人物經歷
永和五年（349年），石虎死，石世即位。同年五月，石遵得到冉閔支持發動政變推翻石世。起初，石遵答應立冉閔為皇儲，後來卻立石衍為皇儲，引發冉閔的不滿。孟準等人勸石遵誅殺冉閔，石遵便與其兄石鑒及母親鄭櫻桃商議，鄭櫻桃認為石遵之所以能夠即位，冉閔有功勞，不可殺他。會後，石鑒將此事密報冉閔。冉閔遂聯合漢族將領李農和王基推翻並誅殺鄭櫻桃與石遵，改立石鑒。冉閔被任命為大將軍，並掌控大權。石鑒即位後，胡漢兩族間的矛盾逐步走向激化，胡人不斷掀起暴動和兵變。350年，石鑒欲殺冉閔，事敗後反為冉閔和李農所殺。冉閔殺石鑒之前，發布了“殺胡令”和“討胡檄文”致書各地，從面引爆了漢族人民積壓了近半個世紀的國讎家恨，點燃了漢族人民的復仇反抗怒火，冉閔宣布：“內外六夷，敢稱兵杖者斬之！”於是漢族人民對胡人進行空前規模的民族復仇，無貴賤男女少長皆斬之，史載當時的全國各地方的漢族人民“所在承閔書誅之”，於時高鼻多須，頭髮略有發黃者亦被殺，史載僅鄴城即有二十餘萬人被殺。其後建立魏國，依然建都於鄴城（今河北邯鄲市臨漳縣城西南20公里鄴城遺址，見圖1），改年號永興。冉閔遣使臨江告東晉：“胡逆亂中原，今已誅之。若能共討者，可遣軍來也。”由於冉閔已稱帝，無法得到東晉支持。
在殺胡令前夕，隨著後趙統治的逐步瓦解，胡漢兩族間矛盾開始趨於激化，而當時冉閔發動政變襲殺石遵並奪取了政權，改立石鑒，並立即對後趙朝廷進行了重新改組，清洗了一批胡人官員，轉而將一批漢族官員特別是漢族知識分子安插到要害職位上：“鑒乃僭位，大赦殊死已下。以石閔為大將軍，封武德王，李農為大司馬，並錄尚書事；郎闓為司空，秦州刺史劉群為尚書左僕射，侍中盧諶為中書監。”，而胡人由於以往對漢族人太殘忍，因而非常懼怕漢人上台後會乘機報復，因而冉閔的奪權及對後趙朝廷的漢化改組，遂引起各地胡人將帥、部酋的強烈反對，這時各地胡族勢力就已經紛紛聚集重兵屯於各方重鎮，覬覦以鄴城為中心的河北河南一帶，對冉閔的根據地鄴城形成了四面包圍之勢，大戰已經是一觸即發。
而以石祗為首的外地羯族勢力則下手更早，早在殺胡令之前，石祗羯族集團就已經與羌族氐族勢力聯合起來討伐冉閔：“時石祗在襄國，與姚弋仲、苻洪等通和，連兵檄誅閔、農”，準備進攻鄴城。鄴城內部，胡人也是不斷掀起兵變，先是“鑒使石苞及中書令李松、殿中將軍張才等夜誅閔、農於琨華殿，不克，禁中擾亂。鑒恐閔為變，偽若不知者，夜斬松、才於西中華門，並誅石苞。”，接著是“中領軍石成、侍中石啟、前河東太守石暉謀誅閔、農，閔、農殺之。”，再接著，胡人掀起更大規模的暴亂：“龍驤孫伏都、劉銖等結羯士三千伏於胡天，亦欲誅閔等”，這就引起了矛盾的徹底大爆發。
公元352年，冉閔將城中的軍糧分給百姓。獨自帶領1萬人馬（步兵為主）去爭糧。結果被鮮卑的14萬大軍（騎兵。還有數萬後續部隊）包圍。在拚死突圍的冉魏士兵掩護下，冉閔連殺三百餘人，終於殺出包圍圈（戰鬥經過本文從略），但那匹和冉閔一樣勇猛的朱龍戰馬卻因過度疲勞而倒下，冉閔被俘，他的手下仍然在機械地和敵人拚命，掩護隨軍的其他重要官員撤離戰場，一直殺到最後一人……慕容恪捉到冉閔後，獻與國主慕容俊，慕容俊嘲笑冉閔：“你只有奴僕下人的才能，憑什麼敢妄自稱天子？”