民族歷史
馬來人大概一度曾是婆羅洲沿岸一個民族，後因貿易及航海生活擴展到蘇門答臘和馬來半島。馬來人向外擴展不過是近1,500年左右發生的事，可由其語言證明。馬來人諸民族所使用的語言仍然非常相近，但與蘇門答臘、婆羅洲以及鄰近各地的其他民族所用語言則差別很大。20世紀末，馬來人構成馬來西亞的馬來半島部分(西馬來西亞)的人口之半，在東馬來西亞(沙拉越和沙巴)的居民人數中則占1/8強。
馬來人的文化深受其他民族文化之影響，主要是暹羅人、爪哇人和蘇門答臘人的影響。馬來人在歷史上所受印度教文化影響，在15世紀改宗伊斯蘭教之前，大部分都是印度教徒。現今馬來半島的居民中有很多印度人和漢人。
傳統特色
馬來人以農為主，居住鄉村；而漢人、印度人和其他民族群體則以城市生活為主。馬來半島大部地帶為叢林，鄉村建於沿河、沿海及公路兩旁，人口自50至10,00不等。房屋建築在木樁之上，高出地面1.2∼2.4公尺(4∼8呎)，屋脊呈人字形，上復茅草；小康之家的住房則以瓦復屋脊，厚板鋪地。主要糧食作物是水稻，主要經濟作物是橡膠。1970年代末，馬來半島的天然橡膠產量占世界總產量的2/5強。
傳統上馬來人的社會組織帶有封建制的色彩，貴族平民之間界限分明。村長由平民擔任，區長便是貴族，村長受區長管轄。現代貴族已由議會及其他民選機構指派的官員所替代，但階級區別仍很顯著。
婚姻傳統上由父母安排。典型的家庭包括夫妻及其子女。婚姻及繼承制度均受伊斯蘭律法的約束。
家庭組織除南部森美蘭州母系制占優勢外，一般都為雙系制。馬來人以農業為主，種水稻、橡膠、椰子、咖啡、金雞納樹和油棕等，有卓越的蔬菜栽培技術。漁業和航海業發達。
宗教信仰
馬來人的宗教信仰是伊斯蘭遜尼派沙斐儀(Shafii)教派的教義，遵守穆斯林宗教節日。某些印度教禮儀依然存在，如婚禮的第二部分和國家各種慶典活動之中，猶有其遺風。農村地區的馬來人也保持了土地、叢林有靈的古舊信仰，部分可溯源於印度教；他們常靠巫醫或薩滿教徒治病。
居住在東南亞的馬來西亞、印度尼西亞、泰國、新加坡、汶萊和其他國家仍以馬來人為族稱的居民。多為新馬來人的後裔，社會、經濟和文化比較發達。隨著歷史的發展，這些馬來人之間也開始出現差異，各具民族特點。馬來西亞的馬來人，自稱馬來由人。主要分布在馬來半島中南部和沙撈越地區。多混有漢人、印度人、泰人和阿拉伯人的血統。使用馬來語，屬南島語系印度尼西亞語族，有多種方言。原用阿拉伯字母文字，後改用拉丁字母。原信印度教、佛教和萬物有靈，15世紀末大多改信伊斯蘭教，屬遜尼派。有部分人信仰基督教和天主教 。
人群分布
一般意義上的馬來人僅分布於馬來半島、婆羅洲和蘇門答臘半島，而廣義上的馬來人分布在太平洋和印度洋上的許多島嶼，人種上屬蒙古人種馬來類型，體質特徵是身材矮小，皮膚顏色深，體毛髮達，鼻寬低，嘴唇厚，眼窩深。通用南島語系印度尼西亞語族諸語言。其民族來源，尚無定論。多數研究者認為，廣義上的馬來人其祖先約在5000年前從亞洲內陸逐漸南下，遷至中南半島，並經馬來半島(一說經安達曼群島)進入蘇門答臘島，然後往東擴散到爪哇、加里曼丹、蘇拉威西和菲律賓群島，往西擴散到馬達加斯加島。這種遷徙浪潮持續數千年之久。一般按遷徙時間先後大體分為兩種：原始馬來人(包括古馬來人)和新馬來人。原始馬來人遷徙的時間，約在公元前3000～前1000年，社會發展水平較低；新馬來人遷徙的時間約在公元前2～公元16世紀，已受到印度、中國和阿拉伯文化的影響，社會發展水平較高。各地馬來人在其分布地區均留下人數眾多的後裔，不同程度地與當地居民發生混合以及相互混合，已發展為許多個具有不同族稱的民族。
馬來族
馬來人馬來族（馬來語：Melayu）又稱巫族，也稱為馬來人，是東南亞的一個民族。 馬來人是東南亞的土著之一。於全世界的民族相比，馬來族是一個非常年輕的民族。馬來人信奉伊斯蘭教，主要分布於東南亞的馬來西亞、印度尼西亞、新加坡、汶萊、泰國南部等。
名稱由來
Melayu這名稱，據一些歷史學家的說法，可能來自蘇門答臘島上一個約1500年前由印度人所建立的古國－－末羅瑜（馬來文亦是Melayu）。末羅瑜遺址位於現蘇門答臘島上一條河上游的支流Sungai Melayu附近。後來末羅瑜被蘇門答臘島上的另一個著名古國三佛齊所併吞。
另一種說法是Melayu這名詞來自印度的梵文中一讀音為Malaya的詞。這梵文詞的意思為山或高處。
