由來
香港崇正總會客家是中華大家庭中漢族的一支重要而獨特的民系族群，自古以來形成一種敦親睦族、團結協作和開拓進取的文化精神。由於歷史的原因，客家人播衍於世界各地，所謂“有陽光的地方就有華人，有華人的地方就有客家人”。
為有助於鄉誼的溝通、鄉親的互助，特別是客家文化的延續和發展，從20世紀起，不少客屬有識之士就積極探索和實踐以適應於這種要求和目的的載體，所以，世界各地都成立了大大小小各種血緣、地緣、族緣和業緣的客屬社團和組織，但長期以來一直沒能形成為世界客屬鄉親歡聚、聯誼的合適舞台。
1971年9月28日，香港乃至亞太地區最具影響的客屬組織——香港崇正總會在當地召開了“世界客屬第一屆懇親大會”，第一屆大會會議決定以後每隔兩年輪流在世界各地有關城市召開一屆。舉辦世客會最基本的指導思想是：弘揚客家精神，增進海內外客家人的團結，促進經濟合作與文化交流，推進祖國和平統一。
內容
每屆世客會期間，都要突出東道主的地方特色，舉辦一系列活動。主要活動有：（1）主席團會議——主要內容是確定本屆大會的議程，研究各地的客屬社團提案，確定下一屆世客會的主辦社團與地點；（2）開幕式及客家民俗、民間文藝表演；（3）鄉情報告會——由各地客屬社團報告鄉情；（4）國際客家學研討會；（5）經貿洽談會；（6）客家文化藝術展；（7）品嘗客家風味小吃；（8）旅遊觀光；（9）閉幕式、交接儀式及文藝晚會。
各屆盛況
第一屆
世界客屬懇親大會發布會1971年9月28日，香港崇正總會為慶祝其成立五十周年暨崇正大廈落成，特邀世界各地47個客屬團體250位代表，於香港九龍彌敦道國際大酒樓及設在跑馬地的香港崇正總會大禮堂舉行慶祝活動。
與會代表決議，將這次活動定為“世界客屬第一屆懇親大會”，並將每隔兩年輪流在世界各地有關城市召開一屆。此次會議決議通過第二屆懇親大會由台北中原客家聯誼會負責籌辦。
第二屆1973年10月5日至8日，在台北市延平南路中山堂舉行。大會由台北中原客家聯誼會主持，有來自世界各地67個客屬團體共2400位代表參加。大會決議第三屆懇親大會由泰國客屬總會籌辦。
第三屆由於泰國當時國內情況有所變化，第三屆懇親大會改由台北世界客屬總會主辦，並推延至1976年10月7日至9日在台北延平南路中山堂舉行，有世界各地61個客屬團體共1352位代表參加。
第四屆1978年9月29日至10月2日在美國舊金山皇后大酒店舉行，由美國舊金山崇正總會主辦，有來自世界各地25個客屬團體共820位代表參加。此次大會決議：為保持客屬傳統固有語言口音，今後凡客屬人士集合，均應採用客家話發言。
第五屆1980年10月3日至7日在日本東京太平洋飯店和寶家大飯店舉行，由日本崇正總會主持，有來自世界各地33個客屬團體共1100位代表參加。
第六屆1982年9月25至26日在曼谷市那萊大飯店舉行，由泰國客屬總會主辦，有來自世界各地70個客屬團體共1352位代表參加。
第七屆
贛州世客會1984年10月7日至9日在台北市敦化路環亞大飯店舉行，由台北客屬總會主辦，來自世界各地48個客屬團體共974位代表參加。此次大會通過幾項重要決議：
1、世界客屬懇親大會應以客家勤勞儉樸美德為準則，不必過於鋪張，競求奢華；
2、各地客屬社團暨各界殷富，對主辦單位所需人力財力應予大力支持，以發揚客家人團結合作精神；
3、規定今後不論團體或個人出席大會，均應交納出席費，凡熱誠贊助者亦應訂出辦法加以表彰；
4、大會“會刊”須由主辦單位負責編印並分發各客屬團體以資紀念。
1986年5月19日至22日在模里西斯首都波累市甘地學院大會堂舉行，由模里西斯和留尼旺的客屬團體聯合主辦，有來自世界各地15個客屬團體共210位代表參加。
第九屆1988年10月21至22日在舊金山教堂峰山大飯店舉行，由美國舊金山市五大客屬團體社團主辦，有來自世界各地31個客屬團體共458位代表參加。廣東梅州也組團出席，這是中國大陸客屬團體首次參加世界客屬懇親大會，其中“梅州客家山歌團”七名代表在文藝晚會上的表演獨領風騷。大會決議：各地鄉親無論人數多少，都應儘量成立有關社團，並決定下屆大會在馬來西亞沙巴州舉行。
第十屆1990年在馬來西亞沙巴州首府亞庇市舉行，由沙巴客屬公會聯合會主辦，有來自世界各地70多個客屬社團共1500位代表參加。這是一次文化品位和氛圍空前的客屬盛會。新加坡總理李光耀發表《鄉團要能滿足需要》的獻詞，提出：1、為加強推行客家文化及其交流，各地客屬團體應多舉辦夏令營之類活動；2、為探討和了解客家歷史文化，以後客屬大會應增加客家學術研討內容。同時，在“國際之夜”上，各地代表還表演了山歌，場面熱烈空前。
