簡介
天竺鼠 天竺鼠源自於南美洲,16世紀起開始經由荷蘭引進歐洲,其名字的來源可能是因為從前一隻賣一個"Guinea"(此為古時的英國銅板)，又長得胖胖的像豬因此稱為GuineaPig;有也人認為是源自於非洲的Guinea而稱之;也有人認為是源自於南美洲當時與歐洲來往頻繁的Guyana而後寫成Guinea之故。而中文稱之為天竺鼠猜測可能最初是由天竺(現今的印度)方向傳進中國因而稱之為"天竺"鼠。已知的天竺鼠短毛品種有8種，長毛種有6種。
歷史
公元前5000年，南美洲安第斯山脈地區（今天的厄瓜多、秘魯和波利維亞）的土著部落首先飼養馴化豚鼠作為食物來源。秘魯和波利維亞出土了屬於大約公元前500年到公元500年之間的豚鼠雕像，古代秘魯的摩且人（Moche）不但膜拜動物，而且經常在藝術作品中描述豚鼠。大約從公元1200年直至1532年西班牙人入侵，人們對家養的豚鼠進行選擇性繁殖，奠定了現代人工繁殖豚鼠的基礎。這個區域繼續把豚鼠作為食物來源，安第斯高地的大部分家庭都飼養這種動物，它們以主人的殘剩菜葉為生。安第斯地區的民間文化內容豐富，其中豚鼠是重要標誌。人們把它們當作禮品交換，它們是社交活動和宗教場所重要物品，甚至在日常口頭禪中也經常提到豚鼠。豚鼠對民間的巫醫也很重要，他們用這種動物診斷諸如黃疸、風濕病、關節炎和斑疹傷寒等病症。巫醫用豚鼠在病人的身體上摩擦，視它們通靈的媒介。黑色豚鼠尤其被看作有效得診斷工具。人們還將豚鼠開膛剖肚，取出其內臟用來檢驗治療效果。這種方法至今仍舊在安第斯山脈地區的許多部落廣泛採用，那裡的人們既不能獲得也不信任西藥和西醫。
西班牙、荷蘭和英國商人把豚鼠帶到歐洲之後，這種動物迅速成為上層社會和皇室的時髦寵物，甚至伊莉莎白女王也飼養豚鼠。有關豚鼠最早的文字記錄可以追溯到公元1547年的聖多明哥，因為天竺鼠並非伊斯帕尼奧拉島的土產，所以這種動物很可能是被西班牙的旅行者帶來的。西方世界有關豚鼠的首次記載於1554年，出自瑞士自然學家康拉德·格斯納之手。這個含有兩個單詞的學名於1777年首次被俄克斯勒本採用，是其動物學上的種名和屬名的結合體。
命名
幾內亞豬所屬的種名是Caviaporcellus，種加詞porcellus在拉丁語中是“小豬”的意思。Cavia是新拉丁語，它源自卡比阿（cabiai）,這也是一種動物的名字，cabiai是法屬蓋亞那當地的加利比部落語言。卡比阿（cabiai）可能系葡萄牙語çavia（如今是savia）的變體，後者本身源自圖皮語saujá，意為“老鼠”。幾內亞豬在蓋丘亞語裡稱quwi或jaca，在厄瓜多、秘魯和玻利維亞的西班牙語裡是cuy或cuyo（複數形式是cuyes和cuyos）。有趣的是，飼養者們提到這種動物時，傾向使用比較正式的cavy，而在科研和實驗領域裡，人們卻普遍喜愛使用幾內亞豬（guineapig）這個更加口語化的辭彙。
這種動物的名字怎么會有一個“豬”字，至今尚不清楚。它們的外形確實有幾分像豬，腦袋大、身材小、脖子粗、屁股圓，沒有那條無關緊要的尾巴，有時它們的聲音與豬發出的聲音相似，和豬一樣，它們花費大量的時候進食。它們能夠在一個像“豬圈”那樣狹小的空間記憶體活很久，因而便於裝船運往歐洲[22]。
