簡介
玉山山脈玉山山脈位於雪山山脈的南面，和中央山脈平行，走向西南，逐漸低緩。北端與雪山山脈相連，南至屏東平原，全長約120公里。
玉山山脈最高地段在南投縣西南境，那裡有五座高山簇擁而立，地跨南投、嘉義、高雄三縣，隔陳有蘭溪而俯瞰阿里山。五山居中傲然突出的高峰就是主峰，也是亞洲東部沿海地區最高的山峰―玉山主峰。玉山是一座巍峨挺拔、聳入雲霄的高峰，因其峰頂冬季積雪遠望如玉而得名。
特點
玉山山脈組成玉山山脈的岩層地質年代則較老，而隔鄰的阿里山山脈的岩層則較年輕。近年一些地質學家從地質年代上的連續性，及兩條山脈間多條大斷層的地質證據，推論：阿里山山脈原本位於玉山山脈之上，後因東方板塊強烈擠壓而斷裂，上方較年輕的岩層往西滑動，形成了阿里山山脈，下方較老的岩層則形成玉山山脈。
玉山山脈的走向先是東西向，再轉為北北東—南南西方向，擁有全台第一高峰玉山（海拔3952公尺，又稱玉山主峰）。著名的台灣百岳高峰中，玉山山脈名列前十名的就有五座，如玉山主峰（3952公尺）為第一高峰、玉山東峰（3869公尺）為台灣百岳第三高峰、玉山北峰（3858公尺）為台灣百岳第四高峰、玉山南峰（3845公尺）為台灣百岳第五高峰、東小南山（3711公尺）為台灣百岳第九高峰。這些高山皆位於玉山主峰周邊，合稱玉山群峰，隸屬玉山國家公園管理局轄區。
玉山山脈除主峰之外，玉山群峰的其他各峰也都各具特色。東峰形勢陡峭，三面斷崖，猶如隆起于山中的大石塊，從北面仰望，好似一頂僧帽；從南面觀之，猶如錐立的大石；從東望去，就像一個屋頂；而從東北方向仰望，卻又尖銳異常，裸露的岩壁顯得十分陡峭。在東峰與主峰之間，還有一塊狀似鳳尾的奇石－－鳳尾岩。玉山北峰有兩個峰頂（北面的一座又叫北北峰），由東西兩側望去，好像駱駝脊背上的雙峰，又稱“天駝峰”。玉山南峰也有兩座，一座叫三叉峰，另一座叫閉鎖曲線峰，後者海拔3900米，山脊線上，尖銳的岩峰並峙，好似一列橫排著的朝天巨刀。西峰海拔3528米，在五峰之中高度最低，以山頂被冷衫密林和一叢叢的剪竹林遮蔽為其特色。
玉山有三大突出特點：
第一個特點告“高”。各峰按位置而命名，東峰高3940米，南峰高3900米，西峰高3528米，北峰高3920米。居中的主峰高達3997米，合稱為“五嶽朝天”。朦朧之中，還真以為不知何方大力士，一夜之間把大陸上的五嶽搬上了玉山哩。玉山可稱得上萬山之王，峨嵋僅及其肩，泰山只及其半，東南萬山臣伏足下。
第二個特點是“雪”。玉山高聳雲天，氣溫很低，長年有霜，其主峰曾記錄到零下17.5攝氏度的氣溫。每年10月，山上就開始下雪。直到次年3月才止。在夏季，山頂背陰處仍有積雪，成為世所罕見的“熱帶雪山”奇觀，而“玉山積雪”也因此列入“台灣八景”。
第三個特點是“險”。五峰之間，亂山重疊，斷崖壁立，深壑縱橫，枯林迷亂，若非攀登好手，絕難到達峰巔。
著名美景
