簡介
動物輔助治療動物輔助治療（Animal-Assisted Therapy，AAT）將某些符合特殊條件的動物納入病患的整個治療過程中，在進行過程中由醫護相關領域的專業人員診斷病患所需的治療項目並引導病患利用動物來改善或維持病弱或殘障人士的身體狀況。動物輔助治療的理念在於相信人們藉由與動物的互動中，可以產生身，心，社會，及靈性的改變與獲益。
動物輔助治療並非致力於鼓勵病患飼養寵物或致力於訓練如導盲犬般的服務性動物（serviceanimals）。動物輔助治療其實是個多元專業整合的治療方式，因此一套周延的施行標準及規範格外重要，這份標準應含括動物及治療對象的進入路徑，專業人員的評估及訓練，場所的篩選與架構、感染控制及意外呈報流程等等。
動物篩選
動物輔助治療所用的是經過基本服從訓練及特別篩選，且擁有良好健康狀況的動物。它們必須經過嚴格的篩選，篩選的項目包括健康檢查、預防注射、動物性情篩選、動物技能篩選等等。
動物的健康篩選需由合格的獸醫師根據特定項目執行，主在避免人畜共同傳染病的發生；而動物性情及技能篩選則需由合格的動物篩選員執行，主在挑選合於治療情境的動物，以維護病患及動物雙方之福祉。
實施人員
飼主或動物助手
這是受過動物輔助治療訓練的人，主要工作是於整個動物輔助治療期間，負責照顧，陪伴，引導動物的人。此人必須了解該動物同時也為該動物所信任，也須經過相當之訓練以了解整個治療過程及治療需求。專業人員
參與動物輔助治療的專業人員依對象需要而異，護理人員，醫師，物理治療師，職能治療師，語言治療師，社工人員，獸醫師…等等均可。他必須充分了解動物及動物助手的角色及功能，妥善結合動物於治療或照護目標中。
實施環境
施行動物輔助治療的場所條件需兼顧以下四個層面：
物理設施
金毛犬安撫波士頓街頭的行人個案特質
不同的個案不僅需要的治療項目不同，即使同類的病患對動物的適應程度亦可能不同。這些都需要在動物進入治療前做好評估，並定好治療或照護計畫。
行政支持
機構的行政支持是AAT成功與否的關鍵因素。機構的政策，行政倫理，最高首長的支持，各部門人員是否獲得充分的宣導及溝通等等也都是應事先評估清楚的。
工作人員
AAT的進行不應太過影響工作人員原先既定工作模式。同時亦應考慮是否有工作人員極端討厭或喜愛動物，以致產生影響工作情緒的情況。以上種種均應在動物進入施行場所前做好評估。
主要貢獻
1、提升病患生活品質；
2、成為病患健康促進的方法；
3、改善照護者的照護品質；
4、強化身心障礙者的療效；
5、成為身心障礙者療育過程中有效的教育媒介減輕療育人員的工作負荷。
研究現狀
動物輔助治療目前（2012年），動物輔助療法已套用於多種疾病的治療中，如抑鬱症、焦慮症、自閉症等。但是，該療法的實際功效還存在爭議。動物輔助療法可在一定程度上緩解部分病患的壓力，使其身心愉悅。然而，該療法的實際治療效果，還需要醫學專家和動物學家的進一步研究。
治療案例
“貓堅強”被帶往醫院激勵病患
不得不依靠輪椅行走的“斯庫特爾”4年來，肯農堅持讓“斯庫特爾”參加自己的動物輔助治療計畫，每周帶它前往當地的南方健康哈馬維爾康復醫院和當地兩家療養院，讓它當起編外“貓醫生”，逗病患開心。美國《訊息郵報》援引肯農的話報導：“它在輔助治療中表現越來越好。”在康復醫院和療養院，“斯庫特爾”是最受歡迎的訪客。住院的老人、病患看到它，都開心不已。它的出現還激勵那些因外傷、殘疾或中風而行動不便的患者，帶給人們希望。一名男患者不久前對肯農說：“看到它這么努力而且有精神，再看看我一直自怨自艾，真覺得自己太愚蠢。”
金毛獵犬安撫爆炸案傷者
金毛犬為波士頓爆炸案傷者帶去歡樂
這五隻金毛獵犬在伊利諾州一家教會慈善機構接受了專業訓練，其中兩隻叫做“艾迪”和“瑪姬”的狗狗還曾在康州國小槍擊案發生後，陪伴過那裡的孩子們。在病房裡，這些狗狗溫順的依偎著床上的受傷者。受傷者看到這些狗兒後，傾訴著對爆炸案的恐懼，狗兒成了忠實的聆聽者。受傷者表示，狗兒給他們帶來了歡樂。
