三國三國（狹義220年－280年，廣義184年、190年或208年－280年）是中國歷史上的一段時期，有曹魏、蜀漢、孫吳三個國家。漢末三國戰爭不斷，使得人口下降，經濟受損，三國皆重視經濟發展。由於戰爭需求，各種技術都有較大發展。
三國時期開始的時間學者各有不同見解，一般分成狹義及廣義。狹義是220年曹丕逼東漢漢獻帝禪讓，建國曹魏，使東漢滅亡開始。廣義一般認為有184年東漢黃巾之亂開始。這源自漢靈帝為解決黃巾之亂而成立州牧制度，該制度導致地方割據，天下分裂。其他觀點還有：190年董卓挾漢獻帝離開洛陽開始，這時東漢朝廷已經崩潰；208年赤壁之戰後開始，這時三國鼎立形成雛型。歷史學家多注重三國鼎立的形成與過程，自184年東漢已開始失去政權實體、群雄割據，形成三國雛型直到魏代漢為止，所以往往將這段184年到220年的時間納入三國時期加以討論。
三國時期人才輩出，後世常常追思當時風雲人物。在唐宋詩詞中出現大量三國內容。元明清期間，三國事跡更加深入人心，成為戲劇和民間藝術文學常見話題。明代羅貫中以這段歷史為藍本，編撰歷史小說《三國演義》成為了中國四大名著之一。其豐富多彩的歷史內涵也流傳到亞洲及世界各地，影響了這些地區。晉代陳壽所作《三國志》，後經裴松之注引，頗有參考價值。直到今天，三國的著名人物、事件仍是耳熟能詳，成為電視、電影或遊戲題材之一。
局面的形成
漢靈帝189年，靈帝駕崩，劉辯繼位被立為少帝。執政的何太后之兄何進聯絡袁紹，殺宦官蹇碩。紹、進等密謀盡殺宦官，並召董卓入洛陽為援。當宦官殺何進，而紹又盡殺宦官之時，卓率兵入洛陽，盡攬朝政。他廢黜少帝，另立劉協為帝，即漢獻帝。卓之專橫激起了東漢朝臣和地方牧守的反對，釀成大規規模的內戰。卓入洛陽後，紹出奔冀州，橋瑁假東漢三公名義，要求州郡興兵討伐卓，關東州郡紛紛回響。他們分屯要害，推紹為盟主，相機進攻卓。190年，卓避關東兵鋒，挾持獻帝西遷長安。關東聯軍彼此欺詐併吞，不久就分崩離析了。193年長安兵變，卓被殺，關中混亂不已。經過激烈的混戰以後，到196年時，全國形成許多割據區域：袁紹占據冀、青、並三州，操占據兗、豫二州，韓遂、馬騰占據涼州，公孫瓚氏遼東，陶謙、劉備、呂布先後占據徐州，袁術占據揚州的淮南部分，劉表占據荊州，劉璋占據益州，孫策占據揚州的江東部分，士燮占據交州。此外，張魯以道教的組織形式保據漢中地區，置祭酒以治民。在這些割據者中，勢力最強也最活躍的是袁紹和曹操。卓
漢獻帝入洛陽後，曹操逃至陳留，聚兵反抗，成為關東聯軍的一支。他在濟北誘降黃巾軍三十萬眾，選其精銳，編為青州兵；又陸續收納一些豪強地主武裝。建安元年，他把獻帝遷到許縣，取得了挾天子以令不臣之勢；屯田續資。200年，曹、袁兩軍進行官渡之戰，操以弱勝強，全殲袁軍主力；又利用紹二子的矛盾攻占袁氏的鄴城，相繼占領青、冀、幽、並四州之地，統一了北方大部。207年，曹軍出盧龍塞，打敗侵擾北方的烏桓。208年，曹軍南下，攻占劉表之子劉琮所據的荊州。依託於荊州的劉備向南奔逃。魯肅受孫權之命與備會晤，商討對策，諸葛亮又受備之命，於柴桑與孫權結盟，共抗曹軍。孫、劉聯軍以少勝多，大敗曹軍於赤壁，迫使曹軍退回中原。促使形成三國鼎立局面。操北歸以後，用兵於關中、隴西，把統一範圍擴及整個北方。211年，備率部進入益州，逐步占據了原來劉璋的地盤。219年，備從曹軍手中奪得漢中，關羽也向曹軍發起進攻，但是孫權遣軍襲殺關羽，占領荊州大部，隔三峽與劉備軍相持。 222年，漢軍出峽與吳軍相持於夷陵，猇亭一戰，被吳將陸遜擊敗，退回蜀中。猇亭之戰以後不久, 漢、吳恢復結盟關係，共抗曹魏。南北之間雖然還常有戰事發生，有時規模還比較大，但是總的說來，力量大體平衡，鼎足之勢維持了四十餘年之久。
