簡介
RNA腫瘤病毒在分類上屬於逆轉錄科病毒（retroviridae）。這類病毒在自然界普遍分布，動物的致瘤作用非常廣泛，包括從爬行類（蛇）、禽類直到哺乳類和靈長類動物，可誘發白血病、肉瘤、淋巴瘤和乳腺瘤等。RNA腫瘤病毒包括4個型，它們的結構和形態基本相似，多呈圓形或類圓形，成熟的病毒顆粒有一個電子密度較深的核心，由核衣殼所包圍。
分類
逆轉錄科病毒可分為：
（一）泡沫病毒亞科（spumavirinae）
本科病毒的類核的電子密度較低，含有逆轉錄酶，表面有較長垢尖突（spike），常向胞質內空泡芽生，只在分裂的細胞中增殖，可以感染哺乳類內許多動物（靈長類或人類、倉鼠、貓、牛和家兔等）。表現為：①動物持續的感染；②雖然感染但並不發生病理性損害；③自發地形成泡沫空泡合體細胞。例如，貓合胞體病毒、牛合胞體病毒和猴泡沫病毒等，這些病毒在體外無轉化作用。
（二）慢病毒亞科（lentivirinae）
慢病毒亞科包括Visna病毒和Maedi病毒等。其直徑為60-90nm；類核為30-40nm；被膜上有“尖突”，長10nm，病毒顆粒內有4S和70S的RNA以及逆轉錄酶。病毒能在細胞培養中生長，並能轉化非允許性細胞。Visna病毒引起的神經系統脫髓鞘疾病，潛伏期數月，疾病持續數周至數年，動物最終死亡。Maedi病毒也只感染羊，引起羊肺腺瘤病，肺可腫大為正常肺的2倍，潛伏期約2年，疾病持續3-6個月，死亡率很高。免疫螢光試驗和中和試驗證明這兩種病毒有交叉反應，慢病毒亞科的形態類似D型。
（三）致瘤病毒亞科（oncovirinae）
這是逆轉錄病毒科中數目最多的亞科，與動物的白血病、肉瘤、淋巴瘤和乳腺癌的發生密切有尖。
