歷史和現狀
起源
博物館學和許多學科一樣是從描述開始的。博物館志 (Museogrophy）一詞在西方語言中的出現早於博物館學 (Museology）。17世紀出版了一批博物館藏品目錄，其中最著名的是1656年在倫敦出版的《特拉德斯坎特博物館目錄》。1727年第一部以博物館方法學命名的著作在萊比錫出版，作者是C.D.F.尼克利烏斯。該書主要探討藏品的分類、管理和補充來源。他認為博物館應該根據便於學習的原則展出藏品。自然標本必須與人工製品分開。
開始
自然標本應從人體解剖開始，人工製品則應按時間順序排列。1837年 G.F.克萊姆發表了第一部關於博物館史的論著《論德國科學和藝術藏品的歷史》。19世紀中葉，隨著博物館事業的發展，博物館的社會教育功能越來越受到人們的注意。美國史密森學會的第一任會長J.亨利十分注意博物館普及科學知識的功能。在他的影響下，G.B.古德於1888年起發表了《博物館歷史和歷史博物館》、《未來的博物館》和《博物館管理原則》，系統地論述了博物館在傳播科學知識、提高人們知識水平、促進社會進步等方面所具有的重要作用。1904年英國博物館學者D.默里發表了三卷本的《博物館的歷史及其利用》，系統地論述了歐洲博物館的歷史和現狀，肯定了博物館傳播知識、普及教育、娛樂公眾的功能，也強調了為研究服務的作用。
發展
20世紀30年代博物館學研究進一步發展。1934年國際博物館事務局出版了兩卷本《博物館學》，並很快被譯成多種文字，促進了各國博物館學的研究。博物館在普及教育、傳播文化方面的作用，日益得到普遍重視。T.R.亞當姆的《博物館的公民價值》、《博物館與大眾文化》和G.F.拉姆齊的《美國博物館的教育工作》是這方面的重要著作。
在西歐、北美和日本也有許多重要的博物館學研究成果問世。A.S.維特林的《博物館：它的歷史及其教育任務》一書，對於收藏活動和博物館的起源、博物館發展的各個歷史階段、各種類型博物館、博物館在教育中的作用等都有較全面的論述。法國G.巴贊的《博物館時代》是繼維特林之後的一部重要博物館史著作。1969年紐約出版的《神聖的園林，博物館論文集》，作者是美國著名博物館學家、史密森學會會長S.D.里普利。此書探索了博物館的起源和發展，分析了博物館的現狀，並有專門篇章討論博物館的未來。1970年在聯邦德國出版的論文集《未來的博物館》，在美國出版的維特林新著《尋求有用的未來博物館》以及 1972 年在紐約出版的《危機中的博物館》等著作，著重探討了當代博物館面臨的種種問題，強調博物館應該為大多數公眾服務的思想。英國K.赫德森著《八十年代的博物館》以及其他著作則對新技術革命的到來與博物館面臨的新任務進行了探討。在日本，繼棚橋源太郎之後，鶴田總一郎、倉田公裕等人都對博物館學的研究做出了貢獻。
1946年國際博物館協會成立以來，一直致力於促進博物館學的發展。歷次大會和各專業委員會均以博物館事業和博物館學所面臨的重大問題為會議討論的中心。國際博協1974年哥本哈根大會的議題是“博物館與現代世界”，1977年莫斯科大會討論了“博物館與文化交流”，1980年墨西哥大會以“博物館對世界文化遺產的職責”為題，1983年倫敦大會探討的是“博物館如何適應發展中的世界”，1986年布宜諾斯艾利斯大會則著重討論了博物館專業人員的職業道德規範和開發中國家的博物館在保存和發揚民族文化遺產中的作用。國際博協所屬的國際博物館學委員會自1977年成立以來，舉行過多次學術會議，先後討論了“博物館科學研究的可能性與局限性”、“博物館的生態學與社會活動”、“博物館學的分類與系統”、“博物館學的專業培訓”等問題，為發展普通博物館學做了不懈的努力。
特點