魏
.隨著北方的統一和屯田制、租調製的施行，北方社會趨於穩定，生產逐漸恢復。政府修整道路，興建水利，便利了交通和槽運。恢復的冶鐵業中，水排得到推廣，絲織業也興盛起來。商品交換漸有起色，魏明帝時重新頒用錢幣。洛陽、鄴城都日趨繁華。曹操進駐冀州後頒行租調製。220年正月，操死；十月，子曹丕稱帝，國號魏，都洛陽，建元黃初。魏得北方。魏置司、豫、兗、青、 徐、涼、雍、冀、幽、並、荊、揚等州。其中涼州領戊己校尉護西域；幽州地境達於遼東；南部諸州大致依秦嶺、淮河分別與漢、吳相接，魏有戶六十六萬餘，人口四百四十餘萬；魏建立不久，政權開始腐敗。齊王芳在位時發生了輔政的宗室曹爽和太尉司馬懿的權力之爭。曹爽重用名士三狗及李勝、畢軌、等人，改易朝典，排斥懿。司馬氏是東漢以來的世家大族，懿本人又富於謀略，屢有軍功。238年，他率軍平定公孫淵，使遼東歸入魏版圖。249年，又乘曹爽奉齊王芳出洛陽城謁高平陵的機會發動政變，逼迫爽屈服，並處死爽及其黨羽，獨攬朝政，史稱高平陵事變。後來，懿及子司馬師、司馬昭陸續壓平了起自淮南的王凌（251年）、毋丘儉（255年）、諸葛誕（257年）的軍事叛亂和其他朝臣的反抗，鞏固了司馬氏的統治。以竹林七賢為代表的一批玄學名士對司馬氏持消極反抗態度，其中的嵇康被司馬氏以非毀名教和欲助毋丘儉為亂之罪名殺害。他們之中的大部分在魏和西晉初都陸續歸服於司馬氏。當反抗力量都被消滅以後，司馬氏趁時立功，於263年出兵滅漢。兩年後，司馬炎以接受禪讓為名，代魏為晉。歷五帝，共四十六年。
曹魏五帝 曹丕 曹睿 曹芳 曹髦 曹奐
廟號 諡號 封號 名字 在位時間
無 高皇帝（世祖追封） 無 曹騰
無 太皇帝（世祖追封） 無 曹嵩
太祖（世祖追封） 武皇帝（世祖追封） 無 曹操
高祖（世祖） 文皇帝 無 曹丕 （魏國建立者，220年稱帝，在位7年）
烈祖 明皇帝 無 曹睿 （226年即位，在位13年）
無 魏哀帝齊王（厲公） 昭陵縣公 曹芳 （239-254 在位15年）
無 廢帝 高貴鄉公 曹髦 （254-260 在位6年）
元皇帝（西晉追封） 元皇帝 陳留王 曹奐 （260-265 在位6年）
蜀
劉備188年，漢宗室劉焉出任益州牧。焉死，子璋繼任。焉、瘴相繼壓平了當地豪強的反抗。207年，備邀諸葛亮為輔佐，提出“隆中對”戰略思想。211年璋邀請劉備入蜀，使擊保據漢中的張魯。214年，備占據益州；219年進駐漢中，自稱漢中王。是年，留守荊州的關羽被孫權軍襲殺。221年，備在成都稱帝，國號漢，世稱蜀，又稱蜀漢，建元章武。漢置益州，自秦嶺至於南中。有戶二十八萬，口九十四萬，吏四萬，兵十萬餘；備為爭奪已失的荊州，於次年出峽，夷陵之戰，敗退入蜀，病死白帝。劉禪繼立。備死，亮輔劉禪。小國弱民，處境困難。西南夷接連叛亂。益州郡豪強雍闓執太守，求附於吳。牂柯太守朱褒、越嶲太守高定都回響雍闓，南中地區動亂擴大。225年，亮南征，亮軍西平越嶲，馬忠軍東平牂柯，然後與中路李恢所部共指益州郡。此時孟獲已代雍闓據郡。亮敗獲，並按馬謖“攻心為上”對孟獲七擒七縱，終使獲歸心，南中平定。亮把夷人渠帥移置成都為官，把南中青羌編為軍隊，並允許大姓招引夷人作部曲；以南中的牛馬特產充實漢國軍資。