玉山山脈玉山的雲瀑、日出、林濤也都是著名的美景。玉山峰頂，常常雲遮霧罩，瀰漫山巔，白雲或散或簇，千變萬化，有時聚集成群，飄蕩不定，宛如瀑布，稱之為雲瀑，十分美妙動人。在玉山各個不同的部位欣賞日出，看那七彩雲影、巨輪遙升、萬道金光，蔽於高峰之上，也是艷麗絕倫，堪稱奇觀。玉山從山麓直到3600米左右的地帶，分布著大片的森林，微風吹來，颯颯有聲，如遇大雨，則樹林嘩嘩，山谷隆隆，響聲徹耳，令人驚嘆不已。
主峰攀登路線
玉山主峰是成千上萬攀登者的攀登目標。最近幾十年，登山者探索出幾條攀玉山主峰的路線，都很險；其中只有從阿里山到玉山口然後徒步上山的路線略“安全”，常為人採用。旅遊者概括從玉山口登玉山頂的21公里旅程是“過三關”。
玉山口到東埔集材站是第一關。這裡原無路可行。30年代初，日本人雇了幾千名民工建造棧道。棧道只是幾尺寬小徑，逢溪澗則建“梯式”木橋，即平行架兩很長木，其上每間隔五六寸釘上一段樹枝為橫木。這種木橋經數十年風雨，大多腐朽，從上面過，偶一失足即有性命之虞。有些萬丈深淵不能架橋，只好把附近的千歲古木砍倒，橫擱兩崖之間，成為“獨木橋”。過這種橋必須手足並用地爬過去，或坐於木上，慢慢挪身過去。
自東埔集材站至玉山主峰與西峰山麓交叉而成的“塔塔加鞍部”為第二關。道路沿楠梓溪岸而曲折，漸行漸高，終達高崖。到塔塔加鞍部已入海拔2900米的高山地帶，氣溫驟降，山林蕭殺，褐色的岩石形狀猙獰，令人膽寒。鞍部通向排雲山莊是一條不及一米寬的羊腸小道，途中的孟祿斷崖是此段最險處：沿崖僅鑿一凹槽般的“徑”，最窄處竟只可容一足插立，行人要面對崖壁，用雙手抓住石角一步步挪過。崖高百丈，其下為楠梓溪，萬一失足，絕無生路。1950年美國一位名叫孟祿的博士來登玉山，於此崖失足跌入深澗，粉身碎骨，故此崖即以“孟祿”命名，以警來者。
過孟祿斷崖後至排雲山莊為第三關。道路約六七公里，傍崖陷壑，其間棧道陳舊，木橋下多是數十米的深溝。全程棧橋有30多座。途中有一大片白木林，是數百年前被大火燒死的枯木，已被雨雪漂得潔白，穿行其中，如入巨型白珊瑚林。過白木林為“十八拐”艱險山路，走來非常辛苦，但在迂迴曲折中偷閃目光，卻可見到山峰巨石矗立，峰腰大片檜木林聳立於雲層間，遠觀玉山主峰雄偉的側影，從中可感受到登山之樂趣。
排雲山莊，是登臨玉山的最後基地。站在排雲山莊前的懸崖上，只見滾滾白雲在峽谷中飄移遊動，一會兒像雪浪排空，把群峰吞沒；一會兒又像噴煙吐霧的大瀑布，從天宮奔騰而下，似聞千軍萬馬之聲，使人分不清東南西北。雲瀑過後，金色的陽光普照著潔白的群峰，顯得分外妖嬈。隆冬時節，寒風卷著雪花，一座座山頭被打扮得銀裝素裹、晶瑩如玉，同蒼翠的叢林相互輝映，更加顯得嬌艷嫵媚。
植被
玉山山高林密樹木多，和阿里山一樣，從山下到山上，氣候差別很大，也有“四帶”之分，花草樹木的分布也“四帶分明”。
