在我國歷史上，曾有過一段文化噴薄的繁榮景象，那就是戰國時期的百家爭鳴。幾百年間，數十種流派相互碰撞發展。
直到漢武帝時期“罷黜百家，獨尊儒術”之後，儒家學說布行四方，成為了我國2000多年來封建統治的正統學說，被歷朝歷代的統治者所尊崇。
與其他的開國皇帝不同，大明王朝的締造者朱元璋是個地地道道的布衣出身，小時候沒讀過多少書，因此並未對孔孟之道有先入為主的觀念。
在行軍打仗時，朱元璋對儒家要義只是略通一二，並未深入研究。直到當上了皇帝之後，能夠安心坐下來研讀儒家經典。這一讀孟子，朱元璋拍案而起，怒道：“使此老在今日，寧得免焉?”
原來，朱元璋是讀到了《孟子》中“民為重，社稷次之，君為輕”這樣的語句。過去的統治者最崇儒道，雖然未必真正將民視為最重，但總要裝裝樣子，不像朱元璋這么堂而皇之地暴露自己的本性。朱元璋一怒之下，竟下令除去孟子的“亞聖”地位，逐出孔廟。
對天下的讀書人來說，孔孟乃是至聖先師。朱元璋此舉，無異於對一位虔誠的佛教徒宣布佛祖是邪魔外道一般，自然激起了讀書人的強烈反對。放在過去，朱元璋手下的大臣們領教過他的手段，凡事都不敢公然頂撞。但這次不同，朱元璋的做法已經觸犯到了他們的信仰，當時刑部尚書錢唐抬著一具棺材上殿，準備死諫朱元璋。
朱元璋命令衛士將錢唐射死，錢唐身中數箭，仍屹立不倒，以死勸諫。群臣紛紛勸諫道，一旦孔孟之道廢除，數千年統治的基礎都將動搖。朱元璋第一次感受到信仰的威力，也意識到了孔孟的根基不能動，於是下令恢復了孟子在孔廟的地位。
然而，孟子像可以不撤，但孟子的“悖逆”之語卻不得不防。朱元璋於是下令重修孟子，把其中他覺得不恰當的語句全部刪去，刪的只剩下半本書。不過，朱元璋刪《孟子》和他發行《大誥》一樣，都是個人情緒過重，時代局限性太強。因此，在朱元璋死後不久，《孟子》原文刊行入故，朱元璋的刪書行為也成為了後人笑談。
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