形態特徵
草頭一、二年生草本，高20-90厘米。莖平臥、上升或直立，近四棱形，基部分枝，無毛或微被毛。羽狀三出複葉；托葉大，卵狀長圓形，長4-7毫米，先端漸尖，基部耳狀，邊緣具不整齊條裂，成絲狀細條或深齒狀缺刻，脈紋明顯；葉柄柔軟，細長，長1-5厘米，上面具淺溝；小葉倒卵形或三角狀倒卵形，幾等大，長7-20毫米，寬5-15毫米，紙質，先端鈍，近截平或凹缺，具細尖，基部闊楔形，邊緣在三分之一以上具淺鋸齒，上面無毛，下面被疏柔毛，無斑紋。花序頭狀傘形，具花 (1) 2-10朵；總花梗腋生，纖細無毛，長3-15毫米，通常比葉短，花序軸先端不呈芒狀尖；苞片甚小，尾尖；花長3-4毫米；花梗不到1毫米；萼鐘形，長約2毫米，萼齒披針形，與萼筒近等長，無毛或稀被毛；花冠黃色，旗瓣倒卵形，先端凹缺，基部闊楔形，比冀瓣和龍骨瓣長，翼瓣長圓形，基部具耳和稍闊的瓣柄，齒突甚發達，龍骨瓣比翼瓣稍短，基部具小耳，成鉤狀；子房長圓形，鐮狀上彎，微被毛。莢果盤形，暗綠褐色，順時針方向緊鏇1.5-2.5 (-6) 圈，直徑 (不包括刺長) 4-6 (-10) 毫米，螺面平坦無毛，有多條輻射狀脈紋，近邊緣處環結，每圈具棘刺或瘤突15枚；種子每圈1-2粒。種子長腎形，長約2.5毫米，寬1.25毫米，棕褐色，平滑。花期3-5月，果期5-6月。
生長環境
菜苜蓿喜冷涼氣候條件，耐寒性較強。生長適宜溫度為12-17℃，溫度在17℃以上和10℃ 以下時植株生長緩慢，在-5℃的短期低溫下，葉片受凍，到氣溫回升後，植株又能萌芽生長。對土壤的適應性較強，但以富含有機質、保水保肥力強的粘土或衝擊土最適宜。要求土壤中性，但耐酸性。
分布範圍
金花菜產長江流域以南各省區，以及陝西、甘肅、貴州、雲南。常栽培或呈半野生狀態。歐洲南部、西南亞，以及整箇舊大陸均有分布，並引種到美洲、大洋洲。
相關物種
同屬其他物種：
褐斑苜蓿 M. arabica
小苜蓿M. minima
早花苜蓿M. praecox
栽培方法
耕作技術
（一）選地：苜蓿適應性廣，可以在各種地形、土壤中生長。但最適宜的條件是土質鬆軟的沙質壤土，pH值為6.5-7.5，冬季溫度-20℃左右，年降水量在300-800mm，不宜種植在低洼及易積水的地里。輕度鹽鹼地上可以種植，但當土壤中鹽分超過0.3%時要採取壓鹽措施。為了便於機械化運輸及操作管理，儘量選擇交通便利、大面積連片具有排灌措施的地塊。
（二）整地：苜蓿種子小，苗期生長慢，易受雜草的危害，播前一定要精細整地。整地時間最好在夏季，深翻、深耙一次，將雜草翻入深層。秋播前如雜草多，還要再深翻一-次或鏇耕一次，然後耙平，達到播種要求。
苜蓿有根瘤，能為根部提供氮素營養，一般地力條件下不提倡施氮肥。據有關研究表明， 苜蓿施磷肥後增產效果比較明顯，且一次施足底肥和以後分期施肥效果基本一樣。播前結合整地施有機肥2-3m2/畝、純磷8-16kg/畝一次施人。由於苜蓿生長過程中莖葉帶走大量的鉀，有條件的地方可適當施些鉀肥以維持高產，為了防止苗期雜草的發生，播前將48%的氟樂靈（100m1/畝）噴入土中，結合整地鏇入5cm土中，有效期可達3-5個月。
播種
（一）選種：選擇適宜的良種是種好苜蓿成功的第一步。因為苜蓿是多年生植物，一次播種後，少則利用2-3年，多則利用4-5年，一旦選錯，幾年受損。國內品種表現較好的有保定苜蓿、甘農l號雜花苜蓿、新疆大葉苜蓿、敖漢苜蓿、中苜l號耐鹽苜蓿等。國外引進的比較好的有美國的皇后、WL323、WL320、安斯塔、百綠及日本的立若葉和北若葉苜蓿。國外引進的品種直立性好，利於機械化收割。
