟弟方津生、方信生亦與中方關係密切。
陳方安生的工作能力受到各界的普遍肯定。她給人的印象是精明能幹、率直、辦事果斷，不輕言讓步。早在她當署長時，在工作中就以身作則。在港府中，她是最早上班的司級官員。每天早上七時半，她提前一個半小時來到辦公室，趁這段清靜的時間來閱讀檔案，思考問題。因為九時上班時間一到，她辦公室的電話就會響個不停。對於下屬，陳方安生也要求嚴格。不過，她自有一套領導方法：“作為領導者，在領之餘，更要以身作則，不可只要下屬去做而自己不去做。只有認為自己可以做得到的事，才可以要求下屬同樣去做。”加上注意根據下屬不同特點去發揮他們的長處，調動他們的積極性和創造性，因此，她的下屬們對她都心悅誠服。香港社會各界在普遍歡迎她出任布政司之時，也希望陳方安生能改變她的處事強硬而缺乏彈性的作風。由於其作風強硬，在過去任職的部門就引起過爭議。如一九八六年的“郭亞女事件”，就引起社工界抗議，指她濫用權力。香港本地公務員協會主席陸垣鏘希望陳方安生今後“處理事情時要具彈性”，決定事情前要“深思熟慮”，不能“一意孤行”。香港媒體亦發表社評，希望她能“改變一些處事習慣”，成為一位“非常成功的布政司”。
個人生活
家庭出身
陳方安生一九四八年，其父到香港創辦了一家貿易公司，方安生一家也隨之前往香港定居。誰料天有不測風雲，一九五O年，其父不幸因病逝世。此時方安生年方十歲。母親方召麟面對打擊，表現出堅強的性格：她一方面要照顧八個子女，一方面要繼續經營丈夫留下的貿易公司，以便養家餬口；另一方面還要抽出時間去發展自己的事業——繪畫。在小叔方心讓醫生的支持、幫助下，她不但將八個子女培養成材，使他們成為社會棟樑；自己也成為著名畫家，曾多次應邀到中國內地及東南亞、歐美等地舉辦畫展。母親的堅強性格和自強不息的行為對方安生影響很大。她從小以母親為榜樣，自強自立，勤奮學習。為幫助家裡減輕負擔，她利用自己英文好的優勢，業餘時間為他人輔導英文，掙錢為自己及弟妹購買文具。作為姐姐，她不僅在生活上幫助弟妹，還要輔導他們的功課。中學畢業後，方安生以優異的成績考入香港大學英國文學系。
家庭生活
陳方安生和丈夫陳棣榮在事業上成功之時，陳方安生的家庭生活同樣十分美滿。丈夫陳棣榮是加德士石油公司董事兼行政總裁，也是香港輔警總監。夫婦倆感情一直很好。多年來，陳棣榮一直是太太和一雙兒女的“義務司機”，每天接送他們上下班及上學，足足幹了二十年。陳方安生對友人表示，她能夠出掌要職，做到今天這樣的事業，歸功於家人特別是丈夫的諒解和支持，他們是她最大的成功因素和精神支柱。儘管在外人看來陳方安生是個“女強人”，但在家裡，她卻是個奉丈夫為一家之長的傳統女性。她的烹飪水平很高，每逢節假日，總是繫上圍裙去廚房掌勺，為家人燒上幾個可口的小菜。
她說：“我永遠都會將家庭放在第一位，事業只是其次。有一天若我的家庭受到工作影響的話，我會立即放棄工作。這是毋庸置疑的，我重視家庭高於一切。”正因為如此，所以即使工作再忙，陳方安生也不會將公事帶回家中處理。陳方安生生有一兒一女，均已學有所成。女兒婚後已生下孫兒，令陳方安生欣喜不已。她過去的業餘愛好一是彈鋼琴，二是讀書，三是全家人一道外出旅遊。如今隨年紀增大，升為“外祖母”級人士，她又增加了兩個愛好：練習瑜珈及每周去妹妹方寧生開的交際舞學校練舞一、兩個小時。一九九六年三月十四日，陳方安生和母親方召麟作為港大傑出校友，同日獲得香港大學頒發名譽博士榮稱。
陳方安生一九九五年曾獲美國杜霍茨大學頒授人文學榮譽博士學位，今次獲港大頒發名譽法學博士。其母則獲名譽文學博士之稱。母女同獲榮稱，可喜可賀。一九九七年二月二十日，香港特別行政區首任行政長官董建華宣布，根據他的提名，中央人民政府批准任命了香港特區第一屆政府的二十三名主要官員。陳方安生被任命為首屆特區政府的政務司司長。陳方安生的人生征途又將面臨新的機遇和新的挑戰。
退休以後
陳方安生 陳方安生退休初期比較低調，並熱心參與公益活動。在2003年的時候，她就代表了聯合國兒童基金會，到寮國作親善探訪。到了2005年，陳方安生再度重新活躍於香港政壇。在該年12月4日，她參加了爭取香港普選大遊行，當時有人認為她參與遊行的原因是因為了競逐香港第三屆行政長官選舉，不過她事後表示參加遊行只是希望香港儘快實行普選，及要求行政長官曾蔭權向中央政府爭取普選時間表。然而，陳方安生這次參與遊行反被“四大護法”之一的許崇德批評她“不甘寂寞”和“紅杏出牆”。
