耳柱骨形色動物的耳柱骨
蛇沒有外耳和中耳，只有耳柱骨，沒有鼓膜、鼓室和耳咽管，所以蛇不能接受空氣傳導來的聲波。蛇只有內耳(包括聽覺器--聽壺、球狀囊和平衡器--半規管、橢圓囊和中耳的耳柱骨)，一端連於內耳的卵圓窗，另一端連於方骨附近的橫骨上隅肌的內側方，對於從地面傳來的震動卻很敏感，所以人在荒涼草地上勞動或行走時，用棍棒敲打地面或故意加重腳步行走，就能把蛇嚇走，這就是"打草能驚蛇"的道理。
兩棲類中的蛙和蟾蜍已產生中耳，具有鼓膜和耳柱骨。聲波對鼓膜的振動通過耳柱骨傳入內耳，引起橢圓囊及聽壺中感受器的興奮。還有耳咽管通過咽腔平衡鼓膜內外的壓力。爬行類的耳有了進一步發展，聽壺內有獨立的聲感受器，內耳瓶狀囊顯著加長，鱷類有捲曲，蜥蜴聽覺發達，鼓膜內陷，出現了外耳道的雛形；蛇類鼓膜、中耳和耳咽管均退化，聲波沿地面通過頭骨的方骨傳到耳柱骨，從而使內耳感覺。
鳥類的耳基本上與爬行類相似，有單一的聽骨（耳柱骨）和雛形外耳道。鴞形目耳較發達，並有特殊耳羽幫助收集聲波及確定聲波的方向。哺乳類耳達到高度完善，由外耳、中耳和內耳組成。外耳由可轉動的耳廓和外耳道組成，起收集聲波的作用。中耳又稱鼓室，為外耳與內耳間的腔隙，其外側為鼓膜，借鼓室中的三塊聽骨（錘骨、砧骨、鐙骨）組成的槓桿系統將聲波引起的鼓膜振動傳至內耳。鼓室前壁有咽鼓管（耳咽管）通向咽部，平時關閉，吞咽及某些口部運動時開放，可調節鼓室內空氣的壓力。內耳由耳蝸和前庭器官組成，耳蝸為瓶狀囊捲曲形成，狀似蝸牛，故名，為感受聲音刺激的器官；前庭器官司平衡，屬位覺感受器。穴居哺乳類和水棲哺乳類耳廓常退化，但有些哺乳類耳廓非常發達，可捕捉非常細小的聲波。有些水棲哺乳類可通過下頜骨將水中聲波傳至中耳和內耳。
