《樂章集》作者柳永，字耆卿，初名三變，崇安（今福建武夷山）人。仁宗景祐元年（1034）進士（《能改齋漫錄》卷16），釋褐睦州推官（《石林燕語》卷6）。官至屯田員外郎。善為歌詞，有《樂章集》9卷（《直齋書錄解題》卷21），今存3卷。
作者簡介
柳永生卒年不詳，據唐圭璋先生推斷約生於宋太宗雍熙二年（公元985）或雍熙四年（公元987年）。
柳永為人放蕩不羈，仕途更為坎坷。時人將其舉薦於仁宗，卻只得四字批語：“且去填詞”。仕途無涯，便自稱“奉旨填詞柳三變”，流連於歌樓舞榭，沉迷於聲色詞曲，潦倒終身。傳說柳永死後無人收葬，由群妓合金殯於潤州寺廟，後由王安禮出錢收葬。
政治上的抑鬱失志，生活上的特殊經歷，以及他的博學多才，妙解音律，使這位“淺斟低唱”、“怪膽狂情”的浪子，成為致力於詞作的“才子詞人”。由於柳永對社會生活有相當廣泛的接觸，特別是對都市生活、妓女和市民階層相當熟悉。都市生活的繁華，妓女們的悲歡、願望及男女戀情，自己的憤恨與頹放、離情別緒和羈旅行股的感受，都是其詞的重要內容。此外，也有一些反映勞動者悲苦生活、詠物、詠史、遊仙等作品。大大開拓了詞的題材內容。他接受民間樂曲和民間詞的影響，大量製作慢詞，使慢詞發展成熟、並取得了與小令並駕齊驅的地位。在詞的表現手法上，他以白描見長；長於鋪敘，描寫盡致；善於點染，情景交融，抒情色彩強烈；語言淺易自然，不避俚俗，使其詞自成一格，廣為流傳。
柳永在詞的內容和表現手法方面都有新的開拓，標誌著宋詞的重大變化，對宋詞的發展產生了重要影響。其詞音律諧婉，平易輕約，更善情景之融。葉夢得《避暑錄話》中言稱：“凡有井水處，即能歌柳詞”，足見其靡盛，而紀昀於《四庫全書總目提要》中倍加推崇：“詩當學杜詩，詞當學柳詞。”著有《樂章集》，其詞中名篇有《雨霖鈴》、《鳳棲梧》、《八聲甘州》、《望海潮》等。
概況及影響
八聲甘州關於“樂章”二字，唐協律郎徐景安《歷代樂儀》有：“樂章者，聲詩也。” 又有“梨園樂章”之說，這裡“樂章”當指歌詞。後周時有依新法聲調而別撰樂章舞曲的，這種樂章可能包括教坊曲和舞曲。因此饒宗頤認為柳永詞集長調詞體之豐富，宮調記錄之詳細非他人能及，可能因為他手頭保留著一些舊樂章的資料。這可能是樂章一名的來歷。
柳永深諳音律，能自度曲。宋室南渡後，樂部放失，故識者以為，“永之樂章集於保留舊譜，又有功也。”確實，集中調名相同而宮調不同者共153首。除了《西江月》、《清平月》等十餘調沿用唐、五代舊調外，均為始見於北宋的新體。柳永創調、集調之功可見一斑。
且柳永對社會生活有相當廣泛的接觸，特別是對都市生活、妓女和市民階層相當熟悉。都市生活的繁華，妓女們的悲歡、願望及男女戀情，自己的憤恨與頹放、離情別緒和羈旅行股的感受，都是其詞的重要內容。此外，也有一些反映勞動者悲苦生活、詠物、詠史、遊仙等作品。大大開拓了詞的題材內容。他接受民間樂曲和民間詞的影響，大量製作慢詞，使慢詞發展成熟、並取得了與小令並駕齊驅的地位。在詞的表現手法上，他以白描見長；長於鋪敘，描寫盡致；善於點染，情景交融，抒情色彩強烈；語言淺易自然，不避俚俗，使其詞自成一格，廣為流傳。
《樂章集》在詞的內容和表現手法方面都有新的開拓，標誌著宋詞的重大變化，對宋詞的發展產生了重要影響。其詞音律諧婉，平易輕約，更善情景之融。葉夢得《避暑錄話》中言稱：“凡有井水處，即能歌柳詞”，足見其靡盛。東坡曾拈出「霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓」（《八聲甘州》）三句。以為唐人佳處，亦不過如此！然亦有評者以為柳詞淺近諧俗者，如李端叔稱：「耆卿詞，鋪敘展衍，備足無餘。較之花間所集，韻終不勝。」孫敦立稱：「耆卿詞雖極工，然多雜以鄙語。」黃叔暘稱：「耆卿長於纖艷之詞，然多近俚俗。」今人論柳永之詞則以為其詞風婉約，其詞作多蘊藉動人，所作慢詞，繁辭展衍，已由小令而趨之長調，其發展詞之形式之功，實不遜於東坡之擴大詞之內容，加深詞之境界。
詞中名篇有《雨霖鈴》、《鳳棲梧》、《八聲甘州》、《望海潮》、《蝶戀花》、《定風波》、《迷仙引》、《鶴沖天》、《憶帝京》等。
柳永《樂章集》版本由宋迄今達30多種，這在宋人詞集中實不多見。其對後人影響可見一斑。
作品版本
《樂章集》校注毛晉汲古閣刻《宋六十名家詞》傳布較廣，錄1卷，蓋毛氏合併而成，但疏於勘正。
《四庫全書》據毛本復刻，僅能就其“分調”、“字句”之顯然謬誤者略作辯證，總體上還是“仍其舊焉”。
光緒27年（公元1901年），金陵吳重熹石蓮庵刊《山左人詞》收詞17種，《樂章集》入第1種第1冊。此書兩印別處，初印時僅《樂章集》，後有毛晉跋語，全依毛本，不分卷，錄詞及次序皆與毛本同。再印則增繆荃孫校記1卷，曹元忠校記補遺1卷，軼詞1卷。繆荃孫云：“宋人詞集校訂至難，而柳詞為最！”
民國3年（公元1914年），朱祖謀《彊邨叢書》第9種收《樂章集》3卷，續添曲子1卷。
再後則有唐圭璋《全宋詞》收《樂章集》。
1994年中華書局又有薛瑞生《〈樂章集〉校注》，續添曲子一卷，共收錄柳詞206首，並輯柳永軼詞9首，互見詞三首，存目詞17首。
此為今易見5種版本。
