定義
數欄位可以一般地認為通信媒體是一個複雜的電信傳輸網中的一條傳輸路徑。在現代，電信傳輸網是由交叉連線設備(相當於網路中的節點)和各種通信線路(相當於網路中的邊)連線而成的網路。它向外部提供的一條通信傳輸路徑，一般是由若干交叉連線設備和通信線路級聯構成的。其中，一條通信線路中間往往又包括若干用於信號整形和放大的再生器，用於延長通信距離。
稱一段中間沒有使用再生器的電信線路為一個再生段。例如：一段光纖，一段電纜，或兩個微波接力站間的一個微波通道。
稱由若干再生段之間用再生器予以連線構成的通信線路為一個數欄位。由此，一條傳輸路徑一般是由若干數欄位構成，一個數欄位又是由若干再生段構成。
傳輸路徑、數欄位、再生段構成了ATM物理層邏輯電路中實際存在的一種層次結構。分別稱為傳輸路徑子層(Transmission Path Level)、數欄位子層(Digital Section Level)和再生段子層。
數字通道
提起數欄位，還涉及另一個概念，即數字通道。與交換機或終端設備相連的兩個數字配線架(或其等效設備)間用來傳送一種規定速率的數位訊號的全部裝置便構成一個數字通道，它通常包含一個或多個數欄位。