（二）種子處理：國內生產的種子有的雜質較多，品質不能保證，所以一定要清選，使淨度90%以上、發芽率85%以上，純度98%以上才行。播前種子最好進行丸衣化處理。按種子500kg 包衣材料150kg 粘合劑1.5kg 水75kg 鉬酸銨1.5kg的配方進行，使種子在苗期不受病蟲害、雜草等的危害，才能健壯生長。
（三）播種時間：北方一年兩熟地區，一般採用秋播。土壤水分充足，溫度適宜，雜草和病蟲 害較少。在陝西、河北、山西、山東、天津、北京地區，以秋播最好，播種期為8月10日至9月10日。太晚影響正常越冬。
（四）播種方法及播種量：大部分地區以條播為主，行距30cm，利於通風透光及田間管理。播種量一般為lkg/畝左右，採種田要少些，鹽鹼地可適當多些，播量過大苗細弱。播種深度是影響出苗好壞的關鍵，一般是播種過深，最佳深度為0.5－1cm。
田間管理
（一）除草：清除雜草是苜蓿田間管理的一項主要內容，一-是在幼苗期，另一則是在夏季收割後，由於這兩個時期苜蓿生長勢較弱，受雜草危害較為嚴重，特別是夏季收割後，水熱同步雜草生長快，不論採取什麼方法，一定要做到及時規範。選擇除草劑要慎重，以免造成牲畜中毒。
（二）灌水與排水：苜蓿耗水量大，每生產lkg乾物質需水800L。在冬前、返青後、乾旱時要澆水。濱海、低注地要注意雨季排水，水淹24h苜蓿會死亡。
（三）病蟲存防治：苜蓿生育期間遇到病蟲害時一定要及時防治，否則會影響產量和品質。一般用殺螟松、樂果、氰戊菊酯等噴霧，防治害蟲、如發生鏽病、褐斑病、霜霉病，用多菌靈、托布津等藥劑防治。
收割
（一）收割時期 一般在始花期，也就是開花達到1/10時開始收割，最晚不能超過盛花期。
草頭（二）收割次數及留茬高度 苜蓿為多年生植物，再生性強，每年可收割3-4次，最後一次收割不要太晚，否則影響養分積累，不利於安全越冬。一般收割後要留出40-50天 的生長期。留茬高度以5cm為宜。
苜蓿每一根細莖上面，有葉三齒，如倒心形，先端稍圓或凹入上部有鋸齒，葉的表面呈濃綠色，莖梗極短，吃的時候，以葉為主，在江浙兩省生產特多，每逢上市季節，家家戶戶都把它當作家常蔬菜。
主要用途
醫療價值
【苜蓿防出血】：一切出血症候，如鼻血、齦血、吐血、咯血、便血、子宮出血、肛門出血。
草頭新藥每用維他命K，認為是有凝結血管功能的療法。其實維他命K在食品中，含 量最豐富的，就是“苜蓿”。
由苜蓿來作為預防出血症候，實驗的結果認為收效很高，對各種小出血，和肺胃及十二指腸出血，都能獲得預防的效果。患者不妨常用此佐膳，可以防止出血。用鹽漬制的“醃金花菜”，功效相等。
【苜蓿清內熱】：苜蓿是清涼性的蔬菜，進食之後，確能消除內火，尤其在燥烈季節，用以佐膳，功效顯著，更勝於西洋菜。
苜蓿經油炒後，乘熱進食，味極鮮潔。冷卻後，進食其味亦佳，其汁有清沁心脾之
感，在燥烈季節，如果覺得唇乾舌燥，用以佐膳，是維護健康的上品菜餚。
文獻參考
1、《名醫別錄》：“安中利人，可久食。”
2、孟詵：“利五臟，輕身健人，洗水脾間邪氣，諸惡熱毒，煮和醬食，亦可作羹。”
食用價值
1．將苜蓿揀去老梗黃葉洗淨後，用旺火重油炒食味極鮮嫩。
