形成
冰斗位於雪線附近由雪蝕凹地演化成的斗狀基岩冰川侵蝕地貌。山嶽冰川常見的冰蝕地貌類型。主要由冰川在凹地中對底部和斗壁進行鏇轉磨蝕、刻蝕和拔蝕而產生。典型的冰斗由岩盆、岩壁和岩檻組成。底部為岩盆，平面呈半圓形，三面為峭壁相圍，出口處有突起的岩檻，常可見羊背石。岩盆為封閉凹地，冰川消退後積水成湖，稱冰斗湖。典型的冰斗大多發育在冰川作用時間長的海洋氣候條件下；大陸性冰川區的冰斗往往缺乏岩盆。
按分布位置不同可以分為谷源冰斗和谷坡冰斗兩類。谷源冰斗分布位置高，一般大於谷坡冰斗，往往還有次一級冰斗分布其周圍。冰斗不斷擴大，斗壁後退，相鄰冰斗間的嶺脊變成刃狀山脊，稱為刃脊。由數個冰斗包圍形成尖狀金字塔形山峰稱為角峰，其發育程度是冰川地形發育成熟與否的標誌之一。
冰斗是山嶽冰川最典型的冰蝕地貌，位於冰川的上部，呈半圓形的劇場形狀或圈椅狀，三面環以陡峭的岩壁，開口處為一高起的岩檻，冰斗底部是一個窪地。
冰斗主要是在過去山坡凹處河源集水盆地等窪地基礎上發展起來的。由於窪地內積雪成冰，周圍基岩受到凍融風化作用而凍裂破碎，冰川運動時把這些崩解物質從窪地中搬走，從而在冰川與窪地的崖壁之間，形成源頭裂隙。以後冰雪又充填裂隙，經凍融風化產生的碎屑物又被運動的冰川帶走。這種過程反覆進行，岩壁不斷被侵蝕後退，窪地逐漸擴大。同時窪地底部由於冰雪的壓力和侵蝕，也被蝕低加深，原來是小型的積雪窪地，便發展成為圈椅狀的冰斗。
特點
冰斗山地冰川源頭的漏斗狀聚冰盆地。是寒凍風化、冰緣作用和冰川挖掘共同營造的結果。其底部較深，四周岩壁陡立，一側冰川出口處有高起的冰檻。與淺盆狀的雪蝕凹地明顯不同。冰斗的形成與雪蝕作用有關，其前身往往是雪蝕凹地。因雪線附近常年積雪，雪的補給豐富、冰斗均分布於雪線附近，故冰斗的分布高度，在同一地區都是大致相同的，並且均勻地向某一方向變化（升高或降低）。不同時期形成的冰斗高度，隨雪線高度不同而異。在同一山地，通常有冰鬥成層排列的現象。這是鑑別古雪線的位置及其變化的主要證據之一。雪蝕凹地同積雪有關，而雪線的存在與山地地形條件和坡向有關，故它們的分布是不規則的。珠穆朗瑪峰世界第一高峰珠穆朗瑪峰就是一座高出冰斗底部達300米的角峰。