起源發展
馬來人自何處來，歷史學界尚無定論。但主要有二種說法，起源於馬來群島的爪哇島或來自緬甸、雲南。
馬來群島起源說
馬來群島起源說的支持有J.Crawfurd, K.Himly, Sutan Takdir Alisjahbana和Gorys Keraf等。
以下是馬來群島起源說的論據
馬來人和爪哇人在19世紀都有很高的文化。能達到這種成就只有不斷發展的本土古老文化才能達到。以此說名馬來人並非來自任何地方。而是土生土長。
K.Himly 不同意馬來語與高棉語相似。認為二語相似只是表面印象，沒有足夠理據。通過比較語言學判定馬來語屬於南島語系的馬來-玻里尼西亞語族，而高棉語屬於南亞語系孟-高棉語族。除了部分辭彙發音表面相似但意義卻不同之外，兩者截然不同。
爪哇島發現的梭羅猿人（馬來文：Homo Soloinensis）和維傑人（馬來文：Homo Wajakensis）化石表明馬來人是馬來群島起源，可能馬來人就是來自爪哇島。
馬來群島各族的語言與中亞屬於印歐語系的語言有異。
馬來群島起源論在世界範疇得到了多數人的支持。
緬甸、雲南起源說
緬滇起源說主要的支持者有R.H Geldern, J.H.C Kern, J.R Foster, J.R Logen, Slametmuljana 和Asmah Haji Omar等。
緬滇起源說的依據如下：
在馬來群島發現的古老斧頭，與中亞的某些地區類似，說明有中亞居民移民馬來群島。（但移民只是一部分，不能代表所有）
馬來族的風俗與Assam地區類似（Assam是印度與緬甸之間的地區）。（事實上馬來文化受南亞文化、印度文化的影響是中古時期的事，但同時馬來文化也影響著緬甸、孟-高棉的文化）
馬來語與高棉語相似（實際上這種說法是沒有根據的，比較語言學判定兩者屬於兩種不同的語系），而高棉人又被認為來自於緬甸、雲南、孟加拉等地，雲南的一部分移民沿著湄公河南下到高棉。
緬滇起源說並沒有被廣大人群所接受，馬來西亞的中學歷史課本中都介紹馬來人起源於本土和移民的融合。依此學說，馬來人的祖先分為本土系和移民系，而緬滇起源說只能證明移民的那部分。二批移民在不同年代從緬甸、雲南等地遷移到馬來群島。這二批移民的祖先分別稱為緬甸人及雲南人，統稱為混血馬來人（馬來文：Melayu Deutro），而本土的爪哇馬來人被稱為原始馬來人（馬來文：Melayu Proto〕。
原始馬來人及混血馬來人又合稱南島人（馬來文:Indonesian），二者的文化為新石器時代的文化。南島人其實是最後移入馬來群島的人群。之前遷入的有澳洲種人（英文：Australoid），尼利多人（英文：Negrito）和美拉尼西亞人（英文：Melanesoid）。
以下對二類馬來人做出介紹：
原始馬來人
根據出土文物，公元前2500年原始馬來人就居住在馬來群島。他們有農耕技術。
混血馬來人
公元前1500年就存在於馬來群島，他們多生活在海邊，漁業發達。
區分
馬來人與馬來西亞人
馬來西亞人與馬來人二名詞的分別
馬來人並非馬來西亞人的簡稱，而是馬來西亞人口數量最多的民族。
馬來西亞人簡稱為大馬人，(Malaysian，馬來西亞簡稱為大馬)指的是擁有馬來西亞國籍的人士，主要有三大族群，分別為馬來人、漢人，印度人，以及其它一些少數民族。各民族都保留了自己的文化以及風俗習慣。同時也尊重其他民族的文化以及風俗習慣。
相關注釋
^ 末羅瑜是馬來西亞華人的官方中文譯名，為了區分二個不同意思的Melayu而如此譯。
^ 河流名稱馬來文Sungai Batang Hari，找不到華文譯名。
^ Sungai Melayu 無中文譯名，Sungai馬來文即河，Sungai Melayu或可譯為“末羅瑜河”。
^ 例如喜馬拉雅山脈，梵文是Himalaya。Hima是雪、寒冷的意思；Malaya是山、山脈，Himalaya在梵文中乃雪山之意。
^ 馬來文Indonesian亦是現代印尼人的稱呼，而南島人是馬來西亞華人的官方中文譯名。以區別二不同之Indonesian而如此譯。
^ 梭羅猿人的化石於爪哇島上梭羅河（馬來文：Sungai Solo〕附近發現，因而得名。梭羅猿人為直立人，部分習性沒有脫離猿人階段，生產力發展水平較低。
^ 維傑人的化石於爪哇島南岸維傑（馬來文：Wajak〕地方發現。是東南亞發現的最早真人化石。約生存於一萬二千年前。
