簡介
官服補子明、清兩代，官員在朝服的前胸後背處分別裝飾一塊方形的圖案，叫補子，又稱“背胸”、“胸背”。一般用彩線繡制，亦稱“繡補”，也有織造的。文官用禽，武官用獸，以示差別，是區分文武官官職品級的主要標誌。透過這些形形色色的花紋圖案，我們看到了古代官吏等級制度的縮影。
相傳補子起源於武則天時代（武則天的官吏制度)。一天武則天上朝時賜給官員們繡了花的官袍。因為十分好看，又是御賜之物，所以其他官員紛紛效仿。補子就從這裡而來。
補子的源頭可以上溯至蒙元時代。內蒙古正藍旗羊群廟出土的元代石雕上就有花卉紋的補子，同時在一些元代墓葬中也確實發現了不少具有方補形式的元代織物。但這些服飾沒有作為補服出現，且這些方補多作花卉狀，它們在當時並沒有作為官階的標誌。
明清時期的“補子”是隨著官職而存在的，因而受到朝廷的限制，不能大量製作。因此它有著極高的工藝價值和歷史價值。
明代補子
從明代出土及傳世的官補來看，其製作方法有織錦、刺繡和緙絲三種。早期的官補較大，製作精良，文官補子均用雙禽，相伴而飛，而武官則用單獸，或立或蹲。到了清代，文官的補子卻只用單只立禽，各品級略有區別，通常是：一品鶴，二品、三品孔雀，四品雁，五品白鷳，六品鷺鷥，七品?鶒，，八品鵪鶉，九品練雀；而武官還是用單獸，通常為：一品麒麟，二品獅，三品豹，四品虎，五品熊，六品彪，七品、八品犀牛，九品海馬。
明清區別
官服補子明清官員所用補子都是以方補的形式出現的，明代發明的補子，清代沿用，但形制上有些區別。明代補子織在大襟袍上，所以補子前後都是整塊。清代補子是縫在對襟褂上的，因此補子前片都在中間剖開，成兩個半塊。明代補子以素色為多，底子大多為紅色，上用金線盤成各種圖案；五彩繡補較少見。清代補子大多用彩色，底子顏色很深，有紺色、黑色和深紅等。明代補子四周，一般不用邊飾。清代補子都裝飾有花邊。明代有些文官（如四、五、七、八、九品)的補子，常織繡一對禽鳥。而清代的補子都繡織單只禽鳥。清代命婦禮服也綴有補子，所繡紋飾，視其夫或子的品級而定。武官之母、妻則不用獸紋，只用鳥紋，且尺寸略小，長寬約24厘米左右。
皇親國戚
一、皇子的“補服”圖案：龍褂用石青色，繡五爪正面金龍四團，兩肩及前後各一團，間以五彩；
二、親王的“補服”圖案：身前身後五爪正龍各一團，兩肩五爪行龍各一團。
三、郡王的“補服”圖案：身前身後兩肩五爪行龍各一團。
四、貝勒的“補服”圖案：身前身後四爪正蟒各一團。
五、貝子的“補服”圖案：身前身後四爪行蟒各一團。
六、鎮國公、輔國公的“補服”圖案：身前身後四爪正蟒各一方。
七、公爵、侯爵、伯爵的“補服”圖案：身前身後繡九蟒。
八、子爵的“補服”圖案：身前身後繡麒麟。
九、男爵的“補服”圖案：身前身後繡獅。
文官補子
官服補子文官儒雅嫻靜，官服以禽鳥為補子圖案紋樣，以彰顯其賢德。
一品：仙鶴。仙鶴美麗超逸，高雅聖潔，而且長壽，可達六七十歲，在古代成為仙風道骨和長壽的象徵。在吉祥鳥的系列中，其地位僅次於鳳凰而居第二。鳳成為皇后的象徵，而仙鶴則官居一品。《相鶴經》云：“鶴，壽不可量。”《詩經•小雅》云：“鶴鳴九皋，聲聞於天”，官員補子一品採用仙鶴的圖案，取其奏對天子之意。
官服補子二品：錦雞。錦雞亦稱“金雞”、“玉雞”、“碧雞”，是吉祥的象徵。錦雞有一呼百應的王者風範。其羽毛色彩艷麗，傳說還能驅鬼避邪，古人十分喜愛用來作為服裝的裝飾，如插在武將的衣背頭冠上，繡在帝王的禮服上，也叫做“華蟲”，表示威儀和顯貴。
