學術解釋
美國貧困人口貧困線有多種學術解釋，列舉如下：
1、貧困線是指國家為救濟社會成員因自然、社會、經濟、生理和心理等方面原因收入減少或中斷難以維持基本生活而制定的社會救濟標準。根據這一標準給予經濟或實物方面的救濟使其能維持基本生活的制度即貧困線救濟制度。
2、貧困線的實質是指在一定的時間、空間和社會發展條件下，維持人們基本生存和社會公認標準所必須消費的物品和服務的最低費用。
3、貧困線是指城鎮居民基本生活必須消費的最低費用線它是衡量城鎮居民個人或家庭是否處於貧困狀態的數量界線。
4、所謂“貧困線”是指一個國家為救助其社會成員收入難以維持家庭基本生活需要者（也可稱低收入者）而制定的一定的救濟標準或界限。
5、所謂貧困線,就是指在一定的時間、空間和社會發展階段的條件下，人們維持基本生存需求所必需消費的物品和服務的最低費用(用價值量表示)。
6、貧困線是指的絕對貧困線，它是以基本需求為出發點的。貧困線首先要估算出食品貧困線，因為貧困階層的首要目標是保證必要的營養。
7、貧困線的劃定既有客觀的基礎——最低要求的生活必需品的消費，又包含了主觀的成分——對“必需品”的認定。
國際貧困標準
中美貧困線對比解讀國際貧困標準（InternationalPovertyLineStandard）實際上是一種收入比例法。
經濟合作與發展組織在1976年組織了對其成員國的一次大規模調查後提出了一個貧困標準，即以一個國家或地區社會中位收入或平均收入的50%作為這個國家或地區的貧困線，這就是後來被廣泛運用的國際貧困標準。
世界銀行在1990年採用了370美元作為衡量各國貧困狀況的國際通用標準。同時，為了有效地反映印度、孟加拉國、印度尼西亞、埃及、肯亞等國的貧困狀況，世界銀行將275美元（約合1天0.75美元）作為國際通用赤貧標準，用於比較各國的極端貧困狀況。而按1985年購買力平價計算的每年370美元的高貧困線很快被簡化成“1天1美元”的貧困標準，被各界熟知並廣泛接受。
世界銀行2008年宣布，將國際貧困標準從每天生活費1美元提升至1.25美元。
中國界定標準
曾經兩個扶貧標準
中國在2008年前有兩個扶貧標準 ：
中國扶貧標準變化折線圖
第二個是2000年制定的865元的低收入標準，到2007年年底，調整為1067元。
2008年，絕對貧困標準和低收入標準合一，統一使用1067元作為扶貧標準。此後，隨著消費價格指數等相關因素的變化，2009年和2010年標準進一步上調至1196元和1274元。
扶貧線標準變化
1985年，中國確定人均年純收入200元作為貧困線，此後根據物價指數，逐年微調。貧困線之下，還設定了收入更低的絕對貧困線。
1986年，制定人均年純收入206元為絕對貧困標準。
2007年，按絕對貧困標準年人均收入低於785元，按低收入標準年人均收入低於1067元。
2008年，絕對貧困標準和低收入標準統一為年人均收入低於1067元。
2009年，年人均收入低於1196元。
2010年，年人均收入低於1274元
2011年兩會期間，國務院扶貧辦主任范小建表示，扶貧標準低，是中國目前面臨的現實問題，是客觀存在的。他說，中央的思路一直是明確的，將不斷提高扶貧線。
2011年11月29日，中央扶貧開發工作會議在北京召開，中央決定將農民人均純收入2300元（2010年不變價）作為新的國家扶貧標準， 這個標準比2009年提高了92%，比2010年提高了80%。按照29日人民幣市場匯價1美元兌6.3587元人民幣計算，中國新的國家扶貧標準大致相當於每日1美元。 按此標準，全國貧困人口數量和覆蓋面也由2010年的2688萬人擴大至1.28億人，占農村總人口的13.4%，占全國總人口(除港澳台地區外)的近十分之一。
國外
美國
美國貧困人口生存現狀美國貧困線標準是美國健康與人類服務部發表的衡量美國人貧困水平的標準，主要是供政府用來決定什麼人符合某些政府福利項目。此貧困線標準每年年初由美國健康與人類服務部根據上一年的貧困水平得出新一年的貧困線標準並在聯邦註冊上發表。
貧困線標準是根據家庭人數和所在州來決定的，美國大陸相連線的48個州和首都華盛頓為一個標準，另外阿拉斯加和夏威夷分別有自己的標準。
例如兩口之家，美國大陸相連的48個州和DC的貧困線標準2008年為14,000美元，2009年貧困線標準為14,570美元。
越南
2011-2015年，越南農村貧困戶標準為人均年收入480萬越盾以下，折合成人民幣就是1511元。2010年越南人均GDP是1162美元，同期中國人均GDP為4500美元。
法國
法國的貧困線就定在全國收入中位數的一半，為每人每月650歐元（合人民幣5760元）左右。
巴西
巴西有兩條貧困線：貧困線和極端貧困線。這兩條貧困線是根據5年的消費支出數據確定的，食品線根據食品價格指數調整，貧困線根據一般通貨膨脹指數進行調整。
極端貧困線是當前最低工資的1/4。由於最低工資每年都變化，因此極端貧困線也就隨之頻繁變化。
貧困線是按照最低工資的1/2來確定的。現在的極端貧困線是R$116.25，貧困線是R$232.50。貧困線被用於許多項目。例如，有條件的現金轉移支付項目。在巴西，有條件的現金轉移支付福利制度對降低老年人的貧困有顯著作用。
