仙女座河外星系

評價

著名河外星系之一

簡介

仙女座河外星系是現代天文學中十分重要的天體，因位於仙女座內而得名，是一個巨大的鏇渦星系，舊稱“仙女座大星雲”。它是北半球用肉眼可見的最亮且距地球最近的大星系。 在《梅西耶星表》中的編號為M31，在《星雲星團新總表》中的編號為NGC224。 位於赤經0h42.7m，赤緯41°17'。距離地球220萬光年，直徑約為16萬光年，照相星等約為4.33等。仙女座河外星系的赤道面和視線成15°左右的交角，自轉周期約為1800萬年，視向速度可達600公里/每秒。
仙女座河外星系的構造與銀河系類似，有密集的核、鏇臂、星系盤和星系暈， 包含有3-4千億顆恆星，還有明亮的恆星雲和暗黑區域，另有許多變星、星團和新星等特殊天體。仙女座河外星系與銀河系相距200萬光年。就是說，我們在夜空中見到的是200萬年前的仙女座大星雲。仙女座河外星系（M31或NGC224）和它附近的河外星系M32（NGC221）以及NGC205，共同構成了“仙女座三重星系”。這個三重星系和銀河系、三角星系以及大小麥哲倫星雲等約40個星系，一起構成了一個“星系群”。
它位於仙女座Y星附近，為3.5等星的亮度，肉眼可直接看到一個模糊的斑點。它的直徑約為16萬光年，比銀河系大一倍。

觀測

在晴朗的夏夜，用肉眼即可觀測到仙女座河外星系。 先找到秋季星空中醒目的飛馬-仙女大方框（即“秋季大方框”），從方框東北角的仙女座α星（壁宿二）繼續向北偏東方向尋去，在仙女座β星（奎宿九）的西北方向，有一小團模糊的雲霧狀斑點，這就是仙女座河外星系。