簡介
唐傳奇在藝術形式上，篇幅加長，“敘述宛轉，文辭華艷，與六朝之粗陳梗概者較，演進之跡甚明”（魯迅《中國小說史略》）；部分作品還塑造了鮮明動人的人物形象。唐代傳奇的出現，標誌著中國古代短篇小說於成熟。宋洪邁說:“唐人小說，不可不熟。小小情事，悽惋欲絕，洵有神遇而不自知者。與詩律可稱一代之奇。”（《唐人說薈》例言引）他把唐傳奇同唐詩相提並論，給予很高的評價。
唐代傳奇的繁榮，有一定的歷史、社會原因。唐朝統一中國以後，長期來社會比較安定，農業和工商業都得到發展，象長安、洛陽、揚州、成都等一些大城市，人口眾多，經濟繁榮。為了適應廣大市民和統治階層文娛生活的需要，在這類大城市中，漢族民間的“說話”(講故事)藝術應運而生。當時佛教興盛，佛教徒也利用這種通俗的文藝形式演唱佛經故事或其他故事，以招徠聽眾、宣揚佛法，於是又產生了大量變文，促進了“說話”藝術的發展。從漢族民間到上層，說話普遍受到人們的喜愛。郭湜《高力士外傳》記載，唐玄宗晚年生活寂寞，高力士經常讓他聽“轉變說話”即說變文和小說以解悶取樂。王建《觀蠻妓》、吉師老《看蜀女轉昭君變》詩，都說到了女妓演唱王昭君的故事。《目連救母變文》的故事則為白居易、張祜所熟悉和引用(孟棨《本事詩》、王定保《唐摭言》)。
段成式《酉陽雜俎》續集《貶誤》篇記他於太和年間觀雜戲，中有“市人小說”，講名醫扁鵲的故事。所謂“市人小說”，即指街坊藝人講說的故事。當時文人聚會時，也有以“說話”消遣的。元稹《酬白學士代書一百韻》詩:“翰墨題名盡，光陰聽話移。”自注:“樂天每與余游從，無不書名題壁，又嘗於新昌宅說‘一枝花話’，自寅至巳，猶未畢詞也。”“一枝花話”講的就是白行簡《李娃傳》所記的故事，歷四個時辰，即今八個小時尚未講完，可見敘述非常細緻。在某些唐傳奇篇末，往往述及本文的寫作是由於朋友間的“說話”，如“晝宴夜話”(《任氏傳》)、“宵話征異”(《廬江馮媼傳》)、“話及此事”(《長恨傳》)、“因話奇事”(《續玄怪錄．尼妙寂》)等。文士間流行“說話”風氣，其“說話”藝術又很細緻，是促使唐傳奇大量產生並取得突出成就的一個重要原因。
唐代科舉取士，重視文學。在各科中，考試詩賦雜文的進士科最受重視。士人應試之前，常以所作詩文投獻名公巨卿，以求稱譽，擴大社會名聲，為考中進士科創造條件，當時稱之為“行卷”。傳奇文也常用作“行卷”。宋趙彥衛《雲麓漫鈔》說，“唐代士人行卷，逾數日又投，謂之‘溫卷’，如《幽怪錄》、《傳奇》等皆是也”。傳奇以敘事為主，文體近於野史，中間常穿插詩歌韻語，結尾綴以小段議論，即所謂“文備眾體”。唐代後期傳奇專集產生頗多，大約同這種“行卷”、“溫卷”風尚有關。但趙彥衛的說法，在唐宋文獻資料中缺乏有力佐證，因而有的研究者對此表示懷疑。
魏晉南北朝作者把小說作為記錄異聞奇事的野史一類看待，略敘梗概，不講究語言的藻飾。《文心雕龍》詳述各種文體，下及諧辭隱語，於小說一類卻隻字不提。說明在當時區分文筆，注意藻繪的風氣中，志怪記人之類的小說，因缺乏文采而不為論者所重視。唐傳奇情況則大不相同。魯迅說：唐人“始有意為小說”，認為“傳奇者流，源蓋出於志怪，然施之藻繪，擴其波瀾，故所成就乃特異。其間雖亦或托諷喻以紓牢愁，談禍福以寓懲勸，而大歸則究在文采與意想，與昔之傳鬼神明因果而外無他意者，甚異其趣矣。”（《中國小說史略》）這就指出了唐傳奇作者是有意識地進行文學創作，虛構曲折情節，注意語言華美，富於文采與意想，從而取得了突出的文學成就。
