人物生平
早年征戰
檀道濟元興三年(404年)，檀道濟便隨兩個兄長投奔了劉裕，隨劉裕討桓玄入建康，成為劉裕的建武將軍參軍事、轉官征西將軍參軍事。後討平魯山，擒獲桓振，授官為輔國參軍、南陽太守。因幫助劉裕擴大勢力建有功勳，被封為吳興縣五等侯。義熙六年(410年)八月，檀道濟升為揚武將軍、天門太守，率軍鎮壓盧循起義，身先士卒，屢立戰功。郭寄生等聚集在作唐，檀道濟討伐平定了郭寄生。其後跟從劉道規討伐桓廉、苟林等，率領督厲文武官員，身先士卒，所到處敵人多被打敗。後徐道覆來攻，劉道規親自出來抗戰，檀道濟的戰功居多。升遷為安遠護軍、武陵內史。又任太尉參軍，拜為中書侍郎，轉官寧朔將軍，參太尉軍事。因前後的功勞封爵為作唐縣男，食邑四百戶。補官太尉主簿、咨議參軍。
東晉豫章公劉裕長子劉義符為征虜將軍鎮守京口（今江蘇鎮江）時，檀道濟是他的司馬、臨淮太守，又擔任他的西中郎司馬、梁國內史，後又任他的征虜將軍司馬，加號冠軍將軍。
義熙十一年(415年)，檀道濟還參加了平定荊州(治江陵，今屬湖北)刺史司馬休之的作戰。
隨軍北伐
東晉義熙十二年（416年），劉裕北伐，檀道濟擔任先鋒從淮河、肥水出發，所到各城都紛紛投降。進而攻克許昌，俘獲後秦寧朔將軍、潁州主守姚坦，以及大將楊業。
晉軍到成皋之時，後秦兗州刺史韋華投降。直進洛陽，後秦平南將軍陳留公姚洗歸順。拔城破壘，共俘獲四千餘人，有人建議應該都處死後把屍體堆在一起成為京觀。檀道濟說：“討伐罪人，哀愍百姓，正在今日。”全部釋放遣散回家。於是各少數民族感激和歡悅。相聚前來投奔的人很多。接著道濟又攻據潼關，與其他軍隊一起攻破姚紹。
長安平定後，檀道濟被任為征虜將軍、琅琊內史。劉義符將去鎮守江陵，又任檀道濟為他的西中郎司馬、持節、南蠻校尉。又加號征虜將軍，升遷為宋國侍中，兼任世子中庶子，兗州大中正。
開國功臣
東晉元熙二年（420年），劉裕稱帝。檀道濟轉官護軍，加散騎常侍，兼領石頭戍事。準許他直入殿省。又因他輔佐創業的功勞，皇帝改封他為永修縣公，食邑二千戶，徙官為丹陽尹，護軍不變。
後又出任為監南徐、兗之江北、淮南諸郡軍事、鎮北將軍、南兗州刺史。宋景平元年（423年），北魏鮮卑軍隊在東陽城包圍了青州刺史竺夔，竺夔告急。朝廷下詔加官檀道濟為使持節、監征討諸軍事，與王仲德一起去救東陽。未到東陽時，鮮卑軍隊已燒掉營房、攻具逃走。擅道濟正要出追，因城內無糧，於是開糧窖取陳年之谷，窖深數丈，出谷作米，經過一夜，鮮卑兵逃去已遠，不再可追，最終只得作罷。回軍後仍鎮守廣陵。
徐羨之將廢廬陵王劉義真為平民，以此先告知檀道濟，檀道濟不同意，多次陳說不可，但不見採納。徐羨之等人打算廢少帝劉義符，立劉義隆，託辭讓檀道濟入朝，到建康後，把這計謀告訴他。將實行廢立的前夜，檀道濟到領軍府謝晦處住宿。這一夜謝晦轉輾不能入睡，而檀道濟則上床便睡著，謝晦十分佩服他。
廢劉義符後，太祖劉義隆還未到，檀道濟入內守朝堂。宋文帝即位，進號征北將軍、加散騎常侍，賞給鼓吹樂隊一部。進封為武陵郡公，食邑四千戶，但檀道濟堅決辭去。又增加督青州、徐州的淮陽、下邳琅訝、東莞五郡諸軍事。
文帝時期
後謝晦起兵造反，在討伐謝晦時，到彥之戰敗，退保隱圻，剛好道濟率領軍隊趕到。謝晦軍本來以為檀道濟與徐羨之一起被殺，忽然聽到他上來，人心動盪害怕，不戰自潰。謝晦事平定後，升為都督江州、荊州的江夏、豫州的西陽、新蔡、晉熙四郡諸軍事、征南大將軍、開府儀同之司、江州刺史，持節、常侍不變。