2．上海菜館有生煸草頭供應，是摘除莖梗，完全用苜蓿葉炒成的，所以特別鮮嫩，售價
稍昂。
3．苜蓿冷吃，別有風味，草頭的汁液，比其他蔬菜更清涼可口。
苜蓿的嫩葉，是我們理想的蔬菜，因為極富營養，在綠葉蔬菜中，它的維他命K的含量最高，特別是維他命A含量和胡蘿蔔相差極微，維他命C超過白蘿蔔二三倍以上，這些營養成分都超過菠菜。
醃金花菜
原料配方： 金花菜5千克 鹽600克 茴香100克 花椒100克
製作方法：
1．先將金花菜洗乾淨，攤開晾乾水分後放入乾淨的壇內，撒上鹽拌勻，醃4～5天，撈出，在太陽下曬至微乾。
2．然後取一小缸，洗淨擦乾水滴。在小壇內放一層金花菜，撒一些花椒和茴香，再裝一層金花菜，再撒一些花椒、茴香，直至將金花菜裝完。將壇中的金花菜壓實，然後用乾淨的稻草或麥秸塞住壇口。
3．將壇倒立於盆或缸內。盆或缸中加一些清水水封，20天后即可取食。盆或壇中的水不能幹涸，而且要經常換水。取用時，切不可讓水進入壇中，以免污染。
產品特點 顏色金黃，香氣撲鼻，味道十分鮮美。
清炒金花菜
清炒金花菜菜系及功效：私家菜 止血調理食譜 消化性潰瘍食譜 貧血食譜 痔瘡食譜 工藝：清炒清炒金花菜的製作材料：主料：苜蓿400克
調料：植物油30克，鹽2克，料酒5克，白砂糖5克，味素1克
清炒金花菜的特色：色綠，鮮嫩爽口。清炒金花菜的做法：1. 選用鮮嫩的金花菜，清洗乾淨，瀝乾水；
2．將炒鍋置大火上燒熱，倒入植物油，待油熱至冒煙時倒入金花菜速炒幾下；
3． 加精鹽、料酒，待油熱至冒煙時倒入金花菜速炒幾下；
4． 加精鹽、料酒、白糖，炒至金花菜色變深；
5． 油亮時加入味素，炒勻即出鍋裝盤，上桌供食。
味型：鹹鮮口味。
製作關鍵：在壓蚌肉時不可以加香料，會遮住其本身的鮮味。事先一定要把鹹蛋黃處理得很碎很細，用攪拌機或很細的漏網把鹹蛋黃刮勻，炒的時候油多放一點、火不能太大，要離火炒，否則會產生顆粒狀影響成菜美觀。金花菜香味濃郁，口感清爽能去腥，可用茭白切成絲或者長片代替，做法不變，茭白可以吸收湯汁香味，在湯汁里煨制一下可以變軟也能去掉蚌肉腥味。金花菜還可以用娃娃菜代替，不放鹹蛋黃和醬油，取清淡的本色。
金花菜紅燒巴魚
巴魚鮮肥適口，多用於家常食用，洗淨後即可烹製，最宜紅燒。金花菜紅燒巴魚，用各種醬料燒出的魚紅潤多汁，魚肉肉厚堅實，呈蒜瓣狀，味美，刺少。其皮還可大塊撕下單獨享用，對胃病具有很好的緩解作用。下面墊的金花菜是江浙一帶盛產的特色菜，吸收了巴魚的鮮美之後更加鮮香。
營養價值
苜蓿為豆科植物紫苜蓿MedicagosativaL. 的嫩莖葉。苜蓿的營養價值很高，每百克鮮品含蛋白質5.9 克，碳水化合物9.7 克，胡蘿蔔素3.28 毫克，維生素C92 毫克，維生素B20.36 毫克，鈣332 毫克，磷115 毫克，鐵8 毫克。另外還含有止血作用的維生素K。民間有些驗方用它來治胃或痔、腸出血。苜蓿具有清脾胃、利大小腸、下膀胱結石的功效。
最簡單的吃法
【製作過程】將新鮮草頭摘取靠頭部寸長一段的嫩頭嫩葉，去除細梗，洗淨，瀝乾。炒鍋用大火燒熱，下豬油，燒至油沸時，將草頭放入，用大火急煸，並端起炒鍋不斷顛翻炒勻，使草頭均勻受熱，加醬油、高梁酒、白糖，炒至草頭柔軟碧綠，出鍋，平攤在盤中即成。
草頭餅的做法
文學
詩詞
清平調引·生前富貴草頭露
作者；蘇軾
生前富貴草頭露，
身後風流陌上花。
已作遲遲君去魯，
更歌緩緩妾回家。