繼南北朝之後，佛道兩教在唐代有進一步的發展，在社會上廣泛流行。兩教的經典和文藝作品，如變文、壁畫等其中包含著不少情節離奇曲折、想像豐富奇特的故事。它們對一部分唐傳奇(主要是神怪一類作品)的題材、構思以至細緻的描繪有一定影響，同時也給它們羼入了大量宗教迷信的雜質。
繁榮原因
唐代經濟繁榮，特別是城市經濟迅速發展，使市民的文化生活豐富，各種民間藝術得以發展，為傳奇小說創作奠定了社會的基礎。唐代各種文學形式的繁榮，並相互借鑑，相互融合，互相促進，也為唐傳奇在題材內容和寫作技巧上提供了營養。唐代科舉考試中的“溫卷”之風，也推動了傳奇的發展。魏晉南北朝以來志怪及志人小說的創作則是唐傳奇產生的文學淵源。
發展階段
唐傳奇中唐是唐傳奇的鼎盛時期。這一時期不僅作家和作品數量最多，而且頗有名家名作湧現。如陳玄佑的《離魂記》、沈既濟的《任氏傳》、李朝威的《柳毅傳》、元稹的《鶯鶯傳》、白行簡的《李娃傳》、蔣防的《霍小玉傳》、陳鴻的《長恨歌傳》等。內容題材涉及到愛情、歷史、政治、豪俠、志怪、神仙等，但大多作品體現了較強的現實精神，創作方法與藝術技巧更加成熟。
晚唐是唐傳奇的衰落事情。雖然作品數量不少，並出現了專集，如牛僧孺的《玄怪錄》、皇甫枚的《三水小牘》、裴鉶的《傳奇》等，但內容較為單薄，藝術上也較為粗俗。唯有豪俠題材的作品成就較高，如傳為杜光庭的《虬髯客傳》就是最著名的作品。
思想與藝術成就
一、唐傳奇的思想內容唐傳奇題材廣泛，大多取材於現實生活。
其中數量最多、成就最高的是描寫婚姻愛情題材的作品，如《柳毅傳》、《鶯鶯傳》、《李娃傳》、《霍小玉傳》等。
這類作品表現了對婚姻愛情生活自由的嚮往和追求，抨擊了封建禮教、婚姻制度和門第等級觀念。其次有諷刺批評社會的一些現象的作品，如《枕中記》、《南柯太守傳》等，體現了一定的現實批判精神。還有政治歷史題材的作品，如《高力士外傳》、《長恨歌傳》、《東城父老傳》等，往往借歷史表達思想情感。此外，描寫義俠刺客的題材的作品也不少，如《聶隱娘》、《紅線》、《崑崙奴》、《虬髯客傳》、《謝小娥傳》等，反映了反抗強暴和俠義的思想精神。另外還有一些描寫神仙鬼怪的作品，如《古鏡記》、《補江總白猿記》等。
二、唐傳奇的藝術成就唐傳奇的創作取得了較高的藝術成就。
首先，唐傳奇在小說發展史上擺脫了六朝小說粗陳梗概的寫法，對生活的描寫和人物的刻畫走向了細緻化的藝術境地，注重生活細節的描寫和人物的精神心理的展現，成功地塑造了眾多的、具有性格化的人物形象，並且開始注意小說的審美價值和娛樂功能。
唐傳奇其次，唐傳奇是“有意為小說”，因此在創作手法上較六朝志人的偏重寫實增強了虛構性，較六朝志怪的偏重記述傳聞增加了再創作性，作家真正開始自覺地進行藝術想像和藝術創造，而且在藝術構思、情節結構上，都取得了新的成就。
此外，唐傳奇的細節描寫、心理描寫以及語言、詞采等方面也都取得了很大的成就。主要採用散體古文，適當吸取了民間口語，也常插入詩詞，提高了小說的表現力。唐傳奇的地位和影響
唐傳奇作為文學史上開始進入成熟階段的短篇小說，難免還存在一定的缺陷。譬如史傳為傳奇的形成提供了重要的營養，但同時傳奇也就往往採用史傳的簡潔筆法，而省略必要的交代和細緻的描述，有時更用歸納的方法寫人物，這對小說而言，其實是不合適的。又譬如《雲麓漫鈔》說士子欲以傳奇顯"史才、詩筆、議論”，確實唐傳奇作品中普遍存在議論成分，有的還夾有眾多詩篇，這也造成小說文體的不純。
