理論根據
鏡子療法有一種特殊的神經細胞———所謂的“鏡子神經細胞”———被誘騙脫離抑制狀態。當人觀察自己或他人在鏡中的動作時，這種細胞就活躍起來。當觀察者自己想完成同樣的動作時，也需要動用這種神經細胞。
德國弗賴堡大學醫院身心醫學部的約阿希姆·鮑爾教授解釋說：“‘鏡子神經’系統是一套可通過觀察被激活的學習系統。當我們抱著學習的目的觀察事物時，‘鏡子細胞’就會被激活。”大量練習會促使越來越多的正常神經細胞之間產生聯繫。這樣一來正常的神經元會承擔本應由大腦受損區域完成的任務。
而德國神經學家莫克斯教授的解釋更有趣，認為鏡子療法屬一種“被動”療法，可使那部分“忘記”下達指令的大腦皮層區被激活。面對鏡子，它忽然“發現”自己的“失職”。因而恢復對癱瘓肢體下達運動的指令，進而促使患側肢體儘快康復。不過，鏡子療法最好再配合以電刺激之類的“主動”療法。
治療方法
癱瘓
鏡子療法的做法是：讓病人坐在鏡子前，將健臂或健腿置於鏡子的一側，患肢置於另一側。在運動健肢時，患肢也會不知不覺地模仿健肢的動作。結果，病人的患肢往往能重新學會像健肢那樣隨意運動。
截肢
讓患者坐在一面特殊的鏡子前面，截肢的部位隱藏鏡外，他在鏡子裡只能看到自己健全手臂或腿的映象。這樣可使患者產生截除的肢體仍然存在的視覺錯覺，患者移動健全肢體時會主觀感覺自己又能移動和控制“幻肢”了。這種方法可以激活那些引發幻肢痛的腦部調節中心，從而減緩疼痛感覺。
中風
醫生在右臂麻痹的患者面前以某種方法擺放鏡子，並讓患者活動正常的左臂，患者則會在鏡子裡看到自己的右臂在動。鏡子欺騙了大腦。用這種方法有助於受損的大腦恢復功能。
療效
德國的一家醫院在過去5年中已對150多名患者使用了這種特殊的療法，大多數患者在接受幾次治療後疼痛都明顯減輕。其間醫生讓患者使用按摩球等不同的工具在鏡子前做運動練習。
好處
“鏡子療法”最大的好處是沒有什麼副作用，但前提條件是治療必須有專業人員指導。
注意事項
德國波恩戈德斯霍厄神經病學康復中心的項目主管克里斯蒂安·多勒建議最好只觀察簡單明確的動作。多勒解釋說，譬如，“拿起桌子上硬幣的動作太複雜，因為大腦的大部分注意力會被轉移到硬幣上。這妨礙患者的學習運動。”研究者告誡患者不要對鏡子療法抱過高的希望，“大腦的這種學習過程需要時間和練習”，每天在家對著鏡子練習的人也不要指望發生奇蹟。
