老年大學改革開放早期，中國社會的文化生活比較單調，退休後的老齡人口更是缺少娛樂活動。隨著中國老齡人口的增多，20世紀八十年代，老年大學在中國許多地方興起。1973年，世界上第一所老年大學創辦於法國。1983年6月4日，山東省率先創立了中國第一所老年大學———山東省紅十字會老年大學。1984年3月1日，廣東省建立了中國第一所民辦老年大學———廣東領海老年大學；中國的第一套老年大學教材於1987年秋出版發行。老年大學的辦學方式非常靈活，既有固定場所集中授課，也能遠程授課。老年大學的授課內容非常豐富，主要包括健康、烹飪、藝術等方面。
時代背景
“空巢”老人即一代戶或獨居戶老人。隨著市場經濟的快速發展，人口結構的明顯變化，家庭規模的小型化以及年輕一代價值觀念的改變，中國“空巢”家庭驟增。資料顯示，到2005年，“空巢”家庭已超過老年家庭的一半。而老年大學的學員中，大多數均為“空巢”老人或準老人。
“空巢”老人的出現到快速增長，引起了社會各方面的極大關注。滿足“空巢”老人的需求現已成為重要研究課題。“空巢”老人的需求具有老年人完整的養老需求即經濟供養、老年生活照料和精神慰藉特點，但在精神慰藉上，要求更高，表現為求知、求康、求樂、求友、求為等方面。滿足“空巢”老人上述五種需求，老年大學可以發揮積極作用，她是“空巢”老人的溫馨家園。
作用
國畫_網上展廳_福建老年大學一、老年大學是“空巢”老人更新知識的課堂
20世紀80年代初興起並在中國迅速發展的中國的老年大學，從一開始就把滿足老年人的需要作為辦學的立足點。而進入老年大學學習的老人的需求不是為了學歷，而是為了增長知識。有的因為工作期間，服從組織安排，專業不對口，工作未能用其所長，希望利用退休學習的機會重溫自己曾經熱愛的專業知識。而更多的則想學習自己過去想學而沒有機會學習的專業知識，以提高素質，完善人生，再創業績，實現價值追求，獲得成就感和幸福感。因此，老年大學在課程設定上從最早開設傳統文化知識的書法、國畫、文學、歷史、詩詞課程；促進身心健康的歌舞、保健、生理、心理課程，以及套用技術的家電維修、養殖、種植等課程，到與時俱進不斷根據需求增設了英語、電腦、投資理財等課程，這在很大程度上滿足了老人們對知識的渴求，並產生了很好的學習效果。“空巢”老人最大的優勢在於時間的富有，若能進入老年大學學習，那么，滿足其求知慾望，獲取知識豐收，減少終生遺憾，不斷完善自我，就會得以實現。
二、老年大學是“空巢”老人健身養心的場所
保持一個強健的身體，以期延年益壽是廣大老年人包括“空巢”老人的普遍願望。老年大學在滿足這一求康願望的活動中，一般從四個方面進行了努力：一是開設了適宜老年的音樂、舞蹈、拳劍等課程和健康知識講座，既傳授理論知識，更注重動作訓練，讓學員在運動中得到鍛鍊。二是建立了學校老年體育組織，充分吸收學員參加。三是積極開展全民健身活動。老年大學要求學員在堅持平時鍛鍊身體的基礎上，人人參加學校每學年或每學期舉行的學校體育運動會，安排適宜老年人的比賽項目，如競走、踢踺、運球、投藍等等。同時，還經常組織參加社會老年體育比賽活動。為了取得好成績，學員利用學校提供的球場等體育設施加強鍛鍊，提高了健康素質。四是學校成立的詩詞社、文學社、書畫研究會，老年教育研究組織等，吸收廣大學員參加。通過開展研究活動和創作活動，培養了學員的用腦習慣，豐富了自己的精神生活，增添了成就感、幸福感，促進了身心健康。
三、老年大學是“空巢”老人開心娛樂的園地
開心、快樂，心情舒暢在人的積極的生理作用中占第一位已成共識。那么，開展豐富多彩的文娛活動，從而提高老人包括“空巢”老人的生活生命質量，增進延年益壽就是不言而喻的了。各級各類老年大學為學員創造快樂、滿足求樂需求是其教學活動的重要特點。第一，老年大學都把音樂、舞蹈、藝術等娛樂性較強的課程作為自己的主流課程，吸引的學員也最多，一般超過了全校學員的一半。大家在這裡學習理論知識和基本技能，開展基礎訓練，為自己的才藝展示和參與文娛活動創造條件。第二，老年大學一般都組建有藝術團或類似組織，並按專業組織活動。吸收的成員都是按一定標準、經過選拔的學員和專業骨幹，其素質相對較高，這樣活動的效果就比較出色。不僅能夠帶給廣大學員以美的享受，而且能夠帶動廣大學員參與的積極性，擴大校園動感天地，把學校建設成一個老年朋友的開心樂園。第三，老年大學經常組織面向社會服務的各種演出展示活動。如像教學展示活動，慰問老年人活動，跨單位跨區域的聯歡活動，參加“三下鄉”演出活動等等。這樣，不僅增添了自身美感、開心自樂、陶冶情操、鼓勵自我，同時也給社會創造了歡樂。“空巢”老人的那種孤獨感、寂寞感、失落感、無助感、無奈感在這裡將會一掃而光，取而代之的將是對生活的激情和信心。