但儘管如此，唐傳奇畢竟展開了一片嶄新的藝術天地。通過虛構的故事和虛構的人物，它比以往的任何文學樣式，能夠更自由更方便更具體地反映人們的生存狀態和生活理想，從而影響人們的生活趣味，由此而言，它在文學史上有著非常深遠的意義。傳奇這種文言小說樣式在宋代一度衰落，到元、明又出現了不少優秀的、較唐傳奇在各方面都有所發展的創作，並被改寫為白話小說。事實上，中國古代白話短篇小說在藝術上的成熟，與傳奇體有很大關係。
影響
由於唐傳奇的興起本身與民間文學有一定關係，在其發展過程中又不斷吸收民間的素材，這使得文人創作同大眾的愛好有所接近，這對於文學的發展也是很重要的。在眾多的傳奇作品中，我們看到追求自由的愛情成為中心主題，而妓女、婢妾這類低賤的社會成員成為作品歌頌的物件，這裏面就反映著大眾的心理。所以它為後世面向市井民眾的文藝所吸收。
最顯著的是在元明戲曲中，大量移植唐傳奇的人物故事進行創作，諸如王實甫《西廂記》源於《鶯鶯傳》，鄭德輝《倩女離魂》取材於《離魂記》，石君寶《李亞仙詩酒麴江池》取材於《李娃傳》，湯顯祖《紫荊記》取材於《霍小玉傳》等等，不下於數十種。可以說，唐傳奇為中國古代一大批優秀的戲曲提供了基本素材。
唐傳奇也形成了獨特的散文體式。較之六朝駢文，它是自由的文體；較之唐代"古文”，它又多一些駢麗成分和華美的辭藻。這些特點從小說的要求來看未免過於於文章化，但對後代散文卻不無有益的影響。
以"傳奇”為小說作品之名，當始於元稹，他的名作《鶯鶯傳》，原名"傳奇”，今名是宋人將此篇收入《太平廣記》時改題。後來裴鉶所著小說集，也叫《傳奇》。但這時"傳奇”只是用為單篇作品或單部書的題目。大概是受了元稹《傳奇》即《鶯鶯傳》的影響，宋代說話及諸宮調等曲藝中，把寫人世愛情的題材稱為"傳奇”，這是故事題材分類的名稱。
唐傳奇至於把"傳奇”明確地用為唐人文言小說的專稱，現存資料中最早見於元末陶宗儀的《南村輟耕錄》："稗官廢而傳奇作，傳奇作而戲曲繼。”以後就這樣沿用下來。順帶說明，"傳奇”一名，套用的範圍很廣，不但後代說話、講唱中有"傳奇”一類，南戲在明以後也叫"傳奇”。
唐傳奇源於六朝志怪，但兩者又有根本的區別。儘管六朝志怪並不完全是為宣揚神道而作，它也有娛樂的目的，但總體來說，受神道意識的影響畢竟很深，作為文學創作的意識反而不明確；其中（特別是後期）雖然也有一些情節較為曲折的作品，但基本上還是粗陳梗概而缺乏深入細緻的描繪。
到了唐傳奇，情況才有根本的改變。明胡應麟《少室山房筆叢》說："凡變異之談，盛於六朝，然多是傳錄舛訛，未必盡設幻語，至唐人乃作意好奇，假小說以寄筆端。”他已經注意到兩者之間寫作態度的不同。魯迅《中國小說史略》更明確地指出，傳奇與志怪相比，"其尤顯者乃在是時則始有意為小說”。正因如此，在唐傳奇中出現了較六朝志怪更為宏大的篇制，建立了比較完整的小說結構，其情節更為複雜，內容更偏於反映人情世態，而人物形象的塑造、人物心理的刻劃，也有了顯著的提高。由此，唐傳奇宣告中國古典小說開始進入成熟階段。
唐傳奇的興起有多方面的原因，同時，在其成長的過程中，也受到除六朝志怪以外許多因素的影響。