西南夷人地區的閉塞狀態，從此有所改變。南中戰爭結束，漢吳結盟也取得圓滿成果。亮227年率軍進駐漢中，同魏展開爭奪關隴的激戰。亮在益州疲憊情況下急於求戰，一方面力圖以北伐來鞏固“興復漢室，還於舊都”的正統地位；一方面則以攻為守，藉以圖存。228年，諸葛亮北伐開始。以後三年，亮又屢次北伐，都由於軍糧不濟，沒有成果。234年再次北伐，進軍渭水南面的五丈原，病死軍中，漢軍撤回，北伐停頓。亮死後，蔣碗、費禕、董允等人相繼為相，因循守成而已。258年以後，宦官擅權，政治腐敗。姜維北伐，勞而無功。263年，魏滅蜀之戰開始，年冬滅漢。歷二帝，共四十三年。
皇帝
廟號 諡號 封號 名字 在位時間
無 漢昭烈帝 蜀先主 劉備 (開國皇帝221-223 在位2年)
無 孝懷皇帝 蜀後主 劉禪 (223-263 在位41年)
吳
孫權黃巾起義時，孫堅隨朱儁到中原鎮壓黃巾，後轉戰於涼州和荊州江南諸郡。董卓之亂時，堅參加討伐董卓的關東聯軍，隸屬於袁術，在淮南活動，堅死，子策統領部眾，約於194年開始向江東發展。得到周瑜等人的助力，驅逐劉繇，逼降王朗。196年獻帝遷許以後，策拒術而聯曹操，受封為吳侯。199年，策擊破廬江太守劉勛，吞併其部，並取得豫章郡地。200年策死，策弟孫權統眾。208年權由吳徙治京城。籌劃赤壁之戰，勢力達於荊州；210年招附士夑兄弟，取得東南半壁。211年權徙治秣陵，次年，改秣陵為建業。219年權破關羽，占有荊州全境。於221年受魏封，稱吳王。夷陵之戰勝利，限制了漢出峽發展的可能。229年，權稱帝，遷都建業，建立吳國。有揚、荊、交三州。有戶五十二萬餘，口二百三十萬，吏三萬餘，兵二十三萬。權尚存的困難，一是對付山越的不寧，一是在巢湖地區抗拒曹魏的壓力。東南州郡山區的山越人，阻險割據，甚至北聯曹魏，反對孫權勢力向南方內地擴張。權與山越進行過多次戰爭，屢獲勝利，234年諸葛格率軍進攻丹陽山越，經三年圍困，山越十萬人出山投降，其中四萬丁壯補兵，餘下的成為編戶。孫吳統治的幾十年中，山越人大體與漢人趨於融合。權主要軍事活動在淮南。赤壁之戰後，曹操軍屢攻合肥地區，雙方互有勝負。江北居民多渡江，瀕江數郡成為空虛地帶。 諸葛亮死，魏漢戰爭停止，魏加強淮南對吳的進攻。吳軍除沿江設督駐軍、遍置烽燧以外，還在巢湖南口築濡須塢，嚴密防守。魏水師有限，進攻難於奏效，魏吳相持有年。權統治時，江東經濟有顯著發展。北人南來，山越出居平地，勞動力增多。長江兩岸地區都設有屯田區，其中毗陵屯田區。會稽郡農業生產比較發達。歷代陸續修成的浙東運河和江南運河在孫吳時發揮了通航效益。江南運河雲陽至京口一段流經山間，不便通航，未得到修整。雲陽以西開闢破岡瀆，使秦淮河和江南運河聯通，為三吳至建業的便捷水道。絲織業開始在江南興起，但織造技術還不高，蜀錦成為重要的輸入物資。銅鐵冶鑄繼承東漢規模而有發展規律，青瓷業也在東漢釉陶製造基礎上走向成熟。由於河海交通的需要，造船業很興旺，海船經常北航遼東，南通南海諸國。230年萬人船隊到達夷洲，這是大陸與台灣聯繫的最早記錄，吳使臣朱應、康泰泛海至林邑、扶南諸國。大秦商人和林邑使臣也曾到達建業。江南文化的提高，出現了一批知名的經學家和文史之士。佛教開始在江南傳播，居士支謙從洛陽南來，世居天竺的康僧會稍晚從交趾北上。他們在建康譯經傳法，影響頗大。道教在南方民間繼續流傳。孫吳諸將以私兵隨孫氏征戰，孫吳屢以國家佃客賜給功臣，功臣往往擁有多至於數縣的俸邑，因而逐漸形成武將世襲領兵的制度。同時，江南也出現了像吳郡的顧、陸、朱、張那樣的占有大量土地和童僕，而且各有門風，世居高位的大族。他們和世襲領兵的武將同是孫吳政權的主要支柱。權死後吳日趨衰弱，而魏在司馬氏消滅淮南地區三次軍事叛亂後日趨強大。司馬氏以先滅漢後取吳作為國策，而在滅漢、代魏後又忙於新朝定製，吳政權暫得延續。269年，羊祜命王浚在益州籌建水師，並預定攻吳的軍事方略。279冬，晉滅吳之戰開始，280三月攻下建業，孫皓降，吳亡。歷四帝，共五十二年。