宋文帝元嘉八年（431年），到彥之北伐鮮卑，已平定黃河以南，不久重新失去，洛陽金墉、虎牢都被敵人占領，北魏軍逼近滑台。朝廷加檀道濟都督征討諸軍事，率軍北討。軍隊到達東平壽張縣，遇到鮮卑的將領安平公乙旃眷。檀道濟統率寧朔將軍王仲德、驍騎將軍段宏奮起進擊，大敗北魏軍。轉戰到高梁亭，鮮卑寧南將軍、濟州刺史壽昌公悉頰庫結前後迎戰，檀道濟分別派遣段宏及台隊主沈虔之等設奇兵出擊，當即斬殺悉頰庫結。
檀道濟進軍到濟水上，連戰二十餘日，前後數十次交戰，鮮卑軍隊人數眾多，結果滑台被北魏占領。檀道濟在歷城保全軍隊而返回。
忠而被疑
檀道濟因在前劉裕一朝立功，威信名望特別高，左右及心腹，都身經百戰，幾個兒子有才氣，因而朝廷懷疑，對他不放心。宋文帝生病多年，屢次病危，彭城王劉義康怕皇帝駕崩後，檀道濟不可控制。
元嘉十二年435年），宋文帝病更重，剛好鮮卑在邊境上進犯，就召檀道濟入朝。檀道濟到來時，宋文帝病已好轉。元嘉十三年（436年）春，朝廷將要派檀道濟回鎮，突然宋文帝又發病，再召檀道濟回到餞行的道路上，於是把他逮捕交給掌刑獄的廷尉。詔書說：“檀道濟趕逢時遇，在過去受到了皇恩，他得到的寵幸和厚待，無人能及。但他不對這特殊的恩遇有所感動，去想報答其萬分之一，反而憑空懷疑和存有反心，而且在危險的道路上越滑越遠。元嘉以來，猜疑多結，不義不親的心，附下欺上的事，已經為大家所知道，暴露無遺。謝靈運叛逆明顯，但他卻贊同他的邪說，常為他隱瞞。還偷偷散發財寶貨幣，招誘狡猾之徒。逃亡的人前來投奔的越來越多，日夜窺測謀劃，想要達到這非望的目的。鎮軍將軍王仲德去年入朝，多次陳說此事。朕因為他位居台鼎高位，預先賞賜封土，希望彌補互相的縫隙，使他或許能革面洗心。可是他怙惡不悛，終於發動反叛，因為朕生病，就規劃實現其陰謀。前南蠻行參軍龐延祖了解了他的全部陰謀，向我密報。對天子和父母的叛變，刑罰是不能赦免的。何況罪孽之深，像他這樣嚴重。便可逮捕交付廷尉，按刑處斬。此事只限於首惡，其餘都無所追究。”
冤屈處死
宋文帝下令逮捕檀道濟和他的兒子給事黃門侍郎檀植、司徒從事中郎檀粲、太子舍人檀隰、征北主簿檀承伯、秘書郎檀遵等八人，都在廷尉處斬首。又收捕司空參軍薛彤到建康處死。派遣尚書庫部郎顧仲文、建武將軍茅亨到尋陽，收捕檀道濟的兒子檀夷、檀邕、檀演及司空參軍高進之斬首。
薛彤、高進之都是檀道濟心腹，勇敢而有武力，當時人把他們比作張飛、關羽。起初，檀道濟見人來逮捕，脫下頭巾擲到地上說：“這是破壞你的萬里長城！”檀邕之子檀孺被寬宥，到孝武帝時，任官奉朝請。 死於宋元嘉十三年（436年）4月9日。
主要成就
劉裕北伐劉裕死後，少帝即位，檀道濟與徐羨之、傅亮、謝晦四人同為顧命大臣。北魏以宋值新喪，大舉南進，共出數路，攻略宋地，司州全部及青州、兗州、豫州大部分地區很快被魏軍奪占。檀道濟聞警，率軍救援。軍至彭城，司、青二州並告危急，檀道濟領兵不多，不足分赴，而青州道近，守軍薄弱，便統兵兼程往救。魏軍見宋援軍將至，撤去青州治所東陽（今山東費縣西南）之圍。檀道濟兵至東陽，軍糧耗盡，只得停止追擊，又見東陽城已殘敝不堪，移青州治所於不其城（今山東即墨西南），爾後回軍湘陸（今山東魚台東南），阻止了魏軍南進的勢頭。次年，因少帝遊戲無度，荒怠朝政，徐羨之等密謀廢立，召回檀道濟共謀其事。當睌，檀道濟與謝晦同宿領軍府。謝晦心懷恐懼，輾轉難寐，而檀道濟觸床即鼾聲如雷。為此，謝晦深深佩服檀道濟的鎮靜和膽量。次日，幾位顧命大臣入殿矯詔太后令，廢少帝，迎劉義隆入承大統。
