綠葉海蝸牛概述
綠葉海蝸牛綠葉海蝸的體型十分嬌小。成年個體體長從1到3厘米不等，沒有貝殼，看上去活像一片葉子，翡翠般鮮綠，與藏身處的海藻天衣無縫地打成一片。它的這種美麗色澤在動物界並不多見，這其實要歸功於它身體內部大量的葉綠體，就是那些通常只有植物才擁有的充滿葉綠素的光合作用。
剛出生的小海蝸牛呈棕色，半透明，身上綴有紅色斑點。在成長過程中，它們貪食一種名叫Vaucheria litorea的藻類，身體的顏色逐漸變為濃綠，並保持終生。與此同時，出現了另一種更為奇特的現象：飽餐一頓後，它們可以接連幾個禮拜甚至幾個月不再進食。
原來，這種海蝸牛不但能夠把吃下的綠藻中所含的葉綠體貯存下來，還對其加以利用，使之成為持久的食物來源。
形態特徵
事實上，這些葉綠體即便在其機體內也能進行光合作用，綠葉海蝸牛正是利用了這一特質，綠葉海蝸牛的身體也顯然適應了這種轉變。
綠葉海蝸牛兩片形如翅膀的偽足將身體拉寬。當偽足折起來時，它看上去就像只綠色的鼻涕蟲，體態修長，頂端兩隻觸角；而當“兩翼”像太陽能電池板一樣展開時，它的身體便與一片綠葉無異，背上的血管就是它的葉脈。 綠葉海蝸牛與植物的相似程度還不止於此：如果長時間不見陽光，它還會枯萎，由綠變棕，發黃，最後死亡。
科學研究
綠葉海蝸牛20世紀60年代被發現以來，科學家們始終困惑不解。美國緬因大學生物化學教授，綠葉海蝸牛研究專家瑪麗·蘭佛指出，“它們如何抵禦海蝸牛的消化液呢？直到現在這仍是一個謎團。”當人吞下蔬菜後，體內消化道的酶會把蔬菜的細胞分解，這種作用使葉綠體無法以任何形式存留。
這說明綠葉海蝸牛具有一種保存並不損害這種細胞器的非凡才能。在實驗室里，瑪麗·蘭佛注意到這種海蝸牛一生進食一次便已足矣。從享用完第一頓綠藻大餐起，這種軟體動物體內便充滿了葉綠體，從此便可終生禁食。雖然綠葉海蝸牛的生命周期並不是很長(9到10個月)，但對於葉綠體來講已非常漫長。如同一部太陽能電池需要定期充電一樣，葉綠體要是沒有維持其功能運轉所必需的蛋白質，過不了幾天或個把月就能量耗盡了。
其他盜食質體的生物會再次吞食綠藻來更新自身的葉綠體儲備。綠葉海蝸牛則不然。在檢查了綠葉海蝸牛的基因組織，研究人員發現了與海藻Vaucheria litorea相同的psbO基因，這是對光合作用必需的一種蛋白質進行編碼的基因。看來，海蝸牛並不滿足於竊取植物身上的葉綠體，它還弄來了至少一種促使其運轉的基因。
在自然界中，類似這樣兩個不同物種間橫向的基因轉移(代際基因傳遞是為縱向)極為罕見。瑪麗·蘭佛不得不承認。研究人員至多只能提出一些假設。
科學分類
綠葉海蝸牛 Elysia chlorotica
界: 動物界 Animalia
門: 軟體動物門 Mollusca
綱: 腹足綱 Gastropoda
總目:異鰓總目 Heterobranchia
亞綱 :後鰓亞綱 Opisthobranchia
目:囊舌目 Sacoglossa
亞目: Placobranchacea
總科: Placobranchoidea
科: Placobranchidae
屬: Elysia
種: 綠葉海蝸牛種 E. chlorotica
三名法
Elysia chlorotica
