概要
三角星系赤緯 +30 : 39（度:分）
距離 3000（千光年）
視亮度 5.7（星等）
視大小 73x45（角分）
可能是由Hodierna在1654年以前發現的。1764年被Charles Messier獨立地重新發現。
相關介紹
三角座大星系M33是本星系群中又一個重要成員。這個星系與它的大型鄰居，仙女座大星系M31，和我們的銀河系相比，要小得多，但這才更接近宇宙中漩渦星系的平均大小。本星系群的小型成員星系之一，LGS 3，可能是M33的衛星星系，它本身也可能是仙女座大星系M31遙遠，但卻有引力相聯繫的伴星系。按照R. Brent Tully的數據，M33正以182千米/秒的速度接近我們（太陽系），或者按照NED的數據，速度為179 +/-3千米/秒。修正了我們繞銀河系中心的運動之後，它仍以24千米/秒的速度靠近我們的星系。
M33最早可能是由Hodierna在1654年以前發現的（同時被發現的可能還有疏散星團NGC 752）。1764年8月25日，這一天體被Charles Messier獨立地重新發現，並被他編入星表。雖然在其他情況下William Herschel總是避免在他的巡天中給Messier天體加上編號，然而他還是基於1784年9月11日的觀測，將這一天體編號為H V.17。同樣因為Herschel的星表，M33中最明亮，最大的HII區（包含著電離氫的瀰漫發射星雲）也得到了自己的NGC編號：NGC 604（William Herschel編號為H III.150）；它位於這個星系的東北部；即我們照片中靠近頂部的明顯亮斑。這是目前所知最大的H II區之一：它的直徑接近1500光年，譜線與獵戶座大星雲M42相似。Hui Yang（伊利諾斯大學）和Jeff J. Hester（亞歷桑那州立大學）利用Hubble太空望遠鏡拍攝了NGC 604的照片，分辨出超過200顆最近那裡形成的年輕高溫大質量恆星（約15到60倍太陽質量）。
M33是William Parsons，第三代Rosse爵士辨認出的首批“漩渦星雲”中的一個；參見他的素描。它也是首批因為發現了其中的造父變星，而被辨認為星系的“星雲”之一；Edwin Hubble在1926年發表了基本的研究結果（Hubble 1926）。
M33鏇臂中的其他幾個亮斑也被分配了相應的NGC星表編號：分別是NGCs 588，592，595，和NGC 603（RNGC認為後者並不存在，儘管他們提到它也被收錄在Zwicky星表中），還有ICs 131，132，133，134，135，136，137，139-40，142，和143（NGC 2000.0將IC 134和139-40列為恆星，然而Webb深空觀測者協會手冊，第4卷【星系】，第215頁上則出現了IC 139-40的照片，這張照片是由德克薩斯大學，McDonald天文台的Ronald J. Buta提供的）。其中一部分也被標註在我們的星圖上。Kenneth Glyn Jones指出它們可以用12.5英寸的望遠鏡觀測到。William H. Waller使用HST研究了巨大的發射星雲NGC 595（參見Astronomy，1995年6月，第16-18頁）；在Hubble的幫助下，他解析了出使星雲中的氣體受激發光的高溫大質量恆星。
我們的照片，是David Malin在La Palma山上，通過安裝了攝影平台的Isaac Newton望遠鏡（INT）拍攝的，顯示出了這個美麗的Sc型漩渦星系鏇臂中的許多天體（例如NGC 604，即我們照片上半部分，靠近左側邊緣的明顯紅斑）。感興趣的讀者可以查看有關這張照片的更多信息。利用不同的方法，David Malin從這張INT拍攝的M33照片中處理出不同的圖片以突出不同的特徵。
Hipparcos衛星的結果導致了宇宙距離尺度的重新修正，因此也影響到M33的距離：目前的觀測值約為300萬光年。大部分數據給出的距離為230到240萬光年，但是Sky Catalogue 2000.0給出的數值略大於290萬光年（900kpc）,碰巧與根據1997年Hipparcos衛星的結果，重新修正了造父變星距離之後的數據更為接近。1991年對M33中造父變星的研究（Freedman et.al., 1991）表明，M33到我們的距離比仙女座大星系M31略遠一些。按照我們的距離數值，M31到M33之間的距離約為75萬光年。利用前面的數據，它在主軸方向73角分的角直徑（約是月亮直徑的2.5倍）對應的真實尺度約為5萬光年，是銀河系直徑的一半。然而，最暗的外緣似乎延伸得更遠，因此實際的直徑可能是6萬光年以上。三角座大星系的質量被估計為介於100到400億太陽質量之間。
三角座大星系M33是SC型星系，甚至是這一類星系中偏“晚”型的，因此Tully（在鄰近星系星表中）將其歸類為Scd。明顯的鏇臂中點綴著偏紅色的HII區（包括NGC 604），還有由年輕恆星組成的偏藍色的雲塊。Baade也發現了其中的星族II型恆星，球狀星團也被發現。儘管三角座大星系中還沒有發現超新星，但一些超新星遺蹟已被發現，並且被射電天文學家高精度定位。M33中至少發現了112顆變星，包括4顆新星和大約25顆造父變星。還有一個強X射線源也位於這個星系中。
對觀測者來說，在極其良好的條件下可以用肉眼瞥到這個星系；對大多數人來說，這是肉眼可見的最遠天體（還有極少目光銳利的觀星者報告說在極好條件下成功看到了M81，但這只是極其例外的情況）它在優質雙筒望遠鏡中比較明顯，但由於它相當大的總亮度非常均勻地分布在接近四倍月亮面積的區域內，其表面亮度極低。因此很難，甚至不可能用高倍率的望遠鏡觀測到它——對這個天體來說，最低的放大倍率最好！筆者曾用6英寸望遠鏡在25倍時獲得了觀測M33的最佳效果。對天體攝影家來說，M33也是最有價值的目標，用相當便宜的器材就可以捕捉到它的鏇臂和較明亮的星雲。
擁有大型望遠鏡（超過40厘米口徑）的野心更大的觀測者可以嘗試尋找M33的球狀星團；Rich Jakiel用50厘米望遠鏡觀測到了5個M33中的球狀星團。