孫吳4帝 孫權 孫休 孫亮 孫皓
廟號 諡號 封號 名字 在位時間
始祖 武烈帝（孫權追封） 無 孫堅
無 長沙桓王（孫權追封） 無 孫策
太祖 大皇帝 無 孫權 (開國皇帝229～252 在位23年)
無 無 會稽王 孫亮 (252-258 在位6年)
無 景皇帝 無 孫休 (258-264 在位6年)
無 文皇帝（孫皓追封）無 孫和
無 無 烏程候 孫皓 （264～280 在位17年）
主要戰役
黃巾起義 為了打擊黃巾叛亂，政府給於州牧兵權，許多州牧趁機坐大，中央政府影響力開始下降。
易京之戰 袁紹於此戰中基本統一河北,再無後顧之憂,意欲南向以爭天下。並於第二年發動官渡之戰。
赤壁之戰官渡之戰 袁紹勢力衰退，曹操統一北方成為最有實力的諸侯
赤壁之戰 曹操統一全國的計畫挫敗，劉備趁亂得荊州，形成三分局勢的雛型.
潼關之戰 掃蕩馬超等西涼豪傑,鞏固了後方勢力,曹操真正意義上的統一北方.
漢中之戰 劉備擊敗曹操,奪得漢中之地,使劉軍達到空前的強大,劉備也進位稱漢中王.
夷陵之戰 蜀漢國力大衰，無力奪回荊州，形成三國鼎立最後形態
諸葛亮北伐 蜀諸葛亮六出祁山病逝五丈原，魏司馬懿掌握兵權
姜維北伐 蜀國國力被大量消耗
魏滅蜀之戰 。 蜀滅亡。鄧艾、鍾會、姜維及一些蜀國遺臣在叛亂中被殺
晉滅吳之戰 吳滅亡，西晉統一中國。
大事記
184年 2月 黃巾起義。
10月 張角病死。
187年 曹操任東郡太守。
189年 9月 董卓廢少帝劉辯為弘農王，立九歲的陳留王劉協為帝，是為獻帝。
12月 操號召各鎮諸侯共起討伐董卓。
190年 1月 各路諸侯起兵反卓。卓令李儒毒死弘農王 ，卒年15。
2月 卓焚洛陽，遷都長安，洛陽古都殘破。公孫度自立為遼東侯。
191年 孫堅破卓，斬華雄。袁紹奪州牧韓馥的冀州，自領州牧。
192年 4月 王允設連環計，呂布殺卓。
6月 傕、汜圍長安，殺允，敗布。操敗青州黃巾軍，收編為“青州兵”，實力壯大。堅擊表，戰死。
193年 操東征徐州，大敗陶謙。
194年 布擊操。謙病亡，備領徐州牧。
195年 10月 操領兗州牧。孫策攻江東大敗劉繇。李傕、郭汜爭奪獻帝。
196年 7月 獻帝在楊奉等人護送回長安。布占徐州，劉備投操。操始興屯田，將獻帝劫持到許。
197年 袁術在壽春稱帝。操討伐張繡，失敗。紹占領冀、幽、青、並四州。
198年 9月 布攻打備，破小沛。
12月 操擒殺布。周瑜同小喬成親。
199年 11月 繡降操。董承與王子服等密謀除操。策襲取廬江，敗劉勛。備討伐術，術病死。
200年 操誅殺承等。策遇刺身亡，孫權繼位。陳琳撰寫討曹檄文，官渡之戰開始。
10月 操偷襲烏巢。
201年 操敗紹於倉亭。備投奔劉表。
202年 5月 紹病死。
203年 權討伐黃祖。
204年 操平定冀州。遼東公孫度死，子公孫康繼位。
205年 操平定青州。
206年 操平定并州。
207年 8月 操大破烏桓，滅袁氏殘餘勢力，統一北方。備三顧茅廬請諸葛亮。操從匈奴贖回蔡文姬。