中國的博物館學研究 中國博物館學研究有自己的特點。中國古代的文物收藏與研究是中國博物館學的歷史淵源。宋代形成、清代乾隆、嘉慶時期得到發展的金石學，對後來博物館藏品的鑑定研究、分類編目、保管修復，提供了可貴的傳統經驗，對中國的博物館藏品學和普通博物館學有著深刻的影響。
19世紀中葉，西方的博物館和科學文化一起介紹到中國。1849年刊行，由徐繼畲所著的 《瀛環志略》 一書，即記載有西歐諸國博物館的狀況。近代最早倡導建立博物館和論及博物館的代表人物，是著名實業家張謇。1905年張謇的《上南皮相國（張之洞）請京師建設帝室博覽館議》和《上學部請設博覽館議》，提出博物館是政治和學術參考的重要部門、學校教育的有力助手。對博物館的社會功能、性質、徵集、保管、陳列、行政管理、人員選配及館舍規劃等都作了闡述。著名教育學家蔡元培認為：教育並不專在學校，學校以外，還有圖書館、博物館。這些論述集中表達了中國對博物館的早期見解。20世紀30年代，中國博物館學研究開始發展。1935年中國博物館協會成立，協會以“研究博物館學術”為宗旨，博物館的學術研究開始有了自己的組織。協會出版“會報”，刊登博物館學論文，介紹有關博物館學的論著。1936年，中國第一部博物館學著作《博物館學通論》在上海出版，作者是陳端志。1943年曾昭燏、李濟的《博物館》出版，書中提出博物館具有保存有價值之物品、輔助研究工作、實施實物和精神教育四大功能。這是博物館收藏、研究和教育三重性質或三大職能的最早論述，代表了當時博物館學研究的水平。
兩個階段
第一階段中國博物館學新體系的初創與發展時期中華人民共和國建立後，博物館事業發生了根本變化。博物館學在馬克思列寧主義和毛澤東思想指導下有了嶄新的發展。30多年來博物館學研究可分為兩個階段：
借鑑蘇聯博物館學理論： （1949～1966）。確定中國博物館基本性質和任務、探討博物館學理論與實踐問題是這一時期的特點。這時期翻譯和出版了一些蘇聯博物館學理論和實踐問題的文章、專著，其中主要有《蘇聯博物館學基礎》（1957）、《博物館陳列的組織與技術》（1959）、《博物館的保管與修復》 （1959）和 《博物館藏品的管理》等。蘇聯博物館學理論與方法的引進，促進了中國博物館學的研究。博物館性質和任務的確定，是這時期博物館學基本理論研究的重要成果。1956年 5月第一次全國博物館工作會議在北京召開，提出中國博物館的基本性質是 “科學研究機關、文化教育機關、物質文化和精神文化遺存以及自然標本的收藏所”； 基本任務是“為科學研究服務，為廣大人民民眾服務”。博物館學理論與實踐問題的研究也表現在藏品的徵集、保管、陳列內容的設計、陳列藝術問題和宣傳教育工作等方面的討論。1957年傅振倫編著的《博物館學概論》出版。1960年文化部文化學院文物博物館幹部學習班集體總結了中華人民共和國建立 10年來各地博物館工作的經驗，編寫了《博物館工作概論》，反映了這時期博物館學的研究水平。文化大革命期間，博物館學研究陷於停頓。②
第二階段博物館學研究恢復和發展時期
（1976年以後）。中國進入社會主義現代化建設的新時期以來，博物館事業迅速恢復並得到很大發展，博物館學研究進入新的發展時期。1982年 3月23日，中國博物館學會在北京成立，並召開了首屆學術討論會，推動了博物館學研究的開展。不少省、市、自治區相繼成立了地區的博物館學會。各學會每年組織若干次學術討論會。中國博物館學會編輯出版有《中國博物館》（原名《博物館》）季刊和《中國博物館通訊》。吉林省博物館學會編輯出版了《博物館研究》，有一些地區學會和博物館也經常在自己刊物上發表有關博物館學的文章。1985年出版了在1960年《博物館工作概論》基礎上重新編寫的《中國博物館學概論》。
