發展簡史
阿茲特克版圖
阿茲特克首都阿茲特克人真正的發展應該開始於他們的第四代首領伊特斯科亞特爾（Izcoatl）（1426~1440年），而孟蒂祖瑪·伊爾維卡米納（Motecuhzoma Ilhuicamina，即孟蒂祖瑪一世）則鞏固了阿茲特克人的統治。在阿薩亞卡特爾（Axayacatl）（1449~1481年），蒂索克（Tizoc）（1481~1485年），阿維索特爾（Ahuizotl）（1486~1502年），孟蒂祖瑪二世（1502~1520年）的統治下，阿茲特克的統治範圍不斷擴大。
15世紀上半葉，阿茲特克人與附近的特斯科科和特拉科潘兩個部落結盟，建立起中美洲當時最為強大的部落聯盟，國王蒙特蘇馬一世（1440～1469在位）被稱為蒙特蘇馬大帝。蒙特蘇馬二世在位時疆域東抵墨西哥灣，西達太平洋,南部擴大到瓜地馬拉,達到阿茲特克軍事統治的頂峰。1519年，西班牙殖民者H.科爾特斯利用印第安人內部矛盾,進攻阿茲特克國家,蒙特蘇馬二世在入侵者面前動搖不定，最後成為西班牙殖民者的傀儡。1520年 6月向人民勸降時被民眾擊傷而死。科爾特斯在所謂悲慘之夜僥倖逃命後，又於1521年捲土重來，阿茲特克人在新國王夸烏特莫克率領下，與圍城的西班牙殖民者展開殊死搏鬥，最後由於糧食和水源斷絕，加之天花肆虐而失敗。1521年8月,西班牙人占領特諾奇蒂特蘭，在城中大肆屠殺，並將該城徹底毀壞，後在其廢墟上建立墨西哥城。
社會和國家組織
阿茲特克武士阿茲特克的最高首領由部落會議從特定的家族中推舉,事實上是最高軍事酋長，無世襲權，並可被部落會議罷黜。阿茲特克人同與之結盟的部落結成統一的政治和文化共同體，最高軍事酋長即為聯盟統帥。聯盟所征服的部落需向聯盟割讓土地和納貢，但可保有自己的部族神和習俗，由自己的酋長管理。特諾奇蒂特蘭城分為四大區，分屬四大胞族。下面共分為20個氏族，各氏族有自己的氏族神、祭司和寺廟，享有處理內部事務的權利。各氏族選出代表出席酋長會議。
阿茲特克人的社會組織以民族為基礎，實行公社土地所有制，但已開始出現階級劃分，貴族、祭司、武士和商人構成社會的統治階級。貴族擁有土地和自己的姓氏，子女可受到特殊教育。平民接受農、工和戰技等專業教育，是軍隊的主體。最下層是奴隸，主要來自戰俘和罪犯。
物產經濟
阿茲特克文明有發達的農業，主要作物有玉米、豆類、南瓜、馬鈴薯、棉花、龍舌蘭等，其中龍舌蘭是其特產。飼養火雞、鴨、狗等禽畜。阿茲特克人利用特斯科科等湖泊發展人工灌溉系統，據說在特諾奇蒂特蘭城南的霍奇米爾科有1.5萬條人工渠道,至今仍存900條。手工業相當發展,有金、銀、銅、寶石、皮革、紡織、羽毛、陶器等各種工藝品。首都特諾奇蒂特蘭面積約10平方公里，人口達30萬。城內街道、廣場設定整齊，全城有10餘公里長的防水長堤，並有兩條石槽從陸地引淡水入城。城內有神殿、王宮、行政官署、貴族邸宅、遊戲場、學校等建築。城北的市場是國內貿易中心，據記載可以容6萬人交易貨物，比西班牙的市場還大。
文化藝術
太陽石在文字方面，阿茲特克人和其他地區的古代文明一樣也創造了象形文字，他們還會造紙，用於書寫，這樣就為後人留下了很多古籍。他們的文字有表意和象形兩種。比如用火燒神廟來表示某個地方已被征服；用一隻鹿角表示一隻鹿。用於書寫的材料除了紙張外，還大量套用鹿皮和棉布。也有書寫在石頭上的。阿茲特克人使用的計數法是二十進位法。這一方法普遍套用在他們的日常記賬、交易買賣和稅收登記方面。
在天文學方面，阿茲特克人根據多年的觀察，對天體的運行有一定程度的了解。他們不但測算出了日蝕和月食發生的時間，而且還記錄下了水星、土星、金星等一些肉眼可以觀察到的行星的運動周期和軌跡。這些表明阿茲特克人具有很高的數學水平，擁有一套精確的計算方法。