澳大利亞
澳大利亞的最新貧困線是墨爾本套用經濟和社會科學院於2009年1季度更新的，並且包括了住房成本。一個有兩個孩子的家庭（指2個成人，其中1人工作，撫養2個孩子）的貧困線為，每周736澳元。如果1對夫婦有2個孩子，但是戶主不工作，則包括住房成本的貧困線為每周767.79澳元。
南非
2001年，南非官方貧困線對一個5口之家的定義是每月1541南非蘭特（相當於286美元/每月）。相比之下，1990年美國一個4口之家的貧困線為13359美元。2001年，南非大約57%的人口生活在貧困線之下，貧困人口的比例與1996年相比沒有明顯下降。林波波省（Limpopo）和東開普省（EasternCape）的貧困發生率最高，分別為77%和72%。西開普省（WesternCape）的貧困發生率最低，為32%，其次是豪滕省(Gauteng)，為2%。2006年南非統計局公布了每人每月211蘭特的食品貧困線，並估計非食品支出為111蘭特，這樣二者合計得到的官方貧困線為每月322蘭特（2000年價格）。折算成2006年價格，官方貧困線為每人每月431蘭特。
印度
印度貧困線熱量依據是農村地區每人每天2435大卡，城市地區每人每天2095大卡。基於第28次（1973-74）全國抽樣調查（NSS）數據，利於適當的轉換因子，把標準熱量需要的消費食品清單轉換為相應的人均貨幣支出。1973-74年，平均而言，在農村地區每人每天獲得熱量2400大卡，每月需要的貨幣支出為49.09盧比，城市2100大卡需要的貨幣支出為56.64盧比。隨著通貨膨脹到2000年，農村和城市的貧困線分別為328盧比和454盧比。
世界銀行2013年發布數據顯示，印度是世界上貧困人口最多的國家。2010年，印度極貧人口占全球極貧人口的比重高達33%，高於30年前的22%。
2011年各國貧困線使用問題
使用貧困線會有很多問題。因為收入僅僅高於或僅僅低於貧窮門檻對當事人沒有什麼差別，貧窮的影響效果是漸進式而並非割裂式，同樣的低收入對不同人有不同影響。為了克服這個困難，有時候需要利用收入不平等度量。
貧困線倚靠對收入數字上量度。如果也考慮其他人類發展指標如健康、教育，它們也要量化，但這不是一個簡單的工作。
多方因素
經濟方面
貧困線政治方面
在於政治上，很多國家的政府以對抗及消滅貧窮為社會福利的工作目標，為達成目標，許多政府也設定有專門處理貧窮問題的組織或機構。這些機構所做的工作主要以人口普查研究以及確認低收入戶為多。在積極的作為方面，則包括了住房供給計畫、社會津貼、特殊工作機會或提供生活必需品。某些意識形態（例如馬克思主義）認為經濟學家及政治人物為了製造貧窮而努力奔走。其他理論則認為貧窮是一種經濟系統失敗的徵象，也是犯罪的主要原因。
例如美國2010年9月美聯社報導；美國的貧窮平均比率為15%，其中非裔和拉丁美洲裔又特別高過其他群體，因為非裔和拉丁美洲裔的上一代生活在種族歧視的社會比較難有較高社會地位發展機會，從而使下一代從出生開始受的教育和照護就較差，導致世襲貧窮的現象發生，可能又會禍及更下一代。
法律方面
從法律面而言，在許多已發展國家之中，貧窮是法定減輕刑罰事由之一。立法者通常認為，讓一個人能否清楚認知社會及法律所接受的行為，系受到其通常且經常性地處於生活窮困狀態中所影響。由於窮人心理壓力的增加，貧窮通常被認為導致犯罪率升高。
教育方面
在教育方面，貧窮影響學生自學習環境中獲利的能力，特別是那些出身貧窮家庭的學生，亞伯拉罕馬斯洛的需求層次理論中提及，對於安全、安穩的家、衣物及正常飲食的需求影響到他們的學習能力。此外，在教育循環當中也有所謂的馬太效應（此詞原與教育相關，不過也可以很容易的轉換至貧窮上），即“貧者愈貧、富者愈富”的現象。
意義作用
實際上，不同國家都有不同的貧困線，但普遍來說他們都會利用單一貧困線來比較經濟福利程度。在比較國際間的貧窮時常以購買力平價為基準，避免貧窮困線因兌換率改變。因此“以少於一美元生活一天”解釋為“一天內購買貨物及服務的總開支少於在美國以一美元所能購買貨物及服務”（自行生產的貨物及服務也計算在內）。
幾乎所有社會都有貧窮的民眾。貧困線是一個有用的經濟工具，可以用來統計貧困人口，並有助政府來考慮是否利用福利、失業保險去減少貧窮。
厘定貧困線須要找出所有必需品總開支，即成人一年開支的平均數。此方法是評估能夠維持可忍受的生活的最少開支。其基礎源自美國貧窮門檻，並隨通貨膨脹上升。在開發中國家，最昂貴的開支常是房屋租金。因為它對貧困線有很大影響，經濟師常常留意房地產市場及住屋價格。
世行上調
2014年5月，世界銀行考慮再次調高全球貧困線標準，增幅將達到20年來之最，這是因為各國經濟規模的最新計算結果很可能在一夜之間把每日消費不足1.25美元的人口總數減少一半。
世界貧困人口之所以會在統計數據上減少一半，是因為世行採用了新的購買力平價估值。購買力平價意在排除匯率干擾，測算出一國貨幣實際購買商品和服務的價值。
根據最新購買力平價標準，日均消費不足1.25美元的開發中國家人口從原來的12億銳減到不足6億。