6月 操封為漢丞相，郭嘉病死
7月 操南征表。
8月 表病死。操殺孔融。
9月 劉琮降操。
11月 赤壁之戰，操被孫劉聯軍打敗。
209年 10月 備與權之妹成親。
210年 操建成銅雀台。瑜亡。公孫康遣公孫模、張敞等興兵伐韓、濊，建帶方郡。
211年 操攻破馬超。備入川。
212年 10月 操南下進攻濡須口。備駐紮霞萌關。權移治秣陵，改名建業。
213年 5月 獻帝封操為魏公，加九錫。
214年 5月 權攻破宛城。
7月 權進攻合肥，被張遼擊敗。
10月 獻帝、伏後與國丈伏完密謀除操，事泄，操誅殺眾人。劉璋投降備，備自領益州牧。
215年 7月 操征張魯。
11月 魯降操。逍遙津之戰。操在濡須打敗權。
216年 操稱魏王。
217年 2月 操進攻濡須口，權敗。
218年 曹彰大破烏桓軍，鮮卑部落投降，北方平定。
219年 7月 備進位漢中王。關羽水淹七軍。
10月 羽失荊州，被權殺害。
220年 1月 操病亡。
10月 丕稱帝，建魏國。
221年 4月 備稱帝。備伐吳。張飛遇害。
222年 權稱吳王。彝陵之戰，陸遜火燒連營，大敗備。
223年 4月 備死於白帝城，禪繼帝位。
8月 丕五路伐蜀。蜀吳重修和好。雍闓叛亂。
225年 亮南征。亮七擒七縱孟獲，平定蜀南方。
226年 丕病亡，曹睿繼位。
12月 曹睿封司馬懿為驃騎大將軍。權圍攻江夏，兵敗。
227年 亮上書北伐。
228年 亮一伐中原。姜維降蜀。馬謖失街亭。周魴詐降誘魏攻吳，陸遜大敗曹休。亮二伐中原。
229年 權稱帝。亮三伐中原。
230年 吳派衛溫、諸葛直航海到夷洲。亮四伐中原。曹真病亡。
諸葛亮231年 亮第五伐中原。
234年 亮六出祁山。
8月 亮病逝於五丈原。吳大舉攻魏合肥。
235年 1月 曹睿封懿為太傅。馬鈞製造司南車和水轉百戲。
237年 遼東公孫淵自立為燕王。
238年 5月頃 魏明帝遣劉昕、鮮于嗣取帶方、樂浪
8月 懿平遼東，殺公孫淵。日本邪馬台女王卑彌呼派使者到魏，魏封卑彌呼“親魏倭王”。
239年 1月 曹睿亡，曹芳繼位。
240年 蜀將張嶷平定蠻族之亂。魏帶方太守弓遵遣梯俊赴倭。
241年 魏在淮河興修水利。
242年 權派軍攻打海南島。高句麗東川王位宮叛，寇西安平。
244年 曹爽派兵攻打蜀不利，傷亡慘重。
8月 幽州刺史毋丘儉從玄菟出發攻高句麗
9月 百濟臣智襲取樂浪邊民，後懾太守劉茂威歸還
10月 魏軍攻克丸都，東川王奔沃沮
11月 毋丘儉以王頎東追至挹婁界，劉茂、弓遵別遣伐濊
245年 吳太子孫和與魯王孫霸爭權，陸遜因受牽連，憂憤而死。
5月 魏軍各路征伐高句麗的軍隊皆告捷，毋丘儉刻石紀功並凱鏇。
246年 毌丘儉兩破高句麗。
247年 蜀將維出隴右攻魏，接應附蜀的羌、胡部落。王頎繼任帶方太守，遣張政攜詔書、黃幢等赴倭。
248年 懿封為丞相。
249年 1月 懿殺曹爽一夥。夏侯霸降蜀。維伐魏。
250年 權廢孫和為庶人，賜孫霸死，立孫亮為太子。維攻魏西平失敗。
251年 魏太尉王凌陰謀叛變，被懿平定。
7月 懿亡。
252年 懿長子司馬師為大將軍。權亡，孫亮繼位。司馬昭攻吳，失敗。
253年 諸葛恪進攻魏，無功而返。維攻魏狄道失敗。吳孫峻誅殺恪。
254年 9月 師廢曹芳。
10月 曹髦繼位。吳孫英謀殺孫峻未果。
255年 鎮東將軍毌丘儉與揚州刺史文欽討伐師。師亡。昭為大將軍。維攻魏狄道，先勝後敗。
