戰役背景
自1937年12月中華民國首都南京失守後，中央政府被迫遷都重慶。1938年10月，湖北武漢淪陷，險峻的長江三峽成為重慶的天然屏障。為此，國民政府決定在鄂西設下最後兩道防線，第一道位於湖北宜昌市，第二道則位於宜昌西北部的石牌要塞。而日軍要進攻重慶，就必須打通長江，而打通長江必須占領石牌。自日軍1940年6月12日侵占宜昌後，石牌便成為拱衛重慶的關鍵。
為此，中國海軍於1938年冬在石牌設定了第一炮台（總台長方瑩。下轄兩個分台。一分台與總台部均設在宜昌石牌村，二分台設秭歸廟河村），安裝大炮共10尊，配備漂雷隊、煙幕隊和100餘名官兵，用於封鎖長江。待到1940年6月12日宜昌失守，海軍又從船艦上拆下來數百門艦炮，安置在兩岸開鑿出來的山洞中，共分為四個總台，十二個分台。而日軍對石牌要塞早有覬覦之心。1941年3月，日軍以重兵從宜昌對岸進攻石牌正面的平善壩，並以另一路進攻石牌側翼之曹家畈。兩路日軍當時都遭到中國守軍的嚴重打擊，慘敗而歸。吸取教訓的日軍不敢貿然從正面奪取石牌要塞，於是，1943年5月，日軍採取大兵團迂迴石牌背後企圖攻而取之。
5月5日，日軍第十一軍軍長橫山勇率日軍第3、第39師團、獨立混成第17旅團向石牌陣地發動攻擊，並突破國民政府第六戰區司令長官陳誠對石牌要塞布設了三道防線（第一道從五峯縣漁洋關至宜昌土城，第二道防線從宜都縣紅花套延伸至宜昌古老背，第三道防線則位於宜昌八斗方、曹家畈一帶），於25日逼近石牌要塞周邊時，遭受到第十八軍（軍長方天）第十一師（師長鬍璉）所部拚死抵抗。最慘烈的陣地戰是在宜昌縣曹家畈（今屬宜昌市點軍區）附近的大小高家嶺上，兩軍曾展開了長達3個小時的白刃戰（肉搏戰）。最終由於中國軍隊頑強抵抗，日軍久攻石牌不下，被迫於5月31日向長江北岸全線撤退。戰至6月2日，中國軍隊全線反攻，取得“石牌保衛戰”的勝利。石牌一役共殲敵7000餘人，占鄂西會戰中日軍死傷總數的三成以上。
石牌戰役成為抗日戰爭的重要轉折點之一，從此日軍再沒有向西跨出半步。而第18軍11師師長鬍璉也因此戰而一舉成名，隨後升任18軍副軍長、軍長，躋身國民革命軍五大頭等主力之列，成為抗戰戰場上的精銳王牌。
遺址存留
今石牌抗戰遺址保存完好的有關戰壕、炮台、彈藥庫，飲水池、防空洞、浴血池、野戰醫院、抗戰紀念碑刻等16處，占地總面積233.26公頃。包括炮台4處、高射炮陣地2處、浴血池1處、水池3處、第31師師部駐地1處、紀念塔1座、石刻碑刻若干（如孫連仲題寫的“浩氣長存”）。其中“陸軍第31師抗戰各戰役陣亡將士紀念塔”遺址建在今石牌國小，為國民革命軍第30軍31師師長乜子彬修建，其正面鐫刻塔名，側面刻寫第六戰區副司令長官孫連仲的題辭“浩氣長存”。惜“文化大革命”期間，塔被毀壞，斷為兩截。“忠烈祠”供奉的是31師陣亡將士的牌位。這些牌位用石碑刻成，錄有陣亡官兵姓名、籍貫、軍銜、陣亡地點。“忠烈祠”還陳列有第六戰區部分將官的題詞（包括第六戰區副司令長官司孫連仲、江防總司令吳奇偉、第30軍30師師長王震等將領等）。
主要景點
石牌抗戰紀念館
石牌抗戰紀念館石牌抗戰紀念館位於長江明月灣口。館舍建築面積440平方米，陳展面積300平方米，由憑弔緬懷大廳、多媒體展覽廳、圖文展覽廳、實物展覽廳四部分組成，收藏珍貴實物200餘件，珍貴圖片近100幅。館內有“石牌抗戰紀念展”，展出內容包括文字、圖片和部分抗戰實物，以文字、圖片為主，分為“序言”、“石牌要塞保衛戰簡介”、“石牌抗戰名將錄”、“石牌保衛戰中國軍隊指揮系統”、“石牌保衛戰作戰主力18軍簡介”、“石牌保衛戰日軍作戰序列”、“吳奇偉薩凡奇長江三峽工程”、“後繼展望”八個篇章，近兩萬字，展出圖片六十餘幅。後擴建為紀念園，在江邊仿照抗戰工事復修碉堡、炮台城牆和抗戰紀念碑等，建築面積200餘平方米。為湖北省文物保護單位、國家級抗戰紀念設施、遺址。
石牌抗戰紀念碑
石牌抗戰紀念碑位於長江與楊家溪交匯處。主碑為白色錐形三面體，仿佛一把破空而出的刺刀，透出剛強之意，象徵中國軍民對日軍的堅強抵抗；碑高8.15米，是為了紀念1945年8月15日日本投降，基座周長43.5米，是紀念石牌保衛戰發生在1943年5月。碑身上刻著“石牌天險敵膽寒”等大字。碑下正面刻有“石牌抗戰紀念碑記”碑文如下：三峽雄關，石牌天險，古來兵家必爭之地。第二次世界大戰期，侵華日軍先後攻占南京、武漢，國都被迫西遷重慶，石牌遂成拱衛陪都之國防要塞。一九四三年五月，鄂西會戰，日寇十萬眾，意取石牌，逆三峽而逼重慶，以圖完全侵占中華國土。中國軍隊最高統帥蔣介石急電：“嚴防死守，確保石牌。”陳誠、孫連仲、吳奇偉諸名將，受命率十五萬大軍英勇還擊。眾將士同仇敵愾，全身許國，激戰月余，以傷亡一萬餘人的慘烈代價，擊斃倭寇兩萬五千之多，暴敵潰敗龜縮。石牌要塞名揚世界，此役被譽為“中國的史達林格勒保衛戰”。
緬懷英烈，壯我國威，時值日本天皇裕仁乞降五十五周年，特立此碑，並略鐫史實以為記。
楊家溪軍事漂流
楊家溪軍事漂流位於長江南岸，以全長7.5千米的長江支流楊家溪為主要漂流河道，分為動水漂流和靜水泛舟兩部分。漂流過程分為集結、出征、闖灘、突圍、凱旋5個階段，沿途經過12個險灘，全程漂流時間約需2.5個小時。楊家溪以帶有軍事色彩的探險旅遊為特點，融合了普通漂流的驚險刺激，創立了一種全新的漂流模式。融峽谷探險、漂流運動、軍事穿越、平湖泛舟於一體。
獲得榮譽
2015年8月24日，經黨中央、國務院批准，國務院發出通知，公布第二批100處國家級抗戰紀念設施、遺址名錄。湖北此次有3處入選，其中包括宜昌市的石牌抗戰遺址。