在六朝存在"文”、"筆”之分，而志怪雖然在今日看來荒誕無稽，當時人卻是當作實有之事來記載的，它作為史部的旁支，屬於"紀事直達”的"筆”而不屬"沉思翰藻”的"文”，所以其文字風格偏向於簡潔質樸。到唐代，文、筆區分的意識已經淡化，因而文人在寫作野史及傳聞雜錄一類東西時，也往往馳騁文采。劉知幾批評當時之史，"其立言也，或虛加煉飾，輕事雕彩；或體兼賦頌，詞類俳優。”（《史通·敍事》）這對於嚴格的歷史著作當然不妥，但各種傳聞雜錄，本來就不是嚴格的歷史著作，它經過有意識的"虛飾雕彩”，反而更向文學靠攏了。
唐代城市繁榮、商業經濟發達，因而產生了多種面向市井民眾的俗文學形式，如說話、變文等，都是以虛構故事來吸引聽眾的。它們不僅受到普通民眾的歡迎，也引起文人士大夫的興趣。如段成式《酉陽雜俎》記載，他弟弟生日時請來的"雜戲”表演中，就有"市人小說”即民間說話。又元稿《酬翰林白學士代書一百韻》，在“光陰聽話移”一句下自注云：“嘗於新昌宅說《一枝花話》，自寅至巳，猶未畢詞。”
這條注有些含糊，應該是指元稹與白居易二人一起聽藝人說話吧。這一類新興的俗文學，必然會給文人創作帶來刺激，並提供新鮮的素材，而唐代貴族文化意識逐漸衰退，儘管士大夫中輕視小說的態度沒有完全改變，但許多文人已經把注意力投入到這種比詩文辭賦更富有趣味性的創作中來了。
唐傳奇最興盛的時期是在中唐，這裏面也有社會心理的因素。唐代總體上說來，是富有浪漫精神的時代，這種浪漫精神曾經以充滿激情、充滿自信和進取意識的特點出現在初盛唐的詩歌中。而到了中唐，文人士大夫對社會對人生都不再那麼抱有期望，他們的心靈需要在現實以外的世界中求寄託。而小說正是提供了一種虛構的世界，可以讓人們在其中幻想人生、解釋人生，表達對於人生的種種願望。
唐傳奇另外，據宋趙彥衛《雲麓漫鈔》說，傳奇還常常被唐代舉子用作“行卷”（“溫卷”）—考試前投獻給有關官員，顯示自己在“史才、詩筆、議論”等多方面的才能。
在從志怪到傳奇的發展演變過程中，史傳文學起了相當重要的作用。以前我們就說到：中國古代的歷史著作，主體雖非虛構，但作者為了追求鮮明生動的效果，往往有意無意地在細節描寫中採用虛構手段。以《史記》為代表的歷史人物傳記，在敍述故事和刻畫人物性格方面取得了相當高的成就，早已為後人提供了良好的榜樣。唐傳奇的重要作家中，有不少人是歷史學家，他們很容易繼承這一傳統，而更自由地運用於小說創作。唐傳奇中凡以寫人物為主的，幾乎一概題為“○○傳”，這也是來自史傳的明顯痕跡。
還有故事化的辭賦也值得注意。辭賦最早就是在虛構的框架中展開輔陳描述的，即劉知幾所謂“偽立客主，假相酬答。”（《史通》外篇《雜說》）到東漢，有些辭賦的基本內容也採用虛構的故事，如杜篤《首陽山賦》，寫自己在首陽山同伯夷、叔齊的鬼魂相遇，而後來蔡邕《青衣賦》、曹植《洛神賦》等，故事更加曲折、完整。在民間，俗賦的故事化更加徹底，以六朝殘存的《龐郎賦》尾段來看，那時的民間俗賦已經完全故事化。唐代也有不少這樣的俗賦，至今在敦煌文獻中還保存了好幾篇。辭賦的故事化、通俗化，使它和小說相互溝通，並影響了小說的發展。如俗賦中每以駢文與詩歌交錯成篇，這一特點在《遊仙窟》一類傳奇作品中仍保存著。