256年 4月，昭討伐諸葛誕。維伐魏被鄧艾擊敗。吳孫峻死，弟孫琳專吳政。孫綝殺滕胤等人。
257年 誕與孫吳聯合起兵反魏。維出駱谷攻魏失敗。
258年 魏軍破壽春，斬誕。孫綝廢吳帝孫亮為會稽王，立琅琊王孫休為帝。孫休與丁奉設計殺綝。
260年 5月 賈充、成濟殺死曹髦。
6月 曹奐繼位。
262年 10月， 維攻魏，被鄧艾擊敗，退屯沓中。
263年 昭三路伐蜀，蜀亡。
264年 鍾會維密謀失敗被殺。昭稱晉王。孫休亡，孫皓繼位。
265年 昭亡，其子司馬炎繼任晉王。
12月 炎廢奐為陳留王，自稱晉武帝，建立西晉，魏亡。
271年 吳皓出兵攻晉，因士兵怨恨而止。
272年 炎派楊肇、羊祜等率軍支持戰略要地西陵。陸抗大敗楊肇，殺步闡。
276年 2月 東夷八國歸化
7月 東夷十七國內附
277年 晉文鴦擊破鮮卑人。
278年 羊祜死、杜預駐紮襄陽。
2月 東夷六國來獻
279年 西晉出六路兵馬攻打吳。
280年 西晉滅吳，皓降，吳亡。
學術思想
漢晉之際的學術思想發生劇烈的變動，主要受傳統思想的變化與政治鬥爭有關，前者成份居大。由尚交遊、重品藻，反動而變為循名責實，歸於申韓。因尚名務虛偽反動而為自然、率直，歸於老莊。
由於東漢晚期政治敗壞，局勢混亂。曹操與諸葛亮採用名家或法家的思想來恢復社會秩序。曹操提倡信賞必罰，主張法治。提出“用人唯才”的觀念打破以門第或名教的標準。諸葛亮也提倡法治觀念，入蜀後修明法制，執法公平。提出“治國之要，務在舉賢”的主張以任才適用。他也重視軍法，如街亭之戰馬謖違反軍令而被斬，他也自貶三等。漢末魏初的名法思想為此後魏晉玄學思潮提供了基礎，使名士基於政治黑暗將焦點由名法的具體問題轉向玄學的抽象思辨。
經學方面，漢末鄭玄之經學已甚受推崇。然而在魏晉之世，王肅繼承父學而注經，其對經學的見解與鄭玄不同，遂有鄭、王兩派互相駁難。曹魏末年，司馬氏篡魏為晉。當時政治黑暗，知識份子之思想趨向反動、消沉而無出路。傾向曹氏者多是失勢士子，採取清談方式批評政治，主張自然。傾向司馬氏者，則主張維持名教，使儒家作風漸起分化。因王肅為晉武帝外孫，遂被立為官學，一時黜鄭申王，使王學成為宗主。
《竹林七賢與榮啟期》，南朝大墓磚畫。由上至下，左至右分別為春秋隱士榮啟期及竹林七賢阮鹹、劉伶、向秀、嵇康、阮籍、山濤、王戎。
魏晉時期最突出的思想為玄學。其基本教義為《老子》、《莊子》和《周易》，合稱三玄。玄學家好談玄理，不談俗事，稱為清談，流行於魏晉時期。在240年－248年的醞釀期，以何晏和王弼為代表。玄學家認為一件事情需要理解其背後原理的“本”方能了解平常所見的表象“末”，進而提倡“以本統末”的理論。又視“本”為“道”，類比為沒有形體的“無”（原理、趨勢），視“末”為實際現象的“有”，並認為“萬物皆產生於無”。之後到司馬炎篡魏建晉為止。以阮籍、嵇康等竹林七賢為代表，他們把焦點由思想理論轉移到人生問題上。當時政治黑暗，司馬氏壓抑士大夫，並以崇尚名教自飾。阮籍及嵇康等人遂主張儒教的禮法壓抑人性且虛偽，強調人性的解放與自然真誠。他們帶頭實現這個理論，形成一股解放個性的風氣。到了西晉之後，清談之風蔓延到政治舞台上，握有大權的達官顯要也大談玄理，呈現一批在世又欲出世的權貴。斐頠對“自然”提出修正，主張“崇有論”，以矯“虛誕之弊”。郭象進一步證明“名教”即是“自然”，玄學發展至此已臻終結。
文學