這種動物的名字在歐洲許多語言裡均含有一個“豬”字。在德語裡，這種動物叫Meerschweinchen，意思是“小海豬”。（波蘭語的świnkamorska，俄語的морскаясвинка也都是這個意思。）這與航海歷史有關：停止在新大陸索取補給的遠洋輪船選擇在船上儲存幾內亞豬作為便於運輸的鮮肉來源，德語裡的Schweinswal，也就是海豚，是水手的另外一種食物。在法語裡是Cochond'Inde（印度豬）；荷蘭語裡是guineesbiggetje（幾內亞豬崽）。不過也有例外：比如在西班牙通常叫conejillodeIndias（印度／印地小兔）。
“幾內亞豬”的“幾內亞”更加難以解釋。有一種看法認為，將這種動物運往歐洲的船隻曾經途經幾內亞，使得人們以為它們來自幾內亞。幾內亞（guinea）在英語裡學常常用來代指任何一個遙遠的，未知的國度。所以，這個稱號僅僅是表明這種動物的外來性的趣味表達。還有一種說法認為，幾內亞（guinea）是南美洲的蓋亞那（Guiana）的異體詞，不過幾內亞豬並非這個地區的特產。有一種廣為流傳的錯誤說法，幾內亞豬之所以叫幾內亞豬是因為人們使用英國歷史上曾經通行的幾內亞貨幣出售它們；這是毫無根據的，因為幾內亞幣最早是在1663年投入使用的，而醫學家威廉·哈維發明“幾尼豬”（Ginny-pig）這個術語是在此之前的1653年。其它的說法認為幾內亞（guinea）可能是coney(兔子)一詞的近似體。生物學家艾德華·托普塞爾1607年在他有關四足動物的論文裡稱這種動物“豬兔”（pigconeys）。
身體特徵
天竺鼠耳朵大大的略往前塌，耳上有很多細微血管供散熱用，聽力良好。眼睛的視野良好，可以看的很清楚。鼻子嗅覺靈敏，乾燥柔軟。有20顆牙齒，嘴部前方上下各有兩根長長的牙齒（前齒），長度約有1公分左右，主要用途為咬取／截斷食物用，亦為打架時的攻擊性武器。
嘴部後方靠近兩頰處有上下各8顆臼齒，主要用途為咀嚼食物用。天竺鼠的牙齒終其一生都會持續成長，故須經常靠啃食纖維質高的食物來防止牙齒的過度生長。（牙齒過長時，天竺鼠會因無法進食而餓死）。
前腳有四根腳趾，腳底無毛。天竺鼠的前腳構造和一般嚙齒類不同，無法靈活的拿取物品送入口中，也無法垂直攀爬。因草食且食量較多的緣故，肚子較大。後腳有三根腳趾，腳底無毛。後腳的腳間距離較前腳寬。
成鼠身長25～30公分，寵物化後的天竺鼠，不同品種有不同的體型和體重。成鼠體重：公鼠約0.9～1.2公斤母鼠約0.7～0.9公斤（公鼠體型較母鼠大），不同品種有不同的體型和體重。
棲息地
荷蘭豬在野外已不復存在；它們可能是白臀豚鼠、艷豚鼠和草原豚鼠等豚鼠的後代，至今這些動物仍舊在南美洲的許多地區普遍分布。豚鼠的某些種類直至20世紀才得到確認，如Caviaanolaimae和蓋亞那豚鼠（Caviaguianae），可能是家養荷蘭豬放生野外的品種。大自然的豚鼠生活在草原上，與母牛具有相擬的生態位。它們是群居動物，野外的豚鼠家族包括一隻雄性，幾隻雌性和一群幼崽。幾個家族往往一起尋找雜草和或其他植物，它們沒有儲備食物的習性。它們從不挖洞或築巢，只是頻繁得在其他動物棲身之處搬家，它們有時也住在植物的根部在岩石上留下的縫隙。荷蘭豬的活動習性介於日行性和夜行性之間，每天在傍晚和拂曉最活躍，食肉動物在這兩個時間段比較難以發現它們。
行為叫聲