在天文曆法方面，阿茲特克人還根據日月運行的規律和季節性的變化，相當精確的制定了自己的曆法。一共有兩種曆法：一種是"太陽曆"，把一年分成18個月，365天；一個月20天，剩餘的5天，閏年（每四年一個閏年）加一天。第二種是"月亮歷"，一年為13個月，260天；一個月也是20天。每52年，兩種曆法重合一次。阿茲特克人的這兩種曆法在許多方面都有重要的作用：首先在農業方面，確定農耕季節，指導農業生產活動；其次在紀年方面，用於記錄歷史的發展和歷史事件的發生；第三在祭祀方面，可以確定舉行祭祀儀式的日期，指導人們的宗教節日活動；最後在天文方面，可以記錄天體運行規律和天文現象。
陶器——哭泣的嬰兒在陶器建築方面，
阿茲特克人的陶器和繪畫均極精緻，建築藝術也達到相當高的水平。首都特諾奇蒂特蘭的公共建築物多以白石砌成，十分瑰麗壯觀。一般房屋的周圍，在固定在水面的木排上種植花草，形成水上田園。城中心的主廟基部長 100米、寬90米，四周有雉堞圍牆環繞，塔頂建有供奉主神威濟洛波特利和雨神特拉洛克的神殿，其祭壇周圍有蛇頭石雕，壇下發現的重達10噸的大石上，刻有被肢解的月亮女神圖案，1790年在墨西哥城中心廣場發現的“第五太陽石”直徑近 4米，重約120噸,刻有阿茲特克宗教傳說中創世以來四個時代的圖像，代表了阿茲特克人石雕藝術的高度水平。在文化教育方面，阿茲特克人也繼承了一切的優秀文化傳統，並在此基礎是推陳出新，發揚光大。他們設有各級的學校，兒童、青少年不分男女，人人有學上，人人要學習。阿茲特克人從孩提時就開始不但接受自然、歷史、法律、宗教、體育、軍事和科學等教育，還要接受道德教育。
在科學研究方面，阿茲特克人也達到了一定的水平，他們對植物特別有研究，還建造了植物園，對各種植物的生長過程進行觀察，對它們的特性和用途進行研究、分類，分別套用於醫療、手工業生產、食品製作等方面。帝國境內有4大著名植物園，分別設在特諾奇蒂特蘭、伊斯塔帕拉潘（Iztapalapan）、特斯科科和瓦斯特佩克（Huaxtepec）四座城池。許多植物園集中研究藥用植物學。一些植物園還附設診所治療疾病。在藥用植物普遍套用的基礎上，各部落均有一所醫院，為平民治病。此外，還有一些專科醫院。醫學方面，知道利用各種草藥治病，並已使用土法麻醉。
宗教生活
阿茲特克石雕顯示的雨神宗教在阿茲特克人生活中占有重要地位。居民相信靈魂永存，並相信存在至高無上的主宰。他們崇拜自然神，如太陽神、月神、雲神、雨神、玉米神等，部落主神威濟洛波特利被視為太陽神和戰爭之神。國王被看成神的化身，祭神時以戰俘為犧牲。其特異習俗之一是以活人為祭品，每年有數千人被祭神靈。武士以獻身祭壇為榮。 這種宗教信仰在社會政治、經濟生活中產生了深遠的影響。在宗教的庇護下阿茲特克的經濟得到了長足的發展。經濟的發展進而推動了阿茲特克人的教育、科學研究、天文學、曆法、文字、藝術各方面的發展。
阿茲特克人的這種神靈崇拜是當時阿茲特克手工業發展的動力。在特諾奇蒂特蘭的每個家庭都設有一個祭壇，一切行為都受到某種神靈的保護。阿茲特克人經常為這些神舉行宗教儀式人們總是抱著最虔誠的態度和奉獻自己最好的實物進行祈禱，每個家庭對神靈的崇拜都力圖超過以往。因此祭祀用品就充分展示了當地的最好手工藝。新生之神系佩·托特克常常披著一張人皮，模仿玉米種子的外殼。在當時黑曜石是最具有經濟價值的物品，它被用來製作各種物品，其中祭祀時用的刀是最常見的一樣物品，它要求的技術很高，需要製作的又薄又鋒利。他們還用這種岩石為神像安裝眼睛。而最具特色的應該是阿茲特克人雕鑿的黑曜石杯子，由於黑曜石又硬又脆，造這種杯子很是不易。
毀滅過程
阿茲特克帝國的發展正處於鼎盛的時期，卻遭到了來自大西洋彼岸的侵略者的摧殘，這個輝煌文明最後毀於西班牙殖民者之手，阿茲特克發展的歷史從此被攔腰截斷。