至於大多數傳奇語言偏向於華麗、在人物外貌及景物的描寫上常用輔排手法，則和整個辭賦文學的傳統都有一定關係。唐人傳奇－武俠小說的始祖唐代國力強盛，經濟發達，文學領域出現了極其繁榮的局面。不但詩歌發展進入了黃金時代，而且古文運動也取得了很大的成就。與此同時，隨著唐代都市繁榮和適應市民需要而發展起來的傳奇小說，大量產生，這些傳記小說，文采華茂，情致宛曲，為後世短篇小說開了先河，成為唐代文學中又一葉鮮麗的奇花。唐代初期及中期的傳奇小說，以神怪及愛情的題材為主，作品甚多，成就極大，其最著者有《古鏡記》、《枕中記》、《南柯太守傳》、《霍小玉傳》等篇。後期的傳奇小說，則以表現豪士俠客的內容最為出色，其中最突出的當推《虬髯客傳》、《紅線傳》、《聶隱娘》、《崑崙奴》等篇。
豪俠故事的大量出現，與唐代中葉以後藩鎮割據的混亂局面有關。當時各地藩鎮勢大，互相仇視，彼此各蓄刺客以牽制和威攝對方。刺客成了爭權奪利的工具，因此社會上盛行遊俠之風。而神仙方術的盛行，又賦予這些俠客以超現實的神秘主義色彩。人們在動湯的社會中對現實不滿，又找不到出路，便寄希望於那些鋤強扶弱、伸張正義的俠客身上。不畏強暴、本領非凡的俠客，成了人們心目中的英雄。在這種情況下，反映豪士俠客的傳奇故事，便得以大量產生。
代表作
杜光庭的《虬髯客傳》是這類武俠傳奇中的一篇重要作品。作品寫隋朝末年天下將亂，群雄競起，俠士虬髯客見李世民神清氣朗，顧盼生輝，大為折服，便不與他爭奪天下，跑到海外去開闢了另一個王國。文中的三個主要人物虬髯客、紅拂、李靖，個性鮮明，俠義豪爽，被後世稱為“風塵三俠”。
此篇故事雖沒用寫武俠打鬥，但全篇俠氣縱橫，寫得虎虎有生氣，為現代武俠小說開了許多道路。正如新派武俠小說大家金庸所說，這篇故事，“有歷史的背景而有不完全依照歷史；有男女青年的戀愛：男的是豪傑，而女的是美人；有深夜的化裝逃亡；有權相的追捕；有小客棧的借宿和奇遇；有意氣相投的一見如故；有尋仇十年而終食其心肝的虬髯漢子，有神秘而見識高超的道人；有酒樓上的約會和坊曲小宅中的秘謀大事；有大量財物和慷慨的贈送；有神氣清朗的少年英雄；有帝王和公卿；有驢子、馬匹、匕首和人頭；有弈棋和盛宴；有海船千艘甲兵十萬的大戰等等，所有這些內容，在現代武俠小說都是可以時時見到的。”金庸稱《虬髯客傳》是中國武俠小說的鼻祖是很有道理的。
語言
唐代傳奇的語言，一般運用散體，但多四字句，句法較整齊，沿襲了六朝志怪小說的傳統。六朝志怪小說如《搜神記》等，語言比較質樸，不講究對偶和辭藻，在當時區別“文”“筆”的風氣下，屬於“筆”這一類，但因受駢文盛行的影響，一部分語句句法比較整齊，風格上也有與駢文接近的一面。唐代傳奇的語言，就是沿著這一路子發展的。個別篇章如《遊仙窟》，甚至以駢體為主，但多數作品雖夾雜駢句，基本上仍是散體。不過由於作者有意重視文采，不少作品語言頗為華艷。中唐時代傳奇繁榮，名篇迭出，古文大家韓愈、柳宗元在當時風氣影響下，也寫了幾篇接近傳奇的文章，如韓愈的《毛穎傳》、柳宗元的《河間傳》之類。但它們不象傳奇那樣注意講述有趣味的故事，著重表現作者的意想和文采，而是如魯迅所說“以寓言為本，文詞為末”，其實“無涉於傳奇”（《中國小說史略》）。
傳奇敘事一般具體細緻，文辭比較華艷，古文則敘事簡略，文辭力求古雅。宋范仲淹《岳陽樓記》，寫登樓所見景物，鋪陳較為具體，句法亦較整齊，接近駢體，便被古文家尹洙譏為“傳奇”（《後山詩話》），此事頗足說明二者文風的區別。所以《毛穎傳》等一類作品，實際上不能算作傳奇文。