從山根到山腰，這段地帶是熱帶亞熱帶的自然風光，風力微小，從山腰到山峰，是溫帶和寒帶的自然風光。這兒蒼松連臂，翠柏觸天，地勢高，風也大。複雜的地形和氣候條件，造成了繁多的植物類型。從山麓到山頂，呈現出熱帶、亞熱帶、溫帶、寒帶等不同地帶的植被景觀。特別是它的高山植物，更是豐富多彩，獨具特色，僅以玉山命名的高山植物就有20多種，如生長在3400米以上的玉山圓柏、玉山杜鵑、玉山萎陵菜、玉山佛甲草、玉山卷耳等；分布在3400米以下的玉山鹿蹄草、玉山箭竹、玉山鬼督郵、玉山石竹、玉山小米草等。玉山圓柏是台灣森林中生長海拔最高的一種針葉樹，常形成巨木群。但在玉山風口及北峰一帶，因風力強勁，使其樹幹無法直立生長，而形成低矮的灌木。一大片一大片地匍匐連綿數十里，蔚為高山植物之奇觀。玉山杜鵑碩大、潔白的花朵，在每年的5、6月間盛開，滿山滿谷的杜鵑花，把高山裝扮得猶如仙境。在玉山峰頂及風口一帶，每年7—9月，還生長一種名叫高山薺的十字花科植物，微小的植物體散布於岩屑地上，為玉山特有的植物，也是台灣島上生長點最高的一種植物。
地質構造
玉山是水成岩山脈，地貌奇特，地層褶曲，台灣山脈與喜馬拉雅山脈一樣，都是第三紀才隆起成為高山的，是中國最年輕的山脈之一。玉山位於台灣地殼上升到軸線經過的地方，山體構造相當複雜，斷層很多，其東西兩側各有一條大的構造線分別與中央山脈和阿里山脈相鄰。玉山群峰同時具有東西方向和南北方向呈十字交叉狀的兩條山脊線，東西向山脊線成為濁水溪和高屏溪兩大水系間的分水嶺，南北向山脊線則是濁水溪的兩條支流郡大溪和陳有蘭溪之間、高屏溪的兩支上源老濃溪和楠仔仙溪之間的分水嶺。一些向南向北相背而流的溪流，都向它們的源頭進行劇烈的侵蝕。特別是在陳有蘭溪和?濃溪的源頭之間，由於距離很近，而陳有蘭溪源頭的落差比老濃溪源頭落差大得多，因此將來終有一天，老濃溪上游的一支流，將會整個被陳有蘭溪截斷，襲奪而去，使兩水系之間的分水嶺南移。河流劇烈的侵蝕作用，更加強了玉山地形的複雜性。
氣候
玉山地勢高聳，氣候獨具特色。1943年，在海拔3920米的玉山北峰，建立了一個被稱為東南亞最高建築物的氣象觀測站，積累了有關玉山氣候的系統的觀測資料。這裡7月份氣溫為7.6攝氏度，l、2月平均氣溫在零攝氏度以下。1959年1月17日，這裡曾經出現過零下17度的低溫，它是台灣現有氣溫記錄中的最低值。玉山空氣稀薄，氣壓很低，各月氣壓變化不大。風速隨高度而增加，1月風力最強時，可達每秒5.7米。玉山的降水量豐沛，平均年降水量為3218毫米，全年降雨日數為153天，多集中於5－9月。山上多霧，霧日幾乎占全年的2/3。夏季多雷暴。因此攀登玉山，從氣候條件來說，最好的季節是在每年5、6月和10、11月。但即使這時，也免不了要遇上狂風呼嘯、雲團洶湧、驟雨滂沱、雪花紛飛的天氣。
百岳名峰
玉山山脈之百岳名峰據統計，玉山山脈3000公尺以上的高山總計有二十二座，屬於台灣百岳的名峰則有十二座，分別是：（標高資料來源：玉山國家公園）
玉山主峰（3952公尺）
玉山東峰（3869公尺）
玉山北峰（3858公尺）
玉山南峰（3844公尺）
東小南山（3744公尺）
玉山西峰（3467公尺）
南玉山（3383公尺）
八通關山（3245公尺）
郡大山（3265公尺）
玉山前峰（3239公尺）
西巒大山（3081公尺）
鹿山（2981公尺）
