簡介
代表種 綠叉螠螠蟲全部是海產底棲動物，分布在各海域，從潮間帶到幾千米的深海均可發現，但主要在淺海海底泥沙中、岩石縫隙及珊瑚礁中、或腹足類或海膽的空殼中穴居。目前已報導的種類約有100種左右。
螠蟲動物門（Echiura） 動物界的1個小門，屬真體腔海生原口動物。體長10厘米左右，兩側對稱，形似囊狀或紡錘狀，身體柔軟，無體節，也無疣足。口在前端，肛門在後端。口前有軟而細長的吻，能伸縮，可幫助攝食。近口處的腹面生有一對鉤狀剛毛，有輔助行動和挖泥沙的功能。體腔很大，但無隔膜。消化道很長，通常是體長的數倍。腎管數目不等。雌雄異體，發育過程中有擔輪幼蟲期，幼蟲期有分節現象。營底棲穴居生活。廣布於各海洋，全世界約100種，中國沿海約有十幾種。
螠蟲動物在海洋中分布很廣，垂直分布可達10 000米的超深淵底。自寒帶至熱帶海都有生長，但以溫海生活的種類較多。螠蟲為雜食動物，多以泥沙中腐爛的有機物、小型底棲生物為食。
可用作釣餌，有幾種也可食用。中國北方沿海居民冬春兩季大量挖掘單環棘螠，俗名海腸子，在市場出售，滋味鮮美。
形態結構
螠類體長在15mm—500mm之間，多數不超過10cm，呈柱形或長囊形，身體由吻及軀幹部組成，如螠（Echiurus）。吻是身體前端的扁平形突出物，實際是其頭葉，與環節動物的口前葉同源。吻不能縮回軀幹內，其邊緣向腹面捲曲，中央形成一口道（gutter），表面具纖毛。吻的基部邊緣癒合，圍繞口形成一漏斗形。吻的端部呈鏟狀，但有的種吻端部呈雙叉型，如叉螠（Bonellia）。吻的長度變化很大，一般短於軀幹的1/2，但有的種吻極長，如叉螠軀幹長8cm，而其吻可長達1m，一種日本螠（Ikeda）體長40cm，而其吻長1.5m，吻用以取食。
螠蟲動物身體一般呈淡灰色或褐色，某些種呈綠色、玫瑰色、或呈透明狀。軀幹部呈圓柱形，表面光滑，或散布有大量的乳突，或乳突成環狀排列。乳突分泌的粘液可形成穴道。軀幹部前端腹面具有二枚大的彎曲的剛毛，有的種尾端也有1—2圈小剛毛，這些剛毛也來自剛毛囊，並有肌肉控制其運動，用這些剛毛固著身體及清潔穴道。
消化系統 消化道長而迂迴，為體長的數倍。包括口、咽、食道、嗉囊、胃、中腸、直腸、排泄腔、肛門等。中腸部分最長，長約100厘米，縱貫體腔呈3個環形曲折、其腹面附有縱行的纖毛溝和細管狀的副腸。直腸較寬，壁厚，由體前直伸向體後，終於排泄腔，末端開口即肛門。中腸和直腸的腸壁上生有多條固腸肌，與體壁相連。
循環系統 多數種是閉管式的循環系統，包括心臟、背血管、腹血管、環血管等。心臟位於食道或胃的背面，有收縮能力。自心臟向前伸出背血管，通向前端；向後分出2支環血管，包繞胃部，繞向腹面，向前行，合而為一支腸血管，再向前又分為兩支腹血管，一支沿神經索的背面伸向後部，另一支較粗，向前通向吻的基部。
排泄系統 體前端腹神經索的兩側著生體節器，又稱前腎管，兼生殖管，數目不等，種間有異。多數種在前腎管的基部，生有1對附屬器官，呈螺鏇狀捲曲，故稱螺鏇管。在蟲體後端，自排泄腔向前伸出1對體節器，稱肛門囊，又稱後腎管，為長囊狀的盲管，末端尖細，基部通向排泄腔，表面著生許多纖毛漏斗，向體腔開口，其主要功能為排泄。
生殖和發生 雌雄異體，形狀相似，體外受精。後螠科（Bonelliidae）則是雌雄異形，雄體退化，呈渦蟲狀，寄生在雌體內部或外部。生殖腺生於神經索上面的系膜和圍繞排泄腔的系膜上，非生殖期不易觀察到。生殖細胞成熟後先落於體腔，再由前腎管排出體外。發育過程有擔輪幼蟲期，幼蟲期有分節現象，腹神經索也出現似神經節的膨大部分。
體壁體腔
螠蟲螠蟲的體壁結構相似於環節動物，體表有薄的角質層（吻溝中沒有），上皮細胞基部有色素顆粒，肌肉排列成片狀或束狀，其縱肌纖維發達。
體壁由表皮層、結締組織、縱肌、斜肌和環肌構成。各層肌肉排列順序的不同是分類的依據之一。體前端的腹面有兩個小剛毛囊，位於咽部的下方。每囊內有一剛毛，其尖端伸向體外，呈鉤狀彎曲，即前棘。剛毛囊的周圍有輻射狀肌肉纖維連線體壁。兩囊之間也有肌肉纖維相連。體腔很大，無隔膜，腔內充有體腔液。少數類別如棘螠屬體內無血管，紅血球分布在體腔中，體腔液有血液作用。
