概述
芋螺的貝殼上的圖案。芋螺是海螺的一類，它們有許多種組成芋螺屬，屬於腹足綱前鰓亞綱芋螺科芋螺屬前鰓亞綱（Prosobranchia ），腹足綱中最大的亞綱，貝殼發達，多為螺鏇形。神經系統的側、髒神經連結交叉成8字形,因而又稱扭神經亞綱。多數種類有厴，本亞綱的種類多為海生，從潮間帶的高潮區直到深海都有分布。一部分生活於淡水，在江河、湖泊小溪、小塘等有水的地方都可發現。極少數種類為陸生。
貝殼的形狀多樣，有無螺鏇呈帽狀的，有稍有螺鏇呈拖鞋狀的，有無螺鏇呈螺絲狀的。在有螺鏇的類群中，又有低螺鏇、高螺鏇、左鏇、右鏇的區分。
頭部比較發達，有1對觸角，眼1對，常位於觸角的基部，口位於頭的前端或腹面，有的種類有長的吻。齒舌發達，原始的種類如扇舌型和柱舌型，較高等的種類如紐舌型,再高等的種類如軸舌型和弓舌型。足發達,蹠面廣平，適於爬行，但一些固著生活或寄生生活的種類足多退化。
本亞綱貝類的內臟因扭轉側神經和內臟神經連結交叉成“8”字形，右側的在消化管上方，稱腸上神經，左側的在消化管下方，稱腸下神經。鰓和肛門亦因扭轉轉向心室的前方，原始的種類鰓為2個，有的對稱，有的右邊1個縮小。較高等的種類僅有1個鰓。
全部為雌雄異體。一些原始種類無交接器，精子、卵子排出在水中受精發育。絕大多數種類有交接器，交尾產卵，卵子產出後包被在幾丁質的卵鞘中，許多卵鞘粘連在一起構成卵群。每一個卵鞘內可有許多卵。卵群的形態因種類而異，例如，紅螺的卵鞘好象菊花瓣，許多卵鞘連在一起就形如菊花，所以漁民們稱之為“海菊花”。
下屬物種
比較原始的種類取食植物，如鮑、馬蹄螺、蠑螺等以海藻為食，常為海藻養殖業的敵害；比較高等的種類，如骨螺、荔枝螺、紅螺、玉螺等，以其他動物為食，特別喜歡吃雙殼類的幼體，因而對牡蠣、貽貝、蟶、蚶等的養殖常構成很大危害。許多淡水種類是人、畜寄生蟲的中間宿主(例如釘螺為日本血吸蟲的中間宿主)等，對人類和家畜的健康造成很大威脅。前鰓亞綱許多種類的肉可供食用，如鮑的肉是名貴的海產品。一些種類的貝殼可以製藥。許多種類（如鮑、馬蹄螺、蠑螺等）的貝殼珍珠層較厚，可以做為鑲嵌工藝、貝雕以及製造紐扣的原料。還有很多種類的貝殼鮮艷多彩，是古今中外人士所喜歡蒐集的鑑賞品，如寶貝、 芋螺、 榧螺、梯螺、渦螺、鳳螺等等。
本亞綱分三個目：原始腹足目(Archaeogastropoda)、中腹足目(Mesogastropoda)和新腹足目 (Neogastropo-da)。
軟體動物分類列表
| 概述 | 軟體動物種類繁多，為動物界的第二大門。依據它們的貝殼、足、鰓、神經及發生特點等特徵，分為7個綱。另有兩綱的分類未明確，可能納入軟體動物門內。下表中帶*號的是化石類群。 |
| 無板綱（Aplacophora） | 毛皮貝目 | 新月貝目 |
| 多板綱（Polyplacophora） | 鱗側石鰵目 | 銼石鱉目 | 毛膚石鱉目 |
| 單板綱（Monoplacophora） | 罩螺目（Tryblidioidea）| 古祐目（Archinacelloidea）| 弓殼目（Cyrtonellida） |
| 掘足綱（Scaphopoda） | 角貝目 | 管角貝目 |
| 喙殼綱（Rostroconchia）* | 利培殼目（Ribeirioida）：利培殼科（Ribeiriidae） | 敏蜂殼科（Technophoridae） 強壯殼目（Ischyrinioida）：強壯殼科（Ischyriniidae） 錐鳥殼目（Conocardioida）：始翼殼超科（Eopteriacea） | 始翼殼科（Eopteriidae） | 錐鳥殼超科（Conocardiacea）| 錐鳥殼科（Conocardiidae） | 勃氏殼科（Bransoniidae） | 馬心殼科（Hippocardiidae） |
| 雙殼綱（Bivalvia） | 古列齒亞綱（Palaeotaxodonta） ：灣錦蛤目（Nuculoida） 隱齒亞綱（Cryptodonta） ：蟶螂目（Solemyoida） 翼形亞綱（Pteriomorphia） ：蚶目（Arcoida） | 貽貝目（Mytiloida） | 珍珠貝目（Pterioida） 古異齒亞綱（Palaeoheterodonta） ：三角蛤目（Trigonioida） | 河蚌目（Unionoida） 異齒亞綱（Heterodonta） ：簾蛤目（Veneroida） |海螂目（Myoida） 異韌帶亞綱（Anomalodesmata） ：筍螂目（Pholadomyoida） |
| 腹足綱（Gastropoda） | 前鰓亞綱（Prosobranchia） ：古腹足目 | 中腹足目 |新腹足目 後鰓亞綱（Opithobranchia） ：翼足目 |囊舌目 |無腔目 肺螺亞綱（Pulmonata） ：基眼目 | 柄眼目 |
| 頭足綱（Cephalopoda） | 鸚鵡螺亞綱（Nautiloidea） ：鸚鵡螺目（Nautiloidea） 內角石亞綱（Endoceratoidea）* 珠角石亞綱（Actinoceratoidea）* 菊石亞綱（Ammonoidea）* 鞘形亞綱（Coleoidea）* ：烏賊目（Sepioidea） | 槍形目（Teuthoidea） | 開眼亞目（Oegopsida） | 閉眼亞目（Myopsida） | 八腕目（Octopoda） |有須亞目（Cirrata） |無須亞目（Incirrata） | 幽靈蛸目（Vampyromorpha） |
| 竹節石綱（Tentaculita）* | 竹節石目（Tentaculitida） 等環節石目（Homoctenida） 珠胚節石目（Dacryoconarida） 可能納入軟體動物門，分類未明確。 |
| 軟舌螺綱（Hyolitha）* | 可能納入軟體動物門，分類未明確。 |