荷蘭豬知道如何穿過錯綜複雜的通道找到食物，而且在幾個月之內都不會忘記走過的路線。解析是它們最有力的策略行為。荷蘭豬會跳過小障礙物，它們不會攀爬，不是特別靈巧。它們極易受到驚嚇，感到危險存在時，不是長時間呆在原地，就是一溜兒煙藏起來。如果一群荷蘭豬受到驚嚇，它們會亂作一團，紛紛四處逃竄，以此局面迷惑敵人。它們興奮的時候就會反覆蹦來蹦去，這個動作很像雪貂的戰陣舞。
和多數齧齒動物一樣，荷蘭豬有時相互清理身體，它們也定期做自我清理。它們的眼睛裡分泌出一種奶白色的物質，然後把這種物質塗在毛髮表面。一群一起生活的雄性荷蘭豬經常相互咀嚼彼此的毛髮，這不僅僅是社會行為，更是確立每一隻荷蘭豬在這個群體中的地位等級的方法。同時確立統治優勢的行為還有口咬（尤其是耳朵），立毛，挑畔性聲音，頭撞和跳躍攻擊。在單性群體中，常有為老大提供模擬性交的現象發生。
荷蘭豬的視力很差，但是聽覺，嗅覺和觸覺卻非常敏銳。聲音是這個物種之間相互交流的主要手段。
飲食習慣
青草是荷蘭豬的天然食物。它們的臼齒尤其適合咀嚼磨牙的植物，而且在它們的一生中都在不停生長。大多數食草的哺乳動物體型較大且消化道偏長。荷蘭豬的結腸比大多數齧齒動物都長，同時，它們必須吃自己的糞便以補充營養。當然，它們食用排泄物是有選擇的，唯獨吃特別的軟球狀糞便，這種糞便富含維生素B、纖維素以及有助消化的細菌。除非荷蘭豬懷有身孕或過於肥胖，可食用糞便都是直接從肛門吃掉。這與兔子是一樣的。年齡偏大的雄性荷蘭豬由於肌肉力量弱，排泄食用軟糞球時比較費勁。這就產生俗稱的“肛塞”，導致它們無法吃到食用糞球，不過硬糞還是能夠從裡面擠出來。主人如果把卡住的糞便從肛門裡仔細清理出來，可以暫時緩解荷蘭豬的困境。
諸如乾燥的貓尾草等新鮮的乾草對荷蘭豬的健康有益，它們的食用糞球所含的營養來自貓尾草。同時，苜蓿也是一個不錯的選擇；大部分荷蘭豬非常喜歡吃苜蓿，而且食量驚人，不過給成年荷蘭豬餵食這種植物是否合適存在一些爭議。有些寵物飼養者和獸醫建議，餵食豆類植物效果更佳，苜蓿可能導致肥胖，除了懷孕的母豬和幼年小豬外,其他荷蘭豬會從苜蓿吸收過多的鈣而患上膀胱結石。不過，苜蓿草能夠為它們補充蛋白質、胺基酸和纖維素。
不像其他大多數哺乳動物，和人類一樣，荷蘭豬自身無法合成維生素C，必須通常富含這種營養成分的食物獲得。如果它們攝取不到足量的維生素C，可能患上致命的壞血病。荷蘭豬每天大約需要10毫克（0.15格令）維生素C，懷孕的母荷蘭豬需要20毫克（0.31格令），主要從生鮮果蔬（如蘋果、胡蘿蔔、芹菜和菠菜）或膳食補充劑中獲取[79]。一隻健康的荷蘭豬需要平衡的鈣、鎂、磷、鉀和氫離子，另外還需要足量的維生素E、A和D。不平衡的膳食可能導致肌肉萎縮症，轉移性鈣化，懷孕困難，維生素缺乏和牙齒疾病。由於荷蘭豬極易患上膽結石和腎結石，有人建議一定要當心過量攝入鈣元素，限制或杜絕多種維生素補充劑及富含鈣的食物（如市面上出售的乳酪粒、菠菜或含鈣量極高的苜蓿草）。幼年荷蘭豬知道什麼食物是必要的，什麼食物是不必要的，對於新鮮的果蔬，它們的態度表現得時冷時熱，這種飲食習慣在成年後很難改觀。它們不太習慣飲食突然間發生改變；甚至可能從此絕食挨餓，就是不肯接受新的食物品種。餵食乾草或其它食物最好定量規律，如果連續不斷得餵食這些食物，一旦出現間斷，它們可能會養成咀嚼自己毛皮的習慣。由於荷蘭豬的牙齒不斷生長，它們需要不停得磨牙，否則牙齒就會從嘴巴里長出來，這是齧齒目動物的常見疾病。荷蘭豬也咀嚼布料，紙張，塑膠和橡皮。