體腔發達，位於軀幹部形成一寬闊的腔，周圍有體腔膜，吻部有一些管或腔隙，與軀幹部的體腔有隔板相分，但體腔液是相通的。從發生上看，吻部的腔隙來自胚胎期的囊胚腔，而軀幹部的體腔來自中胚層形成的真體腔。體腔液中含有球形的體腔細胞，細胞中含有血紅蛋白或色素顆粒。
取食方式
大多數的螠是沉積取食者，其取食方式大致有兩種：一種是取食時吻由穴道內伸出，腹面向上，其表面的粘液粘著食物顆粒，再進入口道內，沿纖毛溝送入口內；另一種取食方式相似於多毛類的毛翼蟲，如刺螠（Urechis），具有一U形穴道，它的吻很短，取食時軀幹前端剛毛之後的一圈粘液乳突與管壁接觸，不斷分泌粘液，身體不斷向後移動，結果圍繞身體前端形成一粘液漏斗網，軀幹部的擺動引起水流不斷通過穴道，水中的食物顆粒粘著在漏斗網上，當食物積累到一定數量之後，網脫離，用吻將之裹成食物球後再行吞嚥。消化道很長，口位於吻的基部，經食道、胃之後為腸，腸高度盤鏇，經直腸以肛門開口在身體末端。
螠蟲除了刺螠，螠類都有一密閉的循環系統，在身體腹面中央有一條腹血管，前行到吻的基部開始雙分叉，然後匯合成一背血管後行，再經過圍腸血管後與腹血管相連。血液無色，其中含有少量變形細胞。體腔液含有許多體腔細胞，有的體腔細胞中含有血紅蛋白，可能協助完成循環作用。
螠類用體表進行氣體交換。排泄器官為後腎，呈囊狀。腎的數目因種而異，叉螠一對，螠2對，日本螠可多到100對。如果僅1—2對，腎孔開口在腹面剛毛之後。螠類在直腸末端有一肛門囊（anal sac），其表面有許多成束的纖毛漏斗，一端開口到體腔，相似於腎口，一端進入直腸。一般認為它是改變了的後腎，具排泄機能，但其代謝產物的排出是經過肛門而非腎孔。
神經系統主要為腹神經索，進入吻後形成環狀，無腦，由神經索沿途給出側神經，側神經向背行，形成一環狀進入體壁，僅在上皮細胞中特別是吻處存在觸覺及化學感覺細胞。
繁殖方式
螠蟲螠類均為雌雄異體，生殖細胞來自體腔膜，在體腔中成熟，配子通過腎囊排出體外，一般卵在海水中受精，但叉螠的卵在雌性腎囊中受精。叉螠為雌雄異形，例如綠叉螠（Bonellia Viridis）雌性軀幹部長8cm，雄性的僅1—3mm，雄性生活在雌性的腎囊或體腔中。雄性體表披有纖毛，沒有吻，沒有消化及循環系統，僅留有生殖結構。其雌雄性別是由幼蟲的生活環境所決定的。如果初孵幼蟲接觸到成年的雌性，受其雌性激素的影響則發育成雄蟲。幼蟲先接觸雌蟲的吻，數日後由口進入腎囊中，發育1—2周后發育成雄蟲，每個腎囊中可含有20個左右。如果幼蟲未與成年雌蟲接觸則發育成雌蟲，一年後性成熟。
卵受精後經螺鏇卵裂，發育成自由游泳的擔輪幼蟲，在發育過程中出現分節的胚層帶以及10對按節排列的體腔囊，相應地神經、循環及後腎也都出現暫時的分節現象，也形成環節動物相似的體壁結構。這些都說明螠類與環節動物的親緣關係，所以一般認為螠類是來自早期的祖先多毛類，或是在出現分節之後再分出螠類這一支。
分類進化
1898年英國動物學家A．塞奇威克把螠蟲動物從橋蟲類中分出，作為環節動物門中的一個綱（見星蟲動物門）。1939年裡基茨和卡爾文建議將此綱提為螠蟲動物門。目前關於螠蟲動物的系統發生，一般認為它與環節動物同樣起源於擔輪動物，與多毛綱的血緣關係最近，應是多毛綱的退化類型。
螠蟲螠蟲動物分布於中國海域的十幾種，分隸於1綱，2目，3科，6屬：
螠綱（Echiurida）
螠目（Echiuroinea）
螠科（Echiuridae）
無吻螠屬（Arhynchite）
鏟莢螠屬（Listriolobus）
管口螠屬（Ochetostoma）
池田螠屬（Ikedosoma）
後螠科（Bonelliidae）
後螠屬（Bonellia）
無管螠目（Xenopneusta）
棘螠科（Urechidae）
棘螠屬（Urechis）