三國文學中以曹魏文學最盛，分為前期的建安文學及後期正始文學，其中建安文學反對靡弱詩風，被後人稱為“建安風骨”或“漢魏風骨”。這是因為自曹操等人熱愛文學，各地文士紛紛吸附。建安文學代表人物為“三曹”及“建安七子”。其他的文學家還有邯鄲淳、蔡琰、繁欽、路粹、丁儀、楊修、荀緯等。曹操具有沉雄豪邁的氣概，古樸蒼涼的風格，著有〈短歌行〉、〈步出夏門行〉、〈讓縣自明本志令〉等文。曹丕及曹植才華洋溢，曹丕著有文學評論《典論》，導致文學開始自覺發展。曹植具浪漫氣質，著有〈洛神賦〉等文。建安七子與蔡琰、楊修等人關心現實，面向人生。他們的作品反映了漢末以來的社會變故和人民所遭受的苦難，例如蔡琰的〈胡笳十八拍〉。
正始文學時期，由於當時政治形勢受司馬氏操控，文人備受壓抑，難以直接面對現實。當代的作家有竹林七賢及何晏、夏侯玄、王弼等“正始名士”。正始作家大都通老莊，好玄學，對於社會現實，不如建安作家那樣執著，持比較沖淡的態度。嵇康的散文和阮籍的〈詠懷詩〉尚繼承“建安風骨”，敢於面對司馬氏政權，其文學都有鮮明的特色。《文心雕龍》提到“正始明道，詩雜仙心。何晏之徒，率多浮淺。惟嵇志清峻，阮旨遙深，故能標焉。”說明了阮籍和嵇康皆為正始文學的代表詩人。
孫吳作家有張紘、薛綜、華核、韋昭等。張紘為孫權長史，與建安七子中的孔融、陳琳等友善。薛綜為江東名儒，居孫權太子師傅之位。華核則是孫吳末年作家。蜀漢作家有諸葛亮、郤正、秦宓、陳壽等。諸葛亮作為一代政治家，他的作品有〈出師表〉等。其文彩雖不如他人艷麗，然而內容淺易，情意真切，感人肺腑，表露出他北伐的決心。秦宓所寫的五言詩〈遠遊〉，是蜀漢流傳下來唯一可靠的詩篇。蜀中亦多有學者為書作注的人，如：許慈、孟光、尹默、李撰等，蜀漢後期有譙周、郤正都醉心於文學，譙周更寫下了《仇國論》討論過度征戰的缺點，及郤正以依照先代的儒士，借文表達意見的〈釋譏〉。 東漢末年亦有研究纖圖、術數的學者，如：任安、周舒，之後出現了周群、杜瓊等人。
三國時期有名的史學家有王沈、魚豢 、韋昭及陳壽。王沈的《魏書》被史學家劉知幾評為“其書多為時諱，殊非實錄”，這跟他親附司馬氏勢力，打壓魏帝曹髦有關，故該書的參考價值也相對較低。韋昭善寫史，著有〈吳鼓吹曲十二曲〉，內容為整部孫吳發展史，與繆襲的〈魏鼓吹曲十二曲〉南北相對。他又著有《吳書》55卷等。陳壽編寫的《三國志》為“前四史”之一。他參考《吳書》及魚豢撰寫的《魏略》等資料，采三國並述的方式，創新紀傳體史書的寫作模式。雖仍有不足之處，但實是研究三國歷史不可或缺的史籍之一。
宗教
本時期為佛教與道教的發展時期。由於天災人禍不斷，人民紛紛尋求宗教慰藉心靈，使得能夠逐漸發展。南中諸夷族的原始宗教，具有很濃厚的巫風。其性質是神話崇拜，具有多神、崇拜自然的特點。在西南地區有長遠的歷史，形成早期的原始宗教。
東漢民間流行黃老之學，張角建立的太平道和張道陵建立的五斗米道，都是道教的雛型，到西晉時則稱為天師道。張角的太平道，在道術方面較重“守一”。以《太平經》為主要經典，又稱《太平青領書》。內容龐雜，“其言以陰陽五行為家，而多巫覡雜語”。其社會思想既有維護統治階級利益的部分，也有呼籲公平、同情貧苦人民的部分。張角擁有廣大教眾後，於東漢末期率其弟張梁、張寶與部屬張曼成發起“黃巾之亂”，最後被東漢朝廷擊敗而漸漸式微。張道陵於漢順帝時入四川鶴鳴山，造作符書，創建五斗米道。該教可能是黃老之學與當地宗教的融合，符文大多源至巴蜀巫術。五斗米道與太平道教理教義基本相同，事奉黃老之學。張魯使教內“祭酒”誦習《老子五千文》，《道德經》成為主要經典之一。《老子想爾注》反映早期道教對《老子五千文》的解釋。經其子張衡（道教）、其孫張魯的傳播，流行於四川與漢中一帶。張魯投降曹操後，五斗米道由巴、漢流傳到江南一帶。