許多植物對荷蘭豬是有毒的，包括捲心菜、蕨菜、瀉根、毛茛、野芥、顛茄、毛地黃、嚏根草、毒堇、鈴蘭、狗茴香、烏頭、馬鈴薯、女貞、千里光、大黃、婆婆納、雲蘭和扭蘭（Vallisneriaamericana）。另外，任何球莖植物（例如鬱金香和洋蔥）一般也認為對它們是有毒的。此外，饅頭、米飯等其他一系列的高澱粉含量的食物對豚鼠的消化系統和循環系統非常不利，容易引起腸胃疾病，嚴重者會引發囊腫，所以需要慎重餵食。
繁殖
平均壽命6～8年，性成熟期，公鼠60天，母鼠30天，公鼠幾乎隨時都在發情，母鼠約15～20天發情一次，每次發情1～2天。懷孕期，59~72天，平均產仔2~5隻。幼鼠離乳期14~28天。
健康
家養荷蘭豬常見的小疾病包括呼吸道感染、腹瀉、壞血病（缺乏維生素C，典型表現為活動遲緩）、感染引起的潰瘍（常常發生在脖子上，或是留在喉嚨里的乾草導致的，或是抓傷造成的）以及虱子、蟎蟲或真菌引起的感染。
疥癬蟲是脫毛的普遍原因，其它的症候可能也包括過分的擦傷，被觸碰時產生過激反應（與疼痛有關），在遭到捕捉時也會發生這種情況。荷蘭豬的身上可能會寄生豚鼠長虱，這種白色的小昆蟲在它們的發毛間爬動；豚鼠長虱的卵就像黑色或白色的斑點附著在荷蘭豬的毛髮上，有時被稱為“靜態虱子”。用印楝油香皂給荷蘭豬洗澡，是除虱的既溫和又有效的方法。諸如卵巢囊腫等潛在疾病引起的荷爾蒙分泌下降也會發生脫毛現象。
有些異物，尤其是小片乾草或稻草，會掉進荷蘭豬的眼睛裡，造成頻繁得眨眼、流淚，有時導致角膜潰瘍，使它們的眼球表面覆蓋一層不透明的薄膜。乾草和稻草的碎屑會讓它們打噴嚏。雖然荷蘭豬時不時打噴嚏屬正常現象，不過頻繁得打噴嚏可能是肺炎的症候，尤其是當外界溫度發生變化時。肺炎可能同時伴隨斜頸，是致命的。
荷蘭豬的身材短小精悍，所以這種動物怕熱不怕冷。它們的體溫通常為101到104華氏度（38.5到40攝氏度），所以它們理想的環境溫度範圍與人類接近，大約在65到75華氏度之間（18到24攝氏度）。環境溫度持續超過90華氏度（32攝氏度）會導致高熱和死亡，尤其是懷孕的母荷蘭豬。荷蘭豬不大適應大風低溫天氣，以及低於30%和高於70%的相對濕度。
荷蘭豬是被捕食動物，它們的生存本能是掩飾疼痛和症狀。健康問題經常到了非常嚴重或是晚期時才顯現出來。荷蘭豬性情極其敏感，治療困難，只能使用抗生素，包括盤尼西林，用來殺滅腸內菌叢，其負作用是引起連續腹瀉，有時甚至造成死亡。
動物也有遺傳性疾病，如犬科動物的髖骨發育不良，荷蘭豬有多種遺傳性疾病。最常見的如阿比西尼亞豚鼠的皮毛變成菊青色，這與先天眼疾和消化系統疾病有關。其它的遺傳病還有“華爾茲病”（耳聾並伴有繞圈跑步的傾向），中風和顫抖。
寵物
一隻荷蘭豬如果從小就被舒適地摟抱，那么長大後對於人類的親昵行為表現得很配合，不會有咬人或爪搔的動作。它們對外界羞怯膽小，很少有從籠子裡逃出去的企圖，即使籠門敞開，它們也不會自己出去。和主人熟悉了之後，當主人接近籠子時，它們會發出口哨聲；如果聽到塑膠袋的沙沙聲或是冰櫃門的開啟聲，它們知道這是主人要餵食了，也會發出口哨聲。
家養荷蘭豬品種豐富，均是在運往歐洲和北美洲後培育出來的。主要體現在毛髮和顏色的分別。最常見的寵物品種是英國短毛豬，它們毛短，光滑，阿比西尼亞豬的毛髮豎立不順滑。秘魯豬和雪特蘭豬也是常見的寵物品種，它們毛髮又直又長，而特塞爾豬則長著捲曲的長毛。
