《腳夫調》這是一首陝北信天游。信天游是陝北人民最喜愛的一種山歌形式。歌詞基本以七字為一句，上下兩句為一段，上句起興，下句起題。既可以兩句獨立成歌，也可把幾段或十幾段歌詞並列，用一個曲調反覆演唱。民間曾有“信天游，不斷頭，斷了頭，窮人就無法解憂愁”之說。它採用由上下兩個樂句構成的單樂段結構。上句的旋律起伏較大，一般落在調式的五度音或四度音上；下句常常是一起即伏，結束在調式的主音上。信天游以綏德、米脂一帶的最有代表性，有山西河曲、內蒙伊克昭盟鄰近地區的信天游，不僅在風格上受山曲和爬山調的影響，而且有的就為幾個地方共同所有。《腳夫調》流行在綏、米一帶，它以高亢有力、激昂奔放、具有鮮明地方色彩的音調，深刻地抒發了一個被地主老財逼出門外，有家不能歸的腳夫的憤懣心情，和對家鄉、妻子的深切懷念。歌曲一開始，連續向上四度的音調，既表現了腳夫激動的心情，又表現了他對自由幸福生活的渴望和追求。但是，在黑暗的舊社會，勞動人民的希望和要求常常化為泡影，他只好把仇恨埋藏在心底，繼續流落在外，過著艱難的生活。下句“為什麼我趕腳人兒（喲）這樣苦命？”旋律一起即伏，大幅度向下的音調，正是這種憤恨不滿和感慨情緒的交織。
歌詞秀
嗬！得兒得得得得得！啪！（抽鞭子）
三月里（那個）太陽紅又紅，
為什麼我趕腳人兒①（呦）這樣苦命。（嗬打啾）②！
我想起（那個）我家好（呀）心傷，
可恨（的那個）王家奴才（呦）把我逼走。（嗬打啾）！
離家的（那個）到今三年有零，
不知道（那個）妻兒（呦）還在家中？（嗬打啾）！
我在的（那個）門外你在（那）家，
不知道（那個）咱娃兒呦乾（呦）什麼③？（嗬打啾）！
自從我（那個）走了甩下(的那)她，
十三歲（的個）小娃娃（呦）做（呦）什麼？（嗬打啾）！
李志文
20世紀70年代，陝北著名民歌手李志文(1931—1995)唱了一首新的《腳夫調》，它只保留了原來的一段歌詞，其餘四段全是新編的；曲調輪廓與原曲基本相同，但裝飾音較多，而且每遍都有變化。由於李志文在演唱“信天游”方面的影響，陝北的民歌手們在唱《腳夫調》時都以他的錄音或樂譜為底本，本書所選的樂譜也是李志文的“版本”。“腳夫”又稱“趕腳的”，“腳戶哥”，是陝北黃土高原上為人們運送生活用品的勞動階層，他們常年趕著毛驢、騾子，行走於高原的溝、壑、峁、墚，在寂寞無助之中，借歌抒懷，消愁解悶。這些“腳夫”既是民歌的歌唱者又是民歌的傳播者。這首《腳夫調》以Sol(〓)、Do(1)、Re(2)三音為骨幹，組成“五度三音列”(〓—1—2)和高八度Sol(〓)音出現後所形成的“雙四度”(〓—1—2—5)音調框架，這也是我國西北黃土高原各類民間音樂中最典型的音調，《腳夫調》也因此成為黃土高原音樂風格的一個範例。