官服補子三品：孔雀。孔雀不僅羽毛美麗，而且有品性。《增益經》稱孔雀有“九德”，其文如下：“一顏貌端正，二聲音清澈，三行步翔序，四知時而行，五飲食知節，六常念知足，七不分散，八品端正，九知反覆。”在古人看來，孔雀是一種大德大賢、具有文明品質的“文禽”，是吉祥、文明、富貴的象徵。
四品：雲雁。《說文》釋義：“雁，雁鳥也。”雁行，飛雁的行列，並行或走在前頭。雁字，雁飛行時所排成的行列。雁群飛行時，常排成“一”字或“人”字形，故云。大雁還有一種吉祥的意義。大雁飛行的規律性引申為禮節的次序。如《儀禮•士昏禮》規定：“納採納吉,請期皆用雁。” 《儀禮•士相見禮》規定：“下大夫相見以雁。”也指官吏的排班。所以，大雁用於官員補子的象徵意義在於：飛行有序，春去秋來，佐天子四時之序。
五品：白鷳。形體很像野雉，羽毛白色，有細黑紋，面頰赤紅，脖子有青毛如絲，尾羽很長。白鷳鳥產於南方，自古以來一直被視為吉祥物。白鷳鳥展翅，象徵拋棄塵穢，迎新納福。白鷳鳥喝水象徵生活像泉水甘美。此外，它還能趕走災害，祈求豐收。總之是百姓追求美好生活的象徵。白鷳還是一種忠誠的“義鳥”。傳說宋朝少帝趙昺在崖山時，人送白鷳一隻，他親自餵養在舟中。少帝投海殉國後，白鷳在籠中悲鳴奮躍不止，終與鳥籠一同墜入海中。後人稱白鷳為“義鳥”。所以，白鷳鳥的形象作為五品官員補子，取其行止閒雅，為官不急不躁，無為而治，並且吉祥忠誠。
六品：鷺鷥。白鷺亦稱白鳥，陸機《詩疏》云：“鷺，水鳥也，好而潔白，故謂之白鳥。”白鷺是吉祥之鳥。《魏書官氏志》：“以侍察者官”，取其延頸遠望。另，因鷺飛有序，以喻百官班次。如《禽經》：“寮窠雍雍，鴻儀鷺序”。《元詩選》：“玉筍曉班聯鷺序，紫檀春殿對龍顏”。
七品：鴛鴦。古稱“匹鳥”，據說鴛鴦成對，鴛鳴鴦和，左雄右雌，雙雙飛翔，夜晚雌雄羽翼掩合交頸而眠。若其偶失，從不再配。《詩經•小雅》載：“鴛鴦于飛，畢之羅之。君子萬年，福壽宜之”，體現了古代“五倫”中夫妻美好的關係，是一種吉祥的瑞鳥。其作為官員的補子，是取其羽毛上聳，象徵堅定忠心；眠宿如有敕令，喻其兢兢業業。
八品：鵪鶉。在古代“鵪”和“鶉”本是兩種鳥。據《本草綱目》記述：“鵪與鶉兩物也，形狀相似，但無斑者為鵪也。”後經語言演化，將二者合稱為一物。鵪鶉之“安”是安全之“安”的諧音，因此又具有“事事平安”和“安居樂業”的象徵意義。用鵪鶉表示官員的等級，除了上述意義外，據《山海經》云：“其鳥羽司帝之百服”，比喻百官是皇帝的服飾，意思是說百官代表皇帝的形象，體現皇帝的規矩和威儀。
九品：練雀。亦稱練鵲、綬帶鳥。綬帶是古代帝王、百官禮服的佩飾，是用彩色絲絛織成片狀的長條。綬帶的顏色和長度隨官員品級的變化而不同。皇帝和諸王用四彩，長二丈一尺。宰相綠色，公侯、將軍紫色。古代帝王、諸侯、士大夫均佩玉，系玉的絲稱“組綬”。因此各種綬帶成為權力和富貴的象徵。而練雀的尾羽與之相似，故有綬帶鳥名。綬帶鳥也因而具有了上述的象徵意義。另外，《韻會》云：“謂之性喜”，喻綬帶鳥能報喜，而用作官員補子。
御史：獬豸。在文官九品之外，御史這個官職也有補子，其形象是獬豸。獬豸是古代傳說中的一種神獸。《述異記》載：“獬豸者，一角羊也。性知人罪。皋陶治獄，其罪疑者，令羊觸之。”《宋史•輿服志》記述用獬豸角的形狀做成帽子，給御史頂戴，稱為“獬豸冠”。明清時獬豸作為御史官服補子圖案，說明獬豸執法護法的象徵意義貫穿於整個封建社會。