“豚鼠俱樂部聯合會”負責展示和繁殖荷蘭豬，在全世界具有權威性。美國養兔協會的下屬機構美國豚鼠協會是美國和加拿大的主管部門。英國的主管部門是英國豚鼠委員會。在澳大利亞和紐西蘭也有類似的機構。每一個部門都有自己制定的鑑定標準，對展出的品種進行篩選。
對文化和媒體的影響
荷蘭豬深受人類喜歡，尤其是孩子們，它們的形象由此經常出現在小說和影視中。其中最值得一提的是，碧特里克斯·波特的童話小說《小小馬戲團》和麥可·邦德的“豚鼠講故事”系列，這兩部文學作品中的主角均是荷蘭豬。另外還有C·S·路易斯的《魔法師的外甥》：在他的《納尼亞傳奇》系列小說的第一集，第一個在兩個世界中穿行的動物就是一隻荷蘭豬。艾理斯·帕克·巴勒的官僚諷刺小小說《豬就是豬》中，顧客和鐵路管理員就荷蘭豬究竟是不是豬而爭執不下，因為這涉及到收費多少的問題。《金倉鼠系列》書中有兩隻荷蘭豬，分別叫恩里克和卡魯索。
在電影和電視中也有荷蘭豬的身影。電視電影《謝德里曼規則》中的主要角色都有荷蘭豬，並擔任次要角色。1998年的電影《杜立德醫生》中的荷蘭豬羅尼，和電影《神奇寵物》中的豬頭林尼都是片中的重要角色。近20年以來，荷蘭豬的形象經常出現在廣告當中。其中，著名的布魯克巴斯特影碟公司的廣告掀起一股豬兔共養的風潮。在卡通片《南方公園》的第12季里，荷蘭豬成了在全世界範圍內橫衝直撞的動物。於2009年由華特迪士尼發行的美國3D電腦動畫電影《超鼠特攻》里，一群具有高度智慧的荷蘭豬被美國政府訓練成行動特務，這部電影也改編成電子遊戲，相當受到歡迎。
科學研究
幾內亞豬用於科學實驗最早可追溯到17世紀，義大利生物學家馬塞羅·馬爾波齊和卡羅·弗蘭卡塞提首先對幾內亞豬進行活體解剖。1780年，安東尼·拉沃西爾在他的熱量計實驗中使用了一隻幾內亞豬；這隻幾內亞豬呼出的熱氣融化了熱量計附近的雪，表明呼吸時的氣體交換是一個燃燒的過程，如同蠟燭燃燒一樣。19世紀晚期，路易斯·帕斯特、艾米莉·魯克斯和羅伯特·考奇確立微生物理論的過程中，幾內亞豬起到了重要作用。幾內亞豬參與多次軌道太空航行，1961年3月9日前蘇聯首次把幾內亞豬放進史波尼克9號生物衛星。1990年中國也發射了一顆生物衛星，上面載有幾隻荷蘭豬。
在英語裡，荷蘭豬通常是接受科學實驗品的代名詞。1913年，牛津英語詞典在介紹這個單詞時將這個用途放在首個解釋上。1933年，“消費者研究”的創始人F·J·施林克和作家奧瑟·凱勒合寫的書《100000000隻荷蘭豬》，用這個詞形容成千上萬的消費者。這本書登上全美的暢銷排行榜，使“荷蘭豬”一詞更加炙手可熱，並激發了人們的保護消費者運動。捷克作家路德維克·沃卡里克的小說《荷蘭豬》為這個詞賦於了貶低含義，用來隱寓前蘇聯的極權主義。
直至20世紀末，荷蘭豬一直在實驗室中被大量使用；上世紀60年代僅在美國，每年就有大約250萬隻荷蘭豬接受科學實驗。以前，它們被廣泛套用在疫苗和抗病毒藥物的標準化，同時也有嚴重過敏反應產生的抗體生產。其次，還有藥理學和放射學。從20世紀中葉，它們大量被老鼠和白鼠所代替。部分原因是人們發現荷蘭豬的遺傳基因不如其它的嚙齒類動物，不過遺傳學家W·E·卡斯特和塞沃爾·懷特正是在荷蘭豬的幫助下才發表了大量論文，尤其是皮毛的顏色。2004年，美國國家人類基因組研究協會公布了家養荷蘭豬的基因圖譜。
