總述
我為什麼不強調醫療、武術的氣功，宗教中又不強調佛教或印度教中的氣功，而著重強調道家柔氣功呢？因為醫療氣功，偏於治療的消極面，不夠積極；武術氣功，偏於技擊的輔助面，於養生有距離；宗教當中的佛法密宗及印度教的瑜伽氣功，則是以修剛氣為主，於年邁體弱者，均不適用，遠不及道家柔氣功的細緻精深而自然，不拘年齡大小，體質強弱，都可以實踐修習而無害。
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為什麼叫柔氣功？柔是與剛相對而言的。佛法密宗稱深長吸氣而久住丹田的寶瓶氣修煉法為修剛氣，用於年壯體強，氣血旺盛之人，能迅速獲效。反之，任氣自然出入丹田而不用住氣之法，曰修柔和氣，見效雖慢，但無流弊。其在道家，修氣以救助衰殘。衰老之軀，唯柔氣為宜。涵虛真人云：其為氣也，至小至柔，以曲養而無害，則聚乎虛空之中。是明言柔氣功的修法特點了。休道柔氣功效力緩慢，實則氣功之中，柔氣最為深密，亦如武術之中，剛猛者多粗淺，而柔軟之內家拳法，則每高深精微，其中大有無窮之秘奧在。
過去的道家，受時代的限制，同時也受道教的影響，故在思想言論方面，不可避免的有不合科學的地方，當用一定的歷史眼光去看待。其中還有一些說法，應持客觀態度，暫時保留仁智之見，以待他日事實之證明。
世界宗教很多，最盛行的，如基督教、回教，完全是把自己的希望，寄托在真主、上帝、死後升天之上。唯有道家不同，他們講盜天地、奪造化、“我命在我不由天”，種種修法，都是與天爭衡，要即生即身兌現的。佛教大乘也與此相似，講蠢動含靈，皆有佛性，教主與信仰者之間，是平等的。不過佛教的氣功，倒是小乘禪定和大乘天台止觀，多有可供參考處，至於無上密宗的諸多方法，觀修甚難，對學者的年齡體質有嚴格的限制，就養生這個角度說，是有距離的，所以我不取它。
道藏分三洞、四輔，號稱五千餘卷，其中偽造濫收者十居八九，能夠作養生參考資料的，實寥寥可數。然即此寥寥可數之資料，研究大不容易。不問著述或註疏，由於各人所事不同，所證不同，各憑所事所證以立說，隱語譬喻，異說紛壇，矛盾重重，莫衷一是，不因師指，此事難知，故古語云：“饒君知慧過顏閔，不遇真師莫強猜。只緣丹經無口訣，教君何處結靈胎。”
陰陽大道有種種分別，同類陰陽、虛空陰陽等法，因已超出一般養生範圍，故不論及。本身陰陽的修法，即修習柔氣功，一般雖也稱為內丹術，但嚴格地來說，只是清靜修法，也就是所謂修道（也稱清淨丹法），與真正內丹術，亦是有區別的。真正內丹，亦稱內金丹，乃相對外丹或外金丹而言的。清靜修法的所謂內丹，乃是北派之學，而真正內丹，則是南派功夫。此二者的分別，過去只有陳攖寧先生談到過，其他知道的人是不多的。
清靜修身之道，也有小藥、大藥、小周、大周、三車、三田、百日、十月、三年、九載、結胎、脫胎、溫養、沐浴、乳哺等說法，但只要真正掌握入手門徑，猶如欲赴北京，辨明方向，自然走一步，近一步，雖是遷緩，終有到時。其他種種比喻說法，不要管他；因人身氣脈不同，行功巧拙不同，絕不能按圖索驥，機械以求。至於真正內丹之法，則好比乘火車以赴北京．雖也有一定的程途和站次，但遲速大異，並且自身是不太費力的。
道家的主要經典《悟真篇》有數種註解，都不是指的一個事情，但理是相通的。吾師常說，丹經有理、事與法，一定要分辨清楚。理雖一貫，事與法則是隨門派傳授而有分別的。理可自悟，事與法非師指難明。故云“性由自悟，命假師傳”。因性中即寓有理啊？
性是性，命是命，神是神，氣是氣。然古哲為何又云：“性命非二，神氣一物”？氣與命是物質基礎，性與神，實即物質所發生的作用，所以佛家也有“心氣不二’的說法。就養生角度說，道佛的所謂心、性、神等，都是指物質在大腦的反映，與一般所說的唯心的心，是大有區別的。在兩家做功夫當中，往往有種種境界出現，古哲謂之魔事，實即氣脈幻化，因其都有物質作基礎，故云“雖幻亦真”。
道家的所謂至人、神人、真人、仙人，實際就是因修氣功而能發揮一般人所不能具有的能力的超人，不要把他看得過分高遠神秘，而是任何人只要肯下功夫都可做到的。因為人身即是物質，凡物質都具有一定能量，不過一般人只知不斷發揮他現有的能量（如視、聽、言、動、思考等本能），而不知含藏、蓄聚、擴充、變化，以發揮更大的能量；道家則能利用身內之丹田、脈輪等猶如鍋爐、管道、反應堆，能夠把身內的某一些材料鍛鍊加功，發揮出比常人更大得多的能量。從理論上看，這是完全有可能的。