在2006年5月，行政長官曾蔭權與陳方安生在澳門會晤，立即惹起外界揣測中央政府欲勸退陳方安生參選來屆特首選舉，但自由黨主席田北俊認為中央欲勸退陳方安生的說法仍“言之尚早”。到同年七一遊行舉行之前，陳方安生公開發表言論支持香港實行普選，表示會參加遊行，並呼籲市民上街表達訴求。其後陳方安生高調參與遊行，受到不少“民主派”議員支持，但部份“民主派”議員卻批評她“忽然民主”。由於是年遊行人數沒有大幅增加，所以“親中派”和“保皇派”批評她號召力不外如是。此外，當時陳方安生對是否參與特首選舉仍然不置可否。
在2006年9月23日，陳方安生正式向外界宣布自己不會參選2007年的特首選舉，但她同時宣布成立一個“政制改革核心小組”，研究香港的政制改革。該“核心小組”成員包括港大法律學院院長陳文敏、前政府官員任關佩英、前港區全國人大代表李鵬飛和思匯行政總監陸恭蕙等等。
這個核心小組後來於2007年3月5日發表了一份名為《穩步邁向普選》的建議書，當中提議在2012年普選香港特首後，再於2016年普選立法會。陳方安生的這份建議被認為較“泛民主派”要求在2012年雙普選之建議來得溫和，但各界反應冷淡外，亦為“泛民主派”人士所反對。另外，意見發表後翌日，港澳辦副主任陳佐洱更直指“有人要打扮成民主英雄”，不過他事後否認該段說話是指陳方安生。未幾在7月1日，陳方安生第二次參與七一遊行，再次以高姿態支持香港實行普選。
社會評價
陳方安生陳方安生又以女性高級公務員協會成員和幹事的身份，為女性公務員爭取平等權益。以往，女性公務員的薪金僅及男性公務員薪金的75%，而且婚後便須退休，重新申請以臨時按月聘用條款受僱。由一九七五年起，女性公務員開始獲得與男性公務員對等的薪酬；由一九八一年十一月起，男女公務員都有同等資格享受附帶福利。
一九九三年十一月，陳方安生獲委任布政司，成為英國統治香港150年以來位居公務員之首的第一名華人兼第一名女性，這項任命亦因此而別具意義。
香港特別行政區在一九九七年七月一日成立後，陳方安生獲委任香港特區首位政務司司長。陳方安生和各司級人員再獲任命（除了一人未能符合國籍方面的要求），是香港社會的成功要素、政制和法製得以延續的象徵。現已退休的陳方安生，更是香港有史以來任期最長的布政司、政務司司長。
正面評價
讚揚她的人認為，陳方安生能夠在殖民地時代成為首位華人和首位女性出任布政司，位在“一人之下，萬人之上”，在香港歷史上甚具象徵意義，而在權移交前夕，因而有西方傳媒稱呼她為“香港鐵娘子”。陳方安生一直強調公務員要恪守政治中立，同時自言出仕政府期間，一直“維護香港自由、公平、正義的核心價值”，而她在任政務司司長期間，
亦多番捍衛言論自由和宗教自由。陳方安生這種硬朗的處事作風一直獲得普遍香港市民認同，有傳媒更讚揚她堅守香港的價值觀，“香港良心”之美名也由此而來。她於2001年退仕政府的時候，根據香港大學民意調查所得，其得分高達70分至75分左右，相反，時任特首董建華僅得50至55分左右。另外，陳方安生也是香港較具政治魅力的政治人物[62]，其笑容可掬的形象深入民心，故被市民稱為“陳四萬”。而其立法會補選的勁敵葉劉淑儀亦曾坦言，“我沒有酒窩，我現在很難去開刀加兩個酒窩；我笑得不比別人漂亮，我也承認。”
負面評價
陳方安生接受採訪2007年香港立法會港島選區補選期間，她被指曾獲銀行提供“十成按揭”，評論指她身為公務員之首，不應取巧避稅和利用法律漏洞，更有人認為她是以高官身分取得特權，有官商勾結和利益輸送之嫌。不過，中原地產創辦人之一、怡居地產常務董事王文彥撰文指有關十成按揭的指控純屬誤解。
雖然陳方安生有很高的民望，而且被泛民主派寄予厚望，但不少反對她的人都認為，她要成為泛民主派共主和泛民與中央的溝通橋樑，不過是她一廂情願的想法。她無論是決定參選抑或決定不尋求連任都猶豫不決，不但未能團結泛民，而且使泛民內耗。有指她晉身立法會後未能有所作為，甚至沉寂下來。
獲得榮譽
勛銜
C.B.E.（1992年女皇元旦授勳）G.B.M.（1999年7月）
J.P.（2002年9月13日，早於1975年成為官守太平紳士）
G.C.M.G.（2002年11月7日）
榮譽
霍茨大學（TuftsUniversity，1995年9月）
香港大學（1996年）
香港公開大學（2000年）
利物浦大學（1996年）
香港中文大學（2001年11月[73]）
