現代物理海洋學是研究海洋的熱狀態、動力狀態，以及物理特性的控制和世界各大洋邊界的科學。或者說研究海洋物理特性、海洋水體的運動形式和過程，及其諸多因素與大氣和海底有關因素變化的學科。
內容簡介
現代物理海洋學一直重視海洋自身的各種物理現象和過程，尤其是界面過程及大氣關係的研究，取得許多進展。海洋是一個巨大的立體空間，海洋中發生的各種現象和過程，極其複雜，時空尺度差別非常之大。物理海洋學研究，除了一些可以在實驗室進行之外，更多、更普遍的觀測研究，均在海洋現場進行。而海洋水深浪大，環境條件嚴酷，技術要求高，要取得進展，就需要相應的海洋高技術。隨著現代科學技術的發展，一個以遙感、遙測、遙控、自動化和電子計算機技術等為基礎的海洋探測系統，迅速發展起來。包括從空間對海洋表面的遙感技術、水下的海底聲學遙感技術、海洋浮標技術、深潛觀測技術等，初步形成了海洋立體探測研究系統。人們已有可能從海洋內部、海洋界面和海洋外部，對全球海洋或特定海域，進行實時和連續地觀測和研究。
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海洋里除了風海流外，還有其他原因引起的海流嗎？當然有。例如，由於海水密度分布不均而產生海水流動的密度流；海水漲落潮時發生水平運動的潮流等。實際上，單一原因產生的海流是極少見的，海流往往是多種原因綜合作用的結果。海流一旦產生，又會受到海水深度、地形變化等因素的影響。為了研究海流，科學家對海流進行了分類。按照成因，將海流分為風海流、潮流、密度流等，按所處位置又分成沿岸流、赤道流和極地流等，按海流的深度分，又有表層流、底層流之分；人們還根據海流的溫度與流經海域的水溫相比較，將其分為暖流或寒流。更奇特的是，海流中還有能上能下的上升流和下降流。因此海流一般為三種：由海水密度不同而產生的海水運動為梯度流。在海風作用下，由風的"拉力"作用而使海水產生運動為風海流；由於長波運動產生的海流，包括潮汐、內波、假潮、海嘯等產生的海水運動為長波潮流。