元嘉七年（430），為解除北魏對宋的威脅，文帝命檀道濟統軍北伐。宋軍前部到彥之進軍河南，收復洛陽、虎牢等地。但很快，北魏太武帝親自率軍反擊，擊潰了到彥之等部，劉宋前線部隊一片混亂，很多地方紛紛失守，退駐滑台。翌年一月，檀道濟率師往救滑台，軍至壽張（今山東東平西南），遇魏安平公乙旃眷。檀道濟領軍奮勇前行，大破魏軍，並乘勝北進，前後二十餘日，連戰三十餘次，宋軍多捷，進抵歷城（今山東濟南）。
軼事典故
唱籌量沙
公元430年（元嘉七年），劉義隆出師北伐，任命檀道濟總都督各路軍事，不久宋軍戰敗，糧草吃緊。檀道濟軍中有個兵士逃到魏營投降，把宋軍缺糧的情況告訴了北魏的將領。北魏就派出大軍追趕檀道濟，想把宋軍圍困起來。宋軍看到大批魏軍圍上來，軍心動搖。檀道濟卻命令將士就地紮營休息。當天晚上，檀道濟親自帶領一批管糧的兵士在一個營寨里查點糧食。一些兵士手裡拿著竹籌唱著計數，另一些兵士用斗子在量米。
魏軍探子偷偷地向營里望了一下，只見一隻只米袋裡面都是滿滿的。他立即報告主帥，說檀道濟營里軍糧還綽綽有餘，現在顯然不能跟檀道濟決戰。魏將得到情報，以為前面來告密的宋兵是假投降，來誘騙他們上當的，就把投降的宋兵殺了。其實，檀道濟在營里量的並不是白米，而是一鬥鬥的沙土，只是在沙土上覆蓋著少量白米罷了。檀道濟最終憑藉“唱籌量沙”之計順利退兵。
檀陶之交
陶淵明在彭澤當了八十多天縣令，因“不為五斗米而折腰”而解甲歸田，在江州過著隱居生活，在他老年貧困的時候，即宋文帝元嘉元年（424年），也就是他76歲時，正在擔任江州刺史的檀道濟聽說了陶淵明最近又病了，家中又缺少食物，餓得已經躺在床上好些天，起不了床。心中甚是掛念，知道他喜愛喝酒，專門打了幾斤好酒和一些他喜歡的美食，親自到他家訪問。
在一個殘敗頹圮的院落，“環堵蕭然，不蔽風日；短褐穿結，簞瓢屢空”，一位老人，已經躺在那張屢加修繕的舊床上好多天了，饑寒交迫。檀道濟看後，心中一片酸楚，一位大名鼎鼎的文人晚年竟如此落魄，就忍不住的勸他說，“賢者在世，天下無道則忍，有道則至。今子生文明之世，奈何自苦如此？”“潛也何敢望賢，志不及也。”陶淵明回答道，很堅決的拒絕了檀道濟送的酒肉。
看樣子陶淵明看不慣當朝社會，不願意為“五斗米而折腰”，此人極其清高，有著文人的骨氣，不為利祿所動。堂堂一個江州刺史手握兵權，屈尊來請一個糟老頭出山，居然還不給面子，按道理有陶淵明的苦頭吃，可事實不是這樣，檀道濟也沒有為難陶淵明。一位當朝戰功赫赫的武將，一位滿腹經綸的文人，一種惺惺相惜的友誼瞬間在這裡得到了升華。
自毀長城
公元432年（元嘉九年），檀道濟因屢有大功，被封為司空，鎮尋陽。公元436年（元嘉十三年），劉義隆生重病，彭城王劉義康執政，擔心檀道濟會在劉義隆死後謀反，矯詔召檀道濟入朝。臨行前，其妻勸檀道濟說：“震世功名，必遭人忌，古來如此。朝廷今無事相招，恐有大禍！”檀道濟不聽勸告，說：“我率師扺御外寇，鎮守邊境，從沒有辜負國家，國家又怎么會辜負我心呢？”結果，檀道濟一到建康，就被劉義康逮捕。檀道濟被抓時，狠狠地把頭巾拉下摔在地上，說：“乃復壞汝萬里之長城！”最後，檀道濟與其子十一人，及薛彤、高進之等親信將領都在建康被處死。訊息傳到北魏，魏軍將領彈冠相慶：“檀道濟一死，南方就再沒有可畏懼的人了！”