武官補子
官服補子武官勇武剽悍，威風凜凜，以猛獸為官服補子圖案，以彰顯其威儀。
一品：麒麟。是古代傳說中的神獸。《大戴禮》說：“毛蟲三百六十，以麟為長。”是龍、鳳、麟、龜四靈之一。麒麟出現是“聖王之嘉瑞”。《說文》的解釋是：“麒，仁獸也。麋身牛尾，一角。麟，牝麒也。” “麒麟設武備而不為害”。“有足者宜踢，有額者宜頂，有角者宜觸，為麟不然，是仁也”。所以，以麒麟為一品武官的官階形象，既象徵皇帝仁厚祥瑞，又象徵皇帝“武備而不為害”的王道人君形象。
二品：狻猊。是像獅子的一種神獸，晉代郭璞直接解釋為獅子。《爾雅•釋獸》曰：“可伏虎犳”。據明代楊慎《升庵外集》第九卷記述：“俗傳龍生九子，不成龍，各有所好……八曰金猊，形似獅，好煙火，故立於香爐。”可見，狻猊是龍子之一。既然“可伏虎犳”，當是取其勇猛之意。
官服補子三品：豹。《說文》的解釋：“豹,似虎圓文。” 《山海經•南山經》記述：“南山獸多猛豹。”《詩經•鄭風》言：“孔武有力”。武官補子排序，豹在狻猊之下，在虎之上，可見古代豹的神獸地位高於老虎而低於狻猊，亦是取其勇猛。
官服補子四品：虎。《說文》曰：“山獸之君”，以喻威猛。《宋書•符瑞志》說：“白虎，王者不暴虐，則白虎仁，不害物。”所以，老虎為百獸之王，有王者的智慧，具有“仁、智、信”之范。因此人們視之為吉祥的神獸。能守誠信，驅邪氣，納祥瑞。古代天子的兵權象徵即為“虎符”。天子和諸侯的大門上要畫老虎，故稱“虎門”。由於虎威武勇猛，所以古來頗受將帥崇拜。將軍的營帳稱“虎帳”。勇猛之士稱“虎賁”、“虎夫”、“虎士”等。清代武科進士榜為“虎榜”。
官服補子五品：熊。《說文》的解釋：“熊獸似豕,山居各蟄。”熊虎醜,其子狗。《爾雅》的解釋：“又羆如熊,黃白文。”可見，古代記述了兩種熊：一是狗熊，一是人熊。據《國語•晉語》記載：“黃能入於寢門。”“黃能”即“黃熊”，比狗熊體形大而且勇猛。作為武官官階的形象，正如《詩經•小雅》所說：“唯熊唯羆，男子之樣”，取其陽剛之意。
官服補子六品：彪。《揚子法言》曰：“彪靜成文，動成德，以其弸中而彪外也。”宋代周密《癸辛雜識》記述：“諺云：虎生三子，必有一彪。”彪最獷惡，能食虎子也。可見，彪與仁德智慧的虎不同，是一種兇悍殘暴的動物。作為武官官階形象，是取其對敵兇狠殘暴之意。
官服補子七品、八品：犀牛。《說文》的解釋：犀，南徼外牛，一角在鼻，一角在頂，似豕，從牛，尾聲。犀牛的皮可以做鎧甲，但只有水犀牛的皮可以做，故《國語•越語》稱“水犀之甲”。其書的註解說：“今徼外所送，有山犀、有水犀。水犀之皮有珠甲，山犀則無。”用犀牛做武官官階的形象，是取其皮可制甲，角可制矛，兵器犀利之意。
官服補子九品：海馬。此處的海馬，並不是大海中頭部似馬、單條尾巴向後上方捲曲、體長十幾厘米的海洋動物，而是和陸地吃草的馬模樣相同、背上長出兩隻翅膀的神話中的海獸。既能在天空飛翔，也能在洶湧的波濤中穿行。海馬的身世頗為神秘，沒有介紹其詳細情況和象徵意義的資料，只是在解釋補子時極為簡單的寥寥數語：“水獸，似馬，水陸雙行，喻水陸皆可攻殺固守。”其文雖短，但意義明確。原來，古代對最下層的軍官要求頗高，既能指揮步兵陸戰，又可指揮海軍水戰。有這樣驍勇善戰的軍官，軍隊的戰鬥力肯定極強，有了這樣的軍隊，國家的江山就一定會穩固。皇帝就可以高枕無憂了。