第十一屆
新加坡1994年12月6日至8日在中國廣東梅州市百花洲影劇院舉行，由梅州客家聯誼會主辦，有來至世界各地40多個國家和地區的客屬團體共2300多位代表（其中海外1700多人）參加。這是中國大陸首次舉行世界客屬懇親大會。
第十三屆1996年11月9日至12日在新加坡國際會議中心舉行，由新加坡南洋客屬總會主辦，有來自世界各地150個客屬社團近2000位代表參加。新加坡副總理李顯龍準將親臨大會。大會除舉辦“客家文化源流展”、“客家之夜”、“客家美食品嘗會”、 “聯歡晚會”等活動外， 還同時召開了“第三屆國際客家學研討會”。
此次大會為中國大陸出席歷屆世界客屬懇親大會組團人數最多的一次，並出現多家社團爭辦下屆懇親大會的熱鬧場面，原來二年一屆的懇親大會，在今後四年內暫改為舉辦三屆，其中第十四屆在台灣、第十五屆在馬來西亞、第十六屆在中國福建。
第十四屆
1998年10月6日至8日在台灣省台北市陽明山中山樓舉行，由台北世界客屬總會主辦，有來自世界各地33個客屬團體578位代表和台灣30個客屬團體948位代表參加。活動內容主要有：“歡迎酒會”、“藝文展覽”、“專題研討”、“客家之夜”等。
第十五屆
1999年11月4日至7日在馬來西亞首都吉隆坡雙威大酒店舉行，由馬來西亞客家工會連全會主辦，由來自世界各地42個客屬團體2000餘人參加。馬來西亞首相拿督馬哈蒂爾出席開幕式並致詞。主要活動有：“馬來西亞客家書畫藝術展”、“客家山歌演唱會”、“第五屆國際客家學研討會”、“客家鄉情報告會”、“如何加強客屬鄉賢及鄉情的聯繫與交流”和“如何加強世界客屬鄉賢在商業經濟方面的聯繫和合作”專題討論、“馬來西亞之夜”晚會等。
第十六屆
2000年11月19日至21日在客家祖地——中國福建龍巖市舉行，由閩西客家聯誼會主辦。來自世界各地124個客屬團體的3500多人出席。全國政協副主席王兆國、羅豪才、張克輝出席大會並致詞。主要活動有“大型客家文藝表演”、“鄉情報告”、“廣場聯歡晚會”、“第六屆國際客家學研討會”、“閩西風味小食品嘗”、“客家文藝晚會”、客家公祠公祭”、“福建省第二屆客家文化旅遊節”等。
第十七屆
2002年11月2日至6日在印尼首都雅加達市舉行。來自世界各地60多個客屬社團的800餘名代表參加了大會。印尼副總統漢扎哈茲到會表示熱烈祝賀。大會主席兼工委主席、印尼客屬總工會創會會長吳能彬博士作了《跨入21世紀全球客屬的時代使命》的大會主題演講，提出了全球客屬工作的戰略構想和時代使命，闡釋此次大會主題“和平開拓，邁向世界”的重大意義。
第十八屆
2003年10月26日至28日，在河南省鄭州市舉行，來自世界20多個國家和地區的155個客屬團體2600多名客家人參會。
第十九屆
2004年11月18日至20日，以“客家親·搖籃情”為主題的世界客屬第十九屆懇親大會在中國江西省贛州市舉行，海內外3000多名客屬代表參加大會。贛縣為主要參觀點。
第二十屆
2005年10月12日至4日在四川成都舉辦，本屆世客會以“全球客家天府情緣”為主題，以“懇親聯誼合作發展”為宗旨，是世客會第一次在中國西部舉行。共有來自全球20多個國家及地區，以及內地17個省區的155個代表團出席盛會。
第二十一屆
2006年10月28日至30日在台北舉行，來自全球35個國家和地區共15000多名客家鄉親前來參會，其中大陸團圓單位有700多位。這也是大陸團來台最多的一次。
第二十二屆
2008年10月16日至18日在陝西省西安市舉行，此次懇親大會主題為“炎黃根、客家情、促和諧、謀發展”。大會決定第二十三屆在廣東省河源市舉行，第二十四屆於2011年在廣西壯族自治區北海市舉行。
第二十三屆
2010年11月29日至12月1日在廣東省河源市舉行，以“古邑情·客家親”為主題，來自海內外20個國家和地區的6000多位客屬團體代表應邀赴會。
第二十四屆
第25屆於2011年12月1日至3日在廣西北海市舉行，12月1日晚在北海市舉行的第24屆世客會開幕式，是以“家”為主題、以“情”為主線、客家文化氣息濃厚的“南珠故郡客家情緣”主題文藝晚會。
第二十五屆
於2012年11月20～22日在中國福建省三明市舉行。來自世界28多個國家和地區的200多個客屬社團組織2000多名嘉賓，共同參加了這次盛會，其中，來自海外的客家社團56個800餘人，來自台灣的有19個200多人，來自港澳的社團13個近200人。
意義
世界客屬懇親大會是國際上具有廣泛影響力的華人盛會之一，是海內外客屬鄉親聯絡鄉誼和進行跨國跨地區交往的重要載體，也是各國各地區客家人開展經濟合作和文化交流的重要舞台。