西班牙人很早就開始在墨西哥灣和加勒比海沿岸進行殖民活動。1518年前後，一些西班牙的殖民者在墨西哥沿岸探聽到了一些關於阿茲特克帝國的情報，西班牙駐古巴總督貝拉斯克斯於是對那個充滿黃金的天堂嚮往不已，就決定派科爾特斯為隊長對墨西哥進行征服。科爾特斯是西班牙的一個小貴族，曾夥同貝拉斯克斯入侵古巴，是一個野心很大的人。接到這個命令後，科爾特斯馬上召集部眾，傾其所有家產，把賭注就壓在這次遠征上。貝拉斯克斯看出了他的野心，怕科爾特斯一旦羽翼豐滿就會難以控制，於是就收回命令，但科爾特斯置之不理，於1519年2月強行出海。科爾特斯登入後，迅速打敗了墨西哥沿岸奮起抵抗的印第安人，並得到了一個印第安女子，這個女子是一個阿茲特克酋長的女兒，她懂瑪雅語和阿茲特克語，後改信基督教，取名瑪麗娜，她很快又學會了西班牙語，成為科爾特斯在征服過程中的翻譯。
消滅阿茲特克「暴族」的軍團1519年4月，科爾特斯沿海岸北駛，兩天后到達阿茲特克王國的境內。阿茲特克的國王孟蒂祖瑪二世早已知道了他的行蹤，於是派一些印第安酋長沿途提供科爾特斯的食宿，並派人送來了黃金和各種禮物，希望這樣能阻止科爾特斯入侵特諾奇蒂特蘭。但這些禮物不但沒有消除科爾特斯進攻的計畫，反而助長了他侵入阿茲特克帝國的野心和掠奪財物的欲望。1519年11月8日，科爾特斯堂堂正正的進入了特諾奇蒂特蘭，並還受到了阿茲特克人的歡迎。進城後，西班牙人藉口幾個西班牙人被阿茲特克人所殺而俘虜了國王孟蒂祖瑪二世，並在他的王宮內的地下室中大量掠奪財寶。1520年的一次阿茲特克人的宗教活動中，西班牙人大肆殺害了阿茲特克人，遭到了阿茲特克人的群起反抗，他們將西班牙人的駐地團團圍住。1520年6月30日夜，科爾特斯組織突圍，狼狽逃出特諾奇蒂特蘭城，損失過半。1921年4月18日，科爾特斯再次圍攻特諾奇蒂特蘭，阿茲特克人在新首領庫奧特莫克的領導下進行了英勇的抵抗。8月，西班牙殖民者攻入特諾奇蒂特蘭城內，大肆破壞，燒殺搶掠，破壞了這座印第安的著名城市。
而這次西班牙殖民者之所以能滅亡阿茲特克帝國，有幾點原因。首先，也是最主要的是殖民者的兇殘和武器的先進。從歷史上看，一個落後的文明在一個先進的文明的侵略下，總會處於劣勢，阿茲特克帝國也不例外。在科爾特斯到達阿茲特克的宗教聖地喬盧拉城時，就藉口孟蒂祖瑪二世在喬盧拉設好了對付西班牙人的陷阱，對城中的阿茲特克人發動了一場血腥的大屠殺，死者多達三千多人。而在阿茲特克人的一次宗教活動中竟然藉口阿茲特克人的人祭極其兇殘而對慶祝的人群大肆的砍殺，當即有一些貴族和六百多平民倒在血泊中。不止這些，西班牙對城市的破壞也是不留餘地的，墨西哥最早的並保存至今的大教堂建造在特諾奇蒂特蘭大廟的廢墟上；在特拉特洛爾科，聖地亞哥教堂建造在供奉印第安之神"維洛波切特利"最大偶像的地方。他們是在毀滅一切以後再在廢墟的上面重新建造自己的城市，將歷史悠久的古城毀於一旦。
西班牙人帶來的疾病是阿茲特克人的第二個災難。科爾特斯的一個奴隸患了天花，於是這種疾病就開始傳播開來，使毫無抵抗病菌能力的阿茲特克人迅速染上了這種不治之症，這些新大陸的居民不得不為他們這么多年的與世隔絕付出沉重的代價。對阿茲特克帝國，甚至整個美洲的征服，既是由武力，也是由病菌完成的。
阿茲特克人的神靈崇拜又給西班牙殖民者帶來了契機。阿茲特克人曾有一個關於來自海上民族的傳說，是指一些白皮膚、白鬍子的人從海上而來，教給他們各種知識，幫助他們建造神廟，後來又從海上離去，並許諾以後一定回來，這些人被阿茲特克人稱為"克薩爾科亞特爾"。所以當西班牙人到阿茲特克帝國的特諾奇蒂特蘭時，他們的白皮膚給了他們極大的優勢。阿茲特克人以為他們的神依照諾言又回到了他們身邊，於是設宴慶祝。沒想到這些"神"卻毀滅了他們。而阿茲特克人為神靈而發動的戰爭的風格也給他們帶來了惡運。他們的戰爭的目的是獲得俘虜，以此來供奉神靈，並不是要將敵方至於死地，他們與西班牙殖民者以掠奪為目的的戰爭截然不同。這兩種戰爭的雙方遇到了一起，前者失敗的結果是必然的。
統治者
