背景
此書系錢鍾書於1939年以前所著幾篇散文的集子。錢先生曾謙虛地說他的這幾篇散文不過是如同中國舊書上的眉批，補的是人生這部大書的空白。本書由楊絳女士編定，上海開明書店一九四一年初版，一九八二年再次以單行本形式發行，薄薄的一冊，卻也是補書架、旅途上的空白。
這本散文集收錄的散文語言幽默，見解獨到精闢，行文一氣呵成，更是旁徵博引，極富哲理。
這個集子裡的文章，有幾篇是發表過的，曾和孫大雨、戴望舒、沈從文、孫毓棠各位先生所主編或籌備的刊物有過關係。
陳麟瑞、李健吾兩先生將全書審閱一遍，並且在出版和印刷方面，不吝惜地給予了幫助。
作者遠客內地，由楊絳女士在上海收拾、挑選、編定這幾篇散文，成為一集。
作品目錄
寫在人生邊上重印本序
魔鬼夜訪錢鍾書先生
窗
論快樂
說笑
吃飯
讀伊索寓言
談教訓
一個偏見
釋文盲
論文人
點評鑑賞
樂觀地過一生《寫在人生邊上》
錢鍾書就說這個書名吧，初看上去還真有些讓人摸不著頭腦，這題目到底是啥意思呀？再看看錢鍾書先生寫的序，“假使人生是一部大書，那末，下面的幾篇散文只能算是寫在人生邊上的。這本書真大！一時不易看完，就是寫過的邊上也還留下好多空白。”於是，恍然大悟。是呀，人生這本大書我們又能讀懂多少呢？能在它邊上寫上些什麼的，也算是不錯了。
我們學生們是還不夠資格在人生的邊上作批註的——至少我還沒有這資格，因此只能在錢鍾書先生這本《寫在人生邊上》的大作中選上這么一小段，叫做《論快樂》的議論的邊上，寫上一小段隨感，也算是“隨手在書邊的空白上注幾個字”吧。
畢竟是個孩子，我從不覺得人生太長或是太短，因此，依照錢鍾書先生的觀點來看，我目前所經歷的生活既不是特別快樂，也不是很痛苦，只能算是平平淡淡吧。
不過，平平淡淡的人生可以是一種事實，但決不可以是一種觀點。而且平平淡淡的過一生其實也是不快樂的，因為平平淡淡就是“沉悶”，就是“長時間”，就是“痛苦”。不過，“人生雖不快樂，但仍能樂觀”確實是這樣的，雖然錢鍾書先生的一串論證，已證明人生不可能是永遠快樂，甚至說“永遠快樂”它“不但渺茫得不能實現，並且荒謬得不能成立”。但從馬克思主義哲學的角度來看，這些是屬於物質範疇的，而意識是物質能動的反應，當然，不同的人，它的意識所反映出的物質世界是不同的，因此有人是樂觀看人生，有人是悲觀過一世，而我們理應樂觀地對待人生。
錢鍾書先生將人生是不快樂的與我們應當樂觀的看待人生這對矛盾稱之為“這是人生對於人生觀開的玩笑”，我還沒有這么高的覺悟去理解這句話，但有一點是肯定的，這對矛盾是辯證統一的。既然人生注定是不快樂的，那么我們何不苦中作樂呢？至少精神上的快樂可以抵消一些物質上的痛苦，況且“快樂是由精神決定的”。這樣一來，我們至少會感覺到什麼是快樂。
人生的痛苦正是由於它是漫長的，但也正是因為它是漫長的，我們有足夠的時間去尋找快樂，去感受快樂——即使快樂是轉瞬即逝的，矛盾的雙方是辯證統一的。樂觀的過一生，人便會變得闊達，一切也會變得相對美好；悲觀的看世界，本就痛苦的人生會變得愈加冗長，一切令人所厭惡的東西會被無限的放大。
因此，雖然人生注定是不快樂的，我們仍能樂觀地過一生。
作者簡介
錢鍾書一家其他
人.獸.鬼《寫在人生邊上》是錢鍾書的第一本散文集，1941年出版。他於抗戰期間所寫的散文雖未直接反映重大題材，但凡寫人論世，總有其鮮明的褒貶，於自然天成的詼諧中表現出他對庸俗、墮落、虛偽的鄙視與尖刻嘲諷。《寫在人生邊上》總共只有10篇散文，不到3萬字來談人生的大問題，但卻字字珠璣。大放智慧的異彩，自然地把讀者引入一個廣闊無垠的人生天地，給予我們的是豐富多彩的深刻啟迪。他或旁徵博引，或侃侃而談，文風如行雲流水，汪洋恣肆，奇思妙想和真知灼見俯拾皆是。而這一切他都以一種幽默的情趣，為之披上一件微笑的外衣，輕者令人綻然，重者令人噴飯，笑過之後又讓人們沉思良久，咀嚼回昧再三，每有會意，無不拍手擊節。
