原生生物學分布
原生動物能分布在海洋、陸地、空氣中。寄生的種類，幾乎所有的多細胞動物和植物都能被寄生。此外，還有附生、共生、重寄生的類型。目前已描述的原生動物約6.8萬種，其中一半是化石種類，現生種類中，營自由生活的占2／3，寄生生活的占1／3。
形態
原生動物的形狀變化很大。有原生質隨意流動、形狀不定的變形蟲，有結構精巧的放射蟲和有孔蟲。原生質體外面有一層細胞膜，有些鞭毛蟲，肉足蟲、纖毛蟲有矽質、鈣質、纖維質的外殼。細胞質中含有各種顆粒（油滴、澱粉、副澱粉、色素等）和各種細胞器。具有維持生命和延續後代所必需的一切功能，如行動、營養、呼吸、排泄和生殖等。與鞭毛蟲、肉足蟲、纖毛蟲相應的運動胞器有鞭毛、偽足和纖毛。孢子蟲是寄生的，借身體的屈曲、滑動等方式移動。
繁殖和生命周期原生動物的生命周期包括生殖期和孢囊。生殖期可分為無性生殖和有性生殖。大多數原生動物無性生殖用二分裂法。有性生殖有融合、接合、自體受精和假配3種。
寄生原生動物的大多數孢子生活史包括3個時期：裂體生殖期、配子生殖期和孢子生殖期。有明顯的無性世代與有性世代的交替。
生態影響原生動物的環境因子有溫度、溶解氧、溶解的二氧化碳、鹽度、光、底質、水流、風浪等。
系統發育和分類一般認為原生動物的祖先是一些古老的“植物-動物”性的類群，稱為古代的植鞭毛蟲。經典的分類把原生動物門分為4個綱——鞭毛蟲綱、肉足蟲綱、孢子蟲綱和纖毛蟲綱。①鑒於許多鞭毛蟲的生活史中有變形期，許多肉足蟲的生活史中有鞭毛期，有的種類本身就兼有鞭毛和偽足，所以把兩大綱合併為肉鞭動物亞門。②傳統的孢子蟲綱內有些種類的生活史中並不出現孢子，其頂端有一個複雜的亞顯微結構——由極環、類椎體、表膜下微管、微孔、棒狀體、微絲組成的頂復體，因而將其獨立為頂復動物亞門，與微孢子蟲亞門、粘體動物亞門、囊孢子蟲亞門並列。③傳統的分類中把盤蜷蟲類放在肉足綱內。現已證明它的絲網並不是偽足，而是堅硬的、無生命的絲，因而獨立為盤蜷動物亞門。
意義已知有30種原生動物直接侵襲人體。土壤原生動物能幫助植物碎片分解成有用的腐殖質。有孔蟲和放射蟲都有完整的化石保存，可用以鑑定地層年齡和劃帶。它們也是很好的海流水團動力學的指示生物。等輻骨放射蟲利用硫酸鍶來製造骨骼，因此可作為鑑測海洋放射物質污染的指示生物。原生動物在生物學的細胞、遺傳、生理、生物化學等領域中常被用作實驗材料。
原生動物是動物界重最低等的一類真核單細胞動物，個體由單個細胞組成。與原生動物相對，一切由多細胞構成的動物，稱為後生動物。原生動物個體一般微小，絕大多數僅在2-5mm之間。原生動物生活領域十分廣闊，可生活于海水及淡水內，底棲或浮游，但也有不少生活在土壤中或寄生在其它動物體內。原生動物一般以有性和無性兩種世代相互交替的方法進行生殖。
主要根據運動的胞器，原生動物可分為
鞭毛蟲綱（Mastigophora）
身體前端著生一個鞭毛或多根鞭毛。有些體內具色素體，能借日光能量，自己製造食物，營植物性（自養）營養，屬於植鞭毛類（phytoflagellates）；另一類是體內不具色素體的異養類型，稱為動鞭毛類（zooflagellates）。植鞭毛類能分泌硬體，因此化石較多。動鞭毛類不能分泌硬體，至今未見化石，雖然其化石可能在先寒武紀即已存在。
纖毛蟲綱（Giliata）
以密生於體外的纖毛運動。現生的Paramecium（草履蟲）為本綱的典型代表，鈴纖蟲是本綱的重要化石。
孢子蟲綱（Sporozoa）
無運動胞器，以孢子繁殖，未見化石。
肉足蟲綱（Sarcodina）
肉足綱運動胞器為偽足，由細胞質向外突出而成，有葉狀、絲狀、枝狀、網狀和針狀等。多數能分泌外殼，是原生動物中化石最多的一個綱。
有孔蟲亞綱——蜓有孔蟲目
放射蟲亞綱
