人物簡介
亞歷山大·馮·洪堡亞歷山大·馮·洪堡，德國地理學家和博物學家，是19世紀的科學界中最傑出的人物之一。他走遍了西歐、北亞和南、北美洲。凡是足跡所到，高山大川無不登臨，奇花異草無不採集。亞歷山大·馮·洪堡具有我國明末徐霞客不憚艱險跋涉山川的好奇心，同時又具有廣泛的學識。他所涉獵的科目非常廣泛，包括天文、地理、生物、礦石等。並且對每個所以涉獵的領域又有所貢獻，所以他常被稱為氣象學、地貌學、火山學和植物地理學的創始人之一。世界上以他的名字命名的地名有澳洲（今澳大利亞）、紐西蘭的山，美國的湖泊與河流，南美洲西岸的洋流，以至於月亮面上的山等。 1795年，他去義大利和瑞士作植物學和地質學的考察。同年，隨乃兄進了以歌德和席勒為首的韋邁地方的文學團體。1796年，他母親去世，洪堡欲遂其漫遊世界的志願。於1799年開始到南北美洲蒐集了不少標本和資料，於1804年回到歐洲。從1808年起留居巴黎整理資料，先後計達21年。在巴黎出版不少著作，其中最著名的有《1799～1804年新大陸熱帶區域旅行記》30卷，《新西班牙王國地理圖集》（1810年），《植物地理論文集》（1805年）等。 1827年，他回到柏林，1829年，受帝俄政府的邀請，和愛蘭堡格及駱司二人去西伯利亞旅行。從5月至11月共25個星期，行程達15480公里。從這次旅行所得著有《中央亞細亞》3卷。在1830～1848年間，洪堡常受外交使命奔走於普法兩國之間，有暇則致力於他畢生大著《宇宙》一書。《宇宙》總計5卷，第5卷於洪氏逝世後始出版。 洪堡在科學上的貢獻是具有創造性的。他的活動不僅限於科學考察成果方面，對於科學理論方面也頗有貢獻。
洪堡終身未娶，回柏林後常住其兄之家。壯年時在迦里百亞和法蘭可歷亞礦中工作時，極注意礦工生活的改良。中年至新大陸對於古巴和美國的農奴制深惡痛絕，作嚴厲的批評。洪堡於1857年得中風之症，於1859年5月6日逝世，享年90歲。
求學生涯
亞歷山大·馮·洪堡剛剛18歲時，洪堡被母親送到奧得河畔的法蘭克福大學學習經濟，希望將來做個政府文職人員。洪堡的家庭數學教師把他介紹給了聚集在柏林的一個知識分子沙龍，經常有一些著名的學者在那裡進行科學演講，還包括一些示範實驗；加上洪堡與生俱有的一種幾乎對各種新鮮事物“貪得無厭”和漫無限度的好奇心，便把他引向了科學的道路。在法蘭克福讀書期間，他已經對物質世界各個方面很感興趣了。
可是只過了一個非常短的時期，在母親的堅持下，洪堡又回到柏林大學學習工廠管理。然而，他卻身在曹營心在漢，雖然進什麼學校由不得自己選擇，學習的志趣和主動權卻牢牢掌握在自己的手裡。在柏林大學，他就抓緊時間增加自己的希臘文知識，並開始學習植物學。
轉到哥廷根大學學習以後，洪堡又學習了物理學、語言學、考古學，還拜著名動物學家、解剖學家卜盧門巴赫為師，學習動物學。特別需要提到，在這裡他結識了剛參加庫克船長南洋遠航歸來的著名地理學家喬治•福斯特，洪堡後來說過，他對地學發生興趣正是他和福斯特相識之後開始的。兩人還結伴進行了一次沿萊茵河徒步到達荷蘭，然後又乘船去英國、比利時和法國的旅行。這一不平凡的經歷對他一生產生了很大的影響，從此他對地理學發生了極大的興趣，更加熱愛大自然，潛心於自然科學的研究。
1790年洪堡離開了哥廷根，在不違背母親意願的條件下，先進了漢堡商業學院。一年之後，就轉入了當時在歐洲最有名的薩克森弗萊堡礦業學院，師從譽滿四方的礦物學家、水成學派的代表維爾納，學習地質學。也許正是由於他在弗萊堡學習過地質和採礦以及在漢堡商業學院受過教育，所以當他一離開弗萊堡就被任命為普魯士弗朗科尼亞礦區的檢查員和主任，從此結束了自己的學生時代，成了一個母親所期望的行政官員。