佛教早在東漢初期即傳入中國，但當時儒學興盛，發展不大，至三國後方有發展。當時大乘佛教受貴霜帝國影響而傳播四周。西域受其影響，于闐、龜茲等地佛教興盛。之後又有天竺曇柯迦羅、安息曇諦和康居康僧鎧等僧侶到洛陽翻譯經典，將大乘佛教傳至中國。曇柯迦羅推廣戒律，這是中國僧侶有戒律受戒之始，後世以其為律宗的始祖。曇諦所譯的《曇無德（法藏）羯磨》受朱士行等人戒守，一般以此為中國僧侶出家之始。由於當時經文翻譯未善，朱士行為求原經研讀，於260年自雍州出發至於闐，成為首位西行求法的中國僧侶。他寫得《大品般若》的梵本，後由弟子於282年送回洛陽，最後由竺叔蘭譯成《放光般若經》。發展方面，在東漢末期笮融曾於江東大興佛寺。三國時期的佛教重鎮，北方以洛陽為主，南方則為建業。曹魏魏明帝大興佛寺，曹植也喜讀佛經，並創作梵唄。孫吳方面，當支謙、康僧會先後入吳，受孫權推崇並支持發展。孫皓稱帝時，本要毀壞佛寺，因康僧會說法感化，終而放棄。在蜀漢，佛教不是很興盛，規模不大。
科技
指南車馬鈞擅長機械套用，提升生產量，製作出水轉百戲和失傳的指南車，榮獲“天下之名巧”的美譽。他改良漢代的織綾機，使織出花紋具立體感，能與蜀錦相媲美。改良漢末畢嵐的龍骨車，發明出龍骨水車來灌溉較高位的農田。現在部份梯田仍在使用。他還將發石車改造成輪轉式發石車，提升拋擊量與速度。
諸葛亮為了方便在山地棧道運輸，發明“木牛流馬”。其構造歷代文獻有異，學者一般認定為獨輪車及四輪車，目前未有確實答案。他發明可以連續發射十箭的連弩，又稱“元戎”。另外，據說源自諸葛亮設計，用於傳遞信號的孔明燈，被公認為熱氣球的始祖；據《事物紀原》載，諸葛亮也最早製造出長槍的原形，長槍最後漸漸取代了長矛。
劉徽為數學家，他自幼對數學有興趣，學習中國古代數學的重典《九章算術》。年長後於曹魏景元四年（263年）著有《九章算術注》，藉由自己的註解，使其容易了解。之後劉徽又著作《九章算術注》的第十卷，即《重差》（後稱《海島算經》），這使中國測量學達到登峰造極的地步。
醫學方面，有名的有華佗、張仲景和皇甫謐。華佗醫術精湛，擅長外科手術。他與董奉、張仲景被史書稱為“建安三神醫”。不過關於他醫術傳奇的部份，史學家陳寅恪認為應該源自印度的佛教傳說。然而，他可能是最早使用麻醉劑“麻沸散”進行外科手術的醫者。張仲景鑒於當代動亂頻繁，疫病流行，致力研究疾病，參考各家書籍寫出《傷寒雜病論》。該書集兩漢醫經、經方二派的大成，是中醫史上第一部理法方藥具備的經典，喻嘉言稱此書：“為眾方之宗、群方之祖”。後世奉其為“醫聖”。皇甫謐自幼家頻，學習廢寢忘食，淡於名利而不願任官。他對針灸深入研究，將晉代之前各種經脈理論與針灸方法整理成《針灸甲乙經》，該書成為後世針灸學的范典。他還著有《寒食散論》，魏晉之後服食寒食散逐漸的流行起來。
關於其他技術，天文學方面，有先後擔任孫吳與西晉太史令的陳卓。他收集各派資訊，完善中國星官體制，並繪製星圖，為後世所沿用。裴秀的“製圖六體”在中國地圖史上占有重要的位置。蒲元擅長鍛鏈鐵器，他在斜谷（今陝西省眉縣西南）為諸葛亮制刀。其刀能劈開裝滿鐵珠的竹筒，譽為神刀。由於孫吳位於江南地區，水路發達，造船技術發達。其戰船有的上下五層，有的還能容納士兵三千人。蜀漢盛產井鹽，利用當地的天然氣來煮鹽，提升了產能。
