簡介
首艦利根號於1938年11月20日，第二艘築磨號於1939年5月20日均完工於三菱長崎造船廠。西方軍事評論家認為是他們日本在戰爭前造得最好的重巡洋艦，也有人說是後來設計的伊吹號，伊吹號原為最上級第五艘，改良了最上級的某些缺陷，1943年末改為輕型航空母艦，日本投降時僅完成80%。特點
為增強火力，日本人在利根級上儘量增加了主炮的數量，其主炮排列方式很奇特，四座雙聯裝八英寸主炮全部在艦橋的前方，只有前兩座的炮塔對著前方，令兩座指向艦橋方向。船尾沒有安裝主炮塔，代之以防空高炮和水上飛機甲板。利根級可攜帶五架零式水上偵察機，而一般的日本重型巡洋艦最多只能搭載三架，因此更適合作為航母艦隊的偵察艦。在戰爭中的大多數時間裡，利根級也是編入到特混航母編隊。當時的水上飛機沒有機庫，飛機只能固定在彈射器上，戰鬥中很容易被擊中起火。瓜島戰役的埃斯佩蘭斯角海戰中美軍艦隊的巡洋艦海倫納號就因為害怕在海戰中偵察機中彈起火而過早將其丟入大海，對後來海戰造成一定影響。開戰後，兩艘利根級重巡洋艦組成第8戰隊，擔任機動部隊的護航艦，負責艦隊的防空、反潛和偵察。自空襲珍珠港以來就在一起行動，轉戰於太平洋和印度洋。中途島海戰中，因利根號上一架水上偵察機起飛延遲了半小時而造成機動艦隊航空母艦的覆滅。
此後第8戰隊仍擔任新組成的機動部隊護航艦，參加了聖克魯斯群島海戰。10月26日，築磨號遭到從“大黃蜂”號上起飛的無畏式俯衝轟炸機的攻擊，中三顆炸彈而返回大修。
1943年中，利根級兩艦大半時間待在特魯克的基地，直到1944年2月17日特魯克被美機襲擊前，後撤到帛琉群島。
1944年6月，伴隨第一進擊艦隊參加馬里亞納大海戰，再度慘敗而歸。
1944年10月，加入粟田健南的炮擊部隊，參加雷伊泰灣海戰。在薩馬爾島外海炮擊美國護航航空母艦艦群時，遭到美艦和美機的猛烈抵抗，利根負傷返回本土，到戰爭結束仍未修復；築磨號因受傷過重，沉沒於薩馬爾島附近海域。
1945年3月19日和7月27日，利根號二度遭到美國艦載機的轟炸，於吳縣軍港爆破毀損，戰後被解體。
排 水 量 15,200噸（標準）
主炮 四座雙聯裝八英寸（203mm）主炮
副炮 8座5英寸（127mm）火炮
高炮 57座25mm高炮
最大航速 35節
艦員 850人