主要成就
全球等溫線圖
亞歷山大·馮·洪堡亞歷山大·馮·洪堡根據前人和自己所測定的世界各地溫度，於1817年第一個繪製了全球等溫線圖，因此使同緯度各地的氣候得以互相比較，大陸氣候和海洋氣候的差別才因此得以顯示。
創立植物地理學
亞歷山大·馮·洪堡還把植物的分布和當地的氣候和土壤聯繫起來，提出植物如何受環境影響的問題，而且把植被依景觀的不同而把全世界分為16個區。這樣強調環境雖不免失之於偏，但在科學史上仍有其地位，而且促進了植物地理學這門新科學的建立。
地磁測量
洪氏對於地磁學的貢獻尤為重要。在西伯利亞的旅行中，對聖彼得堡起直至阿爾泰山沿途的磁偏角和磁傾角均作了測量，並強調俄國應在聖彼得堡建立地球物理總台，和在全國組織地磁與氣象網的必要性，說這樣做將惠賜人類以無窮的好處。這一建議不久即見諸實行。俄國當時為了與毗鄰地方比較起見，於道光二十一年（1841年）在北京俄國教堂中也建立地磁氣象站，實為中國第一個正式氣象台和地磁台。台中記錄從1841年1882年，除兩度停頓外，均繼續不絕，記錄了中國19世紀最可寶貴的氣象和地磁記錄。
研究東方科學文獻
洪堡對於東方的文化，尤其是中國的文化，有極高的評價。在《宇宙》中他嘖嘖稱道了中國重大的發現——指南針和活字版印刷。他讚美中國古代天文工作者的勤勞和細心，並以古代所記的日蝕、流星、彗星以為例。他比較中國和希臘、羅馬關於隕石的記載，說從公元前7世紀到公元333年在中國歷史上有16個記載，而希臘和羅馬同時期卻只有4個。
推廣科學知識
洪堡之可紀念的另一方面是，他推動了近代科學前進的力量。他的旅行和書籍引起歐洲各國組織其他類似的考察和旅行的要求。1831年，英國派遣了貝格爾船去南美洲測量秘魯、智利的沿海，即直接受了洪堡的影響，而查爾斯·達爾文就是這隻船上的博物學者。1828年，在柏林科學會議時，他曾提議世界各國應廣泛建設氣象台和地磁台，這一建議不久即為帝俄和英美諸國所採納。他和友人卡爾·高司在高丁根城所組織的一個地磁學會，不久便成為國際性的學術機構。當時在各國所得之地磁報告使洪堡能了解地磁變動的性能，因此創造了“磁暴”這個新名詞。有人認為“像這樣的科學合作，是近代文化中最可珍貴的果實”，而這一合作直接引起了1882年第一個極年觀測，間接引起了1958年和1959年的國際地球物理年的觀測。
提倡人人平等
同時，洪堡也是資產階級的人道主義者。他認為各類人種無論黃種、白種和黑種人同屬於一科，而且不分軒輊的，有力地駁斥了和他的《宇宙》同時出版的一部當時極其風行的書《人種的不平等》，該書倡導白種人為優等民族的邪說。
發現物種
柏林亞歷山大·馮·洪堡紀念碑Spheniscus humboldti 洪堡企鵝
Lilium humboldtii 洪堡百合
Phragmipedium humboldtii 洪堡蘭
Quercus humboldtii 南美柞樹
Conepatus humboldtii 洪堡豬鼻臭鼬
Annona humboldtii 新熱帶樹或灌木
Annona humboldtiana 新熱帶樹或灌木
Utricularia Humboldtii 一種食蟲植物
Geranium humboldtii 洪堡天竺葵
按照亞歷山大·馮·洪堡命名的自然現象包括：
洪堡海流 （大西洋）
洪堡河 （美國）
Mare Humboldtianum (拉丁語：洪堡之海) （月球上的洪堡海）
後世紀念
柏林洪堡大學洪堡的科學成就和著作推動了近代自然科學的發展，在世界上產生了很大影響。為紀念洪堡，德國建有洪堡基金會，資助世界各國的自然科學研究。