冉閔怒道：“天下大亂，爾曹夷狄，人面獸心，尚欲篡逆。我一時英雄，何為不可作帝王邪！”慕容俊大怒，令人鞭之三百，然後送至龍城，斬於遏陘山。冉閔死後，山左右七里草木悉枯，蝗蟲大起，從五月到十二月，天上滴雨未降。慕容俊大驚，派人前往祭祀，追封冉閔為武悼天王，當日天降大雪，過人雙膝。(正史記載，決非杜撰)作者語：冉閔壯志未酬，天地為之大慟，可惜上天既然體恤冉閔的用心，為何不乾脆賜他勝利的結局。為何還要讓他的冤屈千年不得昭雪，受盡同胞的謾罵。蒼天不公，造物不仁，不知何時冉閔的英雄事跡才能在世間廣為流傳。
冉閔殘酷屠殺胡人，胡人於是提前發動了蓄謀已久的軍事反撲。350年，石虎庶子石祗於襄國（今河北邢台）稱帝，胡人將官紛紛回響。350年1月，後趙汝陰王琨及張舉、王朗率軍七萬伐冉閔，冉閔率騎兵千餘與戰於城北，大破之,石琨等大敗而去；350年6月，六月，石琨又率大軍10萬進據邯鄲，後趙鎮南將軍劉國自繁陽會之，冉閔又率軍大破之，死者萬餘人，劉國還繁陽；八月，後趙張賀度、段勤、劉國、靳豚集中約20萬主力於昌城，將攻冉閔，冉閔率軍反擊，戰於蒼亭，後趙軍全軍覆滅；351年二月，石祗聯合鮮卑、羌人夾擊冉閔，冉閔因屢勝而輕敵，導致大敗，部眾大量死亡。此戰後，冉閔所據的徐州、豫州、兗州和洛陽歸降東晉，東晉勢力於是重返中國北方。冉閔繼續與胡人攻戰。期間冉閔誅殺齊王李農及其三子。351年，石祗部下劉顯在陽平之戰中為冉閔擊敗，被殺三萬餘人，被迫投降冉閔，並回軍殺死石祗，從而後趙滅亡。七月劉顯又背叛冉閔，自稱皇帝，並率軍攻冉閔，為冉閔所敗；352年正月，冉閔率領8000騎兵攻克襄國，殺劉顯，至此後趙殘餘勢力基本被消滅，但前燕軍攻勢日急，前燕慕容恪率10萬騎兵進攻冉閔，追至廉台（今河北石家莊東部無極縣東北），起初冉閔出擊，十戰十勝，後來陷入鮮卑大軍重圍，冉閔突圍東走二十餘里，坐騎朱龍突然死亡。冉閔於是被趕上的前燕兵所俘。前燕大軍隨即進圍鄴城，鄴城守軍艱苦抵抗鮮卑軍達100多天，糧盡援絕，人相食，八月鄴城陷落，冉魏滅亡。冉閔被送於薊城（今天津市薊縣），前燕國王慕容俊企圖乘機嘲笑冉閔，道：“你只有奴僕下人的才能，憑什麼敢妄自稱天子？”冉閔大怒道：“天下大亂，爾曹夷狄禽獸之類猶稱帝，況我中土英雄，何為不得稱帝邪！”，慕容俊惱羞成怒，令人鞭之三百，“斬於遏陘山，山左右七里草木悉枯，蝗蟲大起，五月不雨，至於十二月。俊遣使者祀之，謚曰武悼天王，其日大雪。是歲永和八年也。”（肆行勞祀曰”悼“；年中早夭曰“悼”；恐懼從處曰“悼”，這裡的“悼”，意指“年中早夭”，表示同情、悼念，“武”為美謚，意為武勇過人，演義小說《五胡錄》則以為“武悼”是慕容氏對冉閔的惡謚，誤也，因為“肆行勞祀”是指窮奢極欲、荒淫無恥，而冉閔即便窮兵黷武，也應與“肆行勞祀”無關）。
評價
著名史學家范文瀾《中國通史》對慕容雋致祭贈諡予冉閔一事的評價為：“他的野蠻行動反映著漢族對羯族匈奴族野蠻統治的反抗情緒，所以他的被殺，獲得漢族人的同情。慕容雋致祭贈諡，正是害怕漢族人給予冉閔的同情心。”（范文瀾《中國通史》）
當代權威歷史著作《魏晉南北朝史綱》一書也對冉閔作出過相對中肯的評價：“至於冉閔以區區之力馳騁中原，而東晉又只作壁上觀，是以亡不旋踵，只成為歷史上的悲劇而已”。