阿茲特克的建築阿茲特克帝國共傳了12位統治者。
傳說中的創建者：特諾奇（Ténoch）
1375年－1395年：Acamapichtili
1395年－1417年：Huitzilíhuitl
1417年－1427年：奇馬爾波波卡（Chimalpopoca）
1427年－1440年：伊茲柯阿特爾（Itzcóatl）
1440年－1469年：蒙特蘇馬一世（MoctezumaI）
1469年－1481年：阿哈雅卡特爾（Axayacatl）
1481年－1486年：Tízoc
1486年－1502年：Auítzotl（通常拼為Ahuitzotl）
1502年－1520年：蒙特蘇馬二世（MoctezumaII，有名的蒙特蘇馬）
1520年：庫伊德拉瓦克（Cuitláuac，通常拼為Cuitlahuac）
1520年－1524年：庫奧赫特莫克（Cuautémoc，通常拼為Cuauhtemoc）
最初，阿茲特克是Tezozomoc統治下的Tepanecs國的傭兵，並常與托爾提克人（Toltecs）發生戰爭。當Tezozomoc死去，他的兒子Maxtla暗殺了奇馬爾波波卡（Chimalpopoca）；1428年，奇馬爾波波卡的叔叔伊茲柯阿特爾（Itzcóatl）與德斯科科湖的前統治者Nezahualcoyotl同盟，並進攻Maxtla的首都Azcapotzalco；100天后，Maxtla投降並被放逐。阿茲特克（Tenochtitlán）、德斯科科（Texcoco）、和特拉科班（Tlacopan）組成了同盟，並取得墨西哥谷地的統治權，阿茲特克是其中最強的力量。
伊茲柯阿特爾的侄子蒙特蘇馬一世在1440年登基，並擴張了他的國土，1450年－1454年發生了由乾旱導致的大饑荒，為此，蒙特蘇馬不斷的發動榮冠戰爭（FloweryWars）獲取俘虜來祭祀神靈。蒙特蘇馬一世的兒子阿哈雅卡特爾對特拉特洛科（Tlatelolco）王國發動了戰爭，但被Tzintzuntzan的Tarascan所擊敗，這是帝國有史以來遭遇的第一次慘敗，但隨後收復了Huasteca地區，並征服了米克特人（Mixtecs）和薩巴特克人（Zapotecs）。
1481年，阿哈雅卡特爾（Axayácatl）的兒子Tízoc短暫了統治該國，隨後便被他的弟弟Auítzotl所取代。在Auítzotl的統治下，阿茲特克帝國的版圖達到了最興盛時期，共控制了33個省份的371個部落。首都特諾奇提特蘭曾經有25萬人居住，是當時世界最大的城市之一。阿哈雅卡特爾（Axayácatl）的兒子蒙特蘇馬二世在1502年登基，1504年開始發動對底拉斯卡拉（Tlaxcala）的戰爭，1519年西班牙人從墨西哥灣登入，當時阿茲特克人誤以為是傳說中羽蛇神（Quetzalcoatl）的歸來，因此邀請西班牙人進城，但西班牙人卻軟禁了蒙特蘇馬二世。西班牙人在城內搜括黃金，並屠殺了阻止他們的祭司們，這導致了後來的暴動，蒙特蘇馬二世在1520年7月1日的一場暴動中被大石頭擊中腦部死去，西班牙也被迫放棄特諾奇提特蘭城。
歷史意義
阿茲特克的雨神阿茲特克帝國消失在歷史的長河中，特諾奇蒂特蘭再也不能再現往日的光輝了，留下的只是人們對它的追憶和懷念。就像阿茲特克的一首詩歌中所寫到的那樣：
"難道我們真的活在人間？
不會永遠活在世上；只是短暫的停留。
即使是玉，也會被壓碎，
即使是黃金，也被壓壞，
即使是克特扎爾神的羽毛，也被撕得四分五裂。
不會永遠活在世上；只是短暫的停留。"
但阿茲特克帝國留給後人的遺產是豐富的。到了現在，玉米已經在全世界各地紮根，特諾奇蒂特蘭雖然毀滅了，但它在人們的腦海里仍是一座輝煌的古城。阿茲特克的帝國被毀滅了，但它的文明並未被消滅。像其他的美洲印第安文明一樣，仍然在人類的歷史長河中顯示著它們的力量。阿茲特克文明及其它美洲的印第安文明就像一顆明珠，經久不衰。