與人的關係
原生動物不僅對了解動物演化是重要的，而且和人生的關係也比較密切。比如寄生的種類直接對人有害。還有些對國民經濟有直接關係，一些寄生在害蟲體內的原生動物，也是研究害蟲生物防治的材料。自由生活的原生動物。有些種類能污染水源，造成赤潮危害漁業。另方面，有的種類可以作為有機污染的指標動物。大多數的植鞭毛蟲。纖毛蟲和少數的根足蟲是浮游生物的組成部分，是魚類的自然餌料。海洋和湖泊中的浮游生物又是形成石油的重要原料。有孔蟲。放射蟲的殼對地殼形成有意義。因此它們又是探測石油礦的標誌。
此外，原生動物結構較簡單，繁殖快，易培養，因此是研究生物科學基礎理論的好材料,如眼蟲、變形蟲、草履蟲。生物科學基礎理論中，細胞生物學是一個重要的部分，而原生動物本身就是單個細胞，因此在揭示生命的一些基本規律中，原生動物已經顯示並將耍顯示其更大的科學價值。
系統發展
原生動物是單細胞動物,要討論原生動物的系統發展必然要涉及到生命起源和細胞起源的問題。從原則上講，在億萬年的發展過程中，首先是由無機物發展到簡單的有機物由簡單的有機物發展到複雜的有機物，發展成像蛋白質、核酸等那樣複雜的大分子，發展出具有新陳代謝機能、但還無細胞結構的原始生命。這是最初的生活物質、生命形態。以後又經過漫長的年代，才由非細胞形態的生活物質發展成為有細胞結構的原始生物。由原始生物近代發展分化出原始的動物和植物。進而發展成現代的形形色色的原生動物。
在原生動物這四綱中哪一類是最原始的：過去有些人認為肉足綱變形蟲這一類動物是最原始的。因為其結構簡單，可是它是吞噬性營養，它需要吃其他原生動物或植物等，所以它不會是最早出現的。纖毛綱結構比較複雜，且為吞噬性營養，也不可能是最早出現的。孢子綱的動物全是寄生的，寄生的種類是由獨立生活的種類發展而來的，因此也不可能是最早出現的。只有鞭毛綱具有3種營養方式，因此一般認為鞭毛細是原生動物中最原始的一綱。
在鞭毛綱中到底是哪一類最早出現的這個問題還有爭論。過去有些人認為最目出現的是有色鞭毛蟲。因為它可以自己製造食物，但因為色素體結構比較複雜，不可能想像最早出現存如此複雜的結構。所以又有些人認為最早出現的不是有色鞭毛蟲，而是無色滲透性營養的鞭毛蟲，因為無色滲透性營養的鞭毛蟲一般構造比較簡單，這種說法看來可以被接受。因為物質的發展是由簡單到複雜，而在單細胞動物出現以前，已經存在著有機物的條件，當然並不是說由現在的無色鞭毛蟲發展來的，而可能是有些類似現在的無色鞭毛蟲,假定把它叫做原始鞭毛蟲。由原始鞭毛蟲經過漫長的歲月，形成現在的形形色色的鞭毛蟲。現在有人認為領鞭毛蟲是最原始的,它是所有多細胞動物的祖先。
肉足綱也是從原始鞭毛蟲發展來的，因為很多肉足蟲如有孔蟲,其配子具鞭毛,根據生物發生津，說明其祖先是具鞭毛的。又某些種類如變形鞭毛蟲具鞭毛和偽足,這可說明鞭毛蟲與肉足蟲親緣關係密切。纖毛蟲可能是從原始鞭毛蟲發展成鞭毛蟲的過程中，又分出一支形成的，因為纖毛與鞭毛的結構是一致的說明這二綱的關係較近。孢子綱因全為寄生的，追溯其來源較困難。大致可看出有兩個來源如瘧原蟲、球蟲，其配子都具鞭毛，可能來源於鞭毛綱，而粘孢子蟲，其營養體全為變形體，可能來源於肉足綱。
相關資料
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微生物學辭彙
| 微生物學（microbiology）生物學的分支學科之一。它是在分子、細胞或群體水平上研究各類微小生物（細菌、放線菌、真菌、病毒、立克次氏體、支原體、衣原體、螺鏇體原生動物以及單細胞藻類）的形態結構、生長繁殖、生理代謝、遺傳變異、生態分布和分類進化等生命活動的基本規律，並將其套用於工業發酵、醫學衛生和生物工程等領域的科學。 |