檀道濟死後，南朝在軍事上轉入守勢，北朝則占據主動地位，屢次南征。後北魏曾南征至長江北岸的瓜步，宋文帝劉義隆登石頭城北望，面有憂色，長吁道：“如果檀道濟還在，怎么會到這個地步！”
歷史評價
檀道濟劉義隆：“檀道濟雖有幹略，而無遠志。”
檀道濟被殺，時人編出歌謠說：“可憐《白浮鳩》，枉殺檀江州（檀道濟任江州刺史）。”
檀道濟死後，魏人都說：“道濟已死，吳子輩不足復憚。”
劉義隆詢問殷景仁說：“誰可接替檀道濟？”殷景仁回答說：“檀道濟因屢立戰功，所以有威名，其他職務未必能夠勝任。”劉義隆說：“不然，西漢時李廣在朝廷，匈奴不敢南侵，能夠接替他的還有誰？”
《十七史百將傳》：“孫子曰：‘將軍可奪心。’道濟謂晦悉臣勇，果不戰而自潰。又曰：‘強弱形也。’道濟唱籌量沙而卻魏軍是也。
檀道濟的事跡，主要見於《宋書·列傳第三·檀道濟》、《南史·檀道濟列傳》和《資治通鑑·卷第一百二十》。《資治通鑑》大家都知道出自司馬光，只寫政治鬥爭和政治人物，以總結得失，鑑古知今；《南史》、《北史》是唐朝史學家李大師、李延壽父子的作品。李大師之所以要重修《南北史》，因為當時南北分隔，“南書謂北為'索虜'，北書指南為'島夷'。又各以其本國周悉，書別國並不能備，亦往往失實。”所以要鉤沉史海，打通南北，自成一家。其中《南史》以《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》為本。撰《宋書》的沈約是南朝官場不倒翁，歷宋、齊、梁三朝，官兒越做越大，一生富貴。此人執齊梁文壇牛耳，大力獎掖後進，對劉勰的推舉尤其被傳為佳話；雖政績平平，“用事十餘載，未嘗有所薦達，政之得失，唯唯而已”，然而史才突出，一生撰寫三代國史，對文章之事極其看重，簡直到了走火入魔的地位：蕭衍稱帝後依然不忘文人本色，有次跟沈約單挑，標的是關於栗子的典故。二人各自寫下，結果沈約不敵，少了三條。沈約事後這樣解釋：“此公護前，不讓即羞死。”意思是說蕭衍貴為天子，所以我得讓著他。偏偏蕭衍又較真，險些將沈約治罪。二人最後確實交惡，沈約憂懼而死。南唐後主李煜詞中有這么一句：沈腰潘鬢消磨。其中的“沈腰”便是指沈約。他暮年腰身極度苗條，想來與憂懼不無關係。
這樣一個文人，必然會對自己的文字負責。所以《宋書》中的檀道濟事跡，可信度不容置疑。而上述幾本史書，關於檀道濟都有兩個基本口吻：首先他有將帥之才；其次他有不白之冤。《南史》甚至記載，檀道濟被冤殺的當天，京師建康地震，隨後地上生出許多白毛，這樣一首歌謠慢慢流傳開來：“可憐白浮鳩，枉殺檀江州。
江州此地每每令歷史心痛。數百年後，司馬白居易又為一位流落天涯的歌女潸然淚下，青衫濕透；可是比起那位老大嫁作商人婦的琵琶女，刺史檀道濟的冤屈，又何止千萬倍！
代表著作
《三十六計》
後世地位
公元782年（建中三年），禮儀使顏真卿向唐德宗建議，追封古代名將六十四人，並為他們設廟享奠，當中就包括“宋司空武陵公檀道濟”。 及至公元1123年（宣和五年），宋室依照唐代慣例，為古代名將設廟，七十二位名將中亦包括檀道濟。 在北宋年間成書的《十七史百將傳》中，檀道濟亦位列其中。
史籍記載
檀道濟《宋書·檀道濟列傳》
《資治通鑑·卷第一百一十八》
《資治通鑑·卷第一百二十》
《南史·檀道濟列傳》
家族成員
兒子：檀植、檀夷、檀邕、檀演
孫子：檀孺