道家柔氣功的修習，是以氣為藥，以神為火，以丹田為鼎爐的。陳虛白《規中指南》的玄牝、藥物、火候三論，即是此法的註腳。可惜內容有點拉雜，反使學人有不著邊際之感。
關於養生的積極措施，專賴鍛鍊，而鍛鍊之法，上者煉神，中者鍊氣，下者鍊形。大概煉神者，可以兼攝氣形；鍊氣者，可以兼利形軀；但若專鍊形質者，不一定能養氣，專以鍊氣為主者，也不一定能安其神。若就功效之快慢難易而言，則又下者較易較快，上者較難較慢，但也不是絕對的。
中下乘氣功，有內壯、外壯之分，內壯氣功，鍊氣入骨，功成之後，外形多瘦削，甚至枯瘠如柴，但內臟堅實，精神充沛，確有延年益壽之驗。外壯氣功，大都肌肉臃腫，神氣外露，過去走江湖，耍雜技者，十之八九是此類，雖然也有氣貫全身，承受重壓，睡臥釘床等功效，但從養生角度看，不是正途。
武術當中的易筋經、五禽戲、童子功等，都是屬於中下之流的內壯功夫，故見效都比較容易。但是這種功法，總以十幾歲到二十幾歲的年齡以內去鍛鍊為宜，超過了三十五歲去煉就難了。故有“童年鍊氣功，一直向上沖，成年鍊氣功，老是不見功”的說法。
這裡必須指出，以易筋經、五禽戲為名的功法很多。此處所指的易筋經，有三十二導引，外有推揉、拍打及煉功器械等，此功是我在大學時代，從黃克剛老師處得來，當時曾輯著《易筋經真傳》一書，油印了百多本，可惜在十年浩劫中，原稿與油印本都蕩然無存了。此處所指的五禽戲，與上述易筋經同出一源而更精練，此功由巴縣王禮庭傳出。吾友張覺人君曾將其法寫成《五禽氣功》一書，由四川人民出版社出版。王禮庭，平江不肖生愷然在近代《俠義英雄傳》中曾大肆渲染，雖不免言過其實，然治好沉疴，且變成了重慶地區的一代氣功名師，確是事實。其書不是泛指一般的所謂易筋經、五禽戲動法。它的行功方法，都是著重內斂而不是外張的。
真正最上乘的同類陰陽法，對年齡是沒有限制的，而且專門是為救治衰殘而設，古稱百二十歲皆可還丹，又說只要有一口氣在就可返還，正是指此。但此種方法，條件最難具備。另一種是真正掌握了本地風光，可以一了百了，但這是有關智慧的問題，也勉強不來。
即中下乘功夫如易筋經、五禽戲等練成，駢指可貫牛腹，惻掌可斷牛頸，寒暑不侵，刀劍不傷，世人無不目為奇績。然在真正養生家看來，皆藝成而下之事，不足為法。唯至德成，方是上乘境界。如何是德成？慧而不用，含宏光大，積累長久，與道合真，司馬承禎已言之矣。
道宗諸書，至難辨析，我前已言之。縱然窮理已至，然人我之見不除，此山彼山屢遷，朝秦暮楚，徒延歲月，一曝十寒，效驗不著，所以閔真人有“好為苟難，耽誤一世，作異矜奇，全不濟事”之戒，宜三覆之。
此道見理明徹，可以頭頭是道，無人而不自得；若未得真旨，則又觸途成滯，障礙重重，所以窮理之功，極為要緊。
我在1965年3月，總結養生研究之後有感，曾作俚歌，到今天還是適用。今附如下，作為本文的結束吧！歌曰：
“養生之術廣無邊，深則入聖淺延年。研窮法理四十載，不離陰陽是真詮。本身同類虛空別，精氣與神總相連。真假先後須細辨，毫釐差錯隔天淵。”
此上總起，下分述。
“六度之禪最為高，養生極則難比肩。鉛汞陰陽都揚卻，人心不起道心圓。先天之先唯此是，法身煉就色身全。同類虛空皆可攝，體用動靜相循旋。”
此上論佛道二宗最高之法。首句揭怫法，次句指道家法。
“龍虎並用大丹法，身外陰陽顛倒顛。南宗真秘賴福德，緣淺智劣隔萬千。此唯呂祖豐翁輩，逍遙自在伴花眠。”
此上論道宗特別不共法。
“除此之外是漸乘，由後及先次第遷。煉精化氣氣化神，還虛合道亦通元。唯是見低行多阻，轉拾轉得要志堅。若無明師親口授，半途而廢莫怨天。”
此上論漸乘，明六妙門、五忘訣等皆是。
“太極拳法本武技，松勻穩靜尚自然。此中高低大不同，高者養生兼寓焉。動靜渾融神氣忘，無象之象勢翩翩。於此若能契至理，何必逐未問汞鉛。”
此上專論太極拳法之高者。
“我生緣遇特勝人，徹研大法追古先。不是師尊默輔佑，豈能豁悟比高賢。誓當奮起答聖德，一心直證未生前。”
此上自慶自勉之辭。