四、老年大學是“空巢”老人廣交朋友的平台
“空巢”老人最缺乏的是與人的接觸和交往。而老年大學的一大特點就是集聚了龐大的老年群體，既有高齡的又有低齡的；既有白領又有藍領，文人墨客，男女異性，都在其中，這為“空巢”老人廣交朋友滿足其求友需求搭建了平台。“空巢”老人不僅可以在這裡釋放煩惱，消除疑慮、解除苦悶，獲得關愛和安慰，而且還能提高自己對社會現象評價和審視的水平，使自己胸襟開闊，豁達大度，突破了小家庭和子女親情範圍，在一個大家庭的高層次上面對一切，讓思想充實、情感充實、生活充實，產生朋友遍天下，“空巢”不空的感覺。
五、老年大學是“空巢”老人智力開發的基地
老年人一般具有強烈的展示欲、成就欲，這種“求為”願望其實在“空巢”老人中也是存在的。因為在市場經濟深入發展、人們養老觀念發生重大改變的今天，“空巢”老人要使自己的生活實在，依靠子女並非唯一。而充分開發自己的智力資源，有所作為更有意義、更為現實。把老年大學作為自己晚年獲取成就的基地是明智選擇。首先，如前所述，老年大學是學習知識的課堂，在這裡可以擴大自己的知識面，為取得成就打下堅實的基礎條件。其次，這裡學人甚多，不僅可以互學，而且可以互動，交流文化、切磋技藝，促其素質不斷提高。其三，老年大學成立的詩詞研究、書畫研究、老年教育研究等組織和機構為學員的創造活動提供了資源和機會。其四，老年大學本身就是老年人施展才華的大舞台：一是學校辦有校刊校報，既能宣傳展示學員們感動人生的鮮活畫面，又能對學員們的創造才能給予肯定。二是學校可以向老年教育和相關部門媒體及研究機構推薦學員的優秀成果，為實現其價值創造條件。三是一些老年大學的老年人才開發機構面向社會推薦輸送了不少管理人才和專業人才，為開發老年智力資源發揮其餘熱作出了努力。
存在問題
國畫_網上展廳_福建老年大學1．無權威機構組織牽頭教材建設工作。上海老年教育教材建設之所以滯後於上海老年教育的迅速發展；滯後於國外和其它省市老年教育教材的建設，關鍵是上海老年教育長期來，缺乏一個能行使政府教育職能的權威管理機構(部門)，沒有從真正意義上把老年教育納入國民教育的軌道：沒有把老年教育放在與其它成人教育並列的位置上；對各級各類老年學校的辦學資質、師資、教材等，沒有一個明確的規定、標準和要求。如此，下面各區、縣、街道(鄉鎮)、社區辦的老年學校、教學班，從屬關係五花八門，對教材問題就更無統一的說法了。於是，教材用不用，用什麼樣的教材，放任自流，各自為政，各行其道。教材的內容、標準、要求，根本無法規範統一，以致上海老年教育教材建設遠遠落後於老年教育的自身發展，落後於外省市的老年教育教材建設，更落後於國外先進教育理念和先進的老年教育教材建設。
2．教師短期意識導致教材建設滯步不前，教材的編寫、教材的優劣決定因素是人，而這中間關鍵又是任課老師。所以，還需要從教師的原因進行分析。長期以來，老年學校的任課老師基本上是聘請外校在職的教師或已退休的老教師。他們大都是利用、發揮自己一技之長，以體現自身價值，同時也可以增加一點經濟收入。因此他們一般在好幾處老年學校或其它學校任課，很少有時問能靜下心來考慮教材建設問題。加之絕大多數任課教師在老年學校里沒有辦公室、辦公桌，趕來就上課，上完課拎了包就走，各自單打一，難以開展教研活動，對教材、講義也難以進行研討、修訂、改進和提高。
由於教師與學校無從屬關係，無上下級關係，無長期利益關係，學校在教學業務等方面很難對教師有什麼制約，教材的內容、形式；教學的標準、要求；教育的質量、考核，只能聽憑任課老師說了算。這種教師與學校的關係，必然會使教師形成短期意識，並導致短期行為，他們很少會積極主動考慮學校的長期規劃、教材的建設開發和老年教育事業的提升發展。
3．門戶流派各異，難以推行統編教材。由於老年學校不象普通教育和其它成人教育，聘請的任課老師來自各學校在職教師或退休教師，老年學校對他們的思想、觀點和使用教材、講義、方法、標準等等，無法規範統一。而各任課老師都各承師門，各有流派，特別是藝術類，這種學術觀點上的門戶之見、流派之爭更為突出。自己的不願全部公開，別人的觀點、教材不願採用。有一位老師直截了當地表明：“本人很想出教材，但因為種種原因，部分內容想保留，不進教材，但上課會講，如統編同類教材，本人不會採用。同樣。自己出版，別人也不會採用。”還有位老師也坦率地說：“現在這樣蠻好。編成教材，印刷出版，給人評頭論足，何苦呢?我都退休了，又不要評職級職稱。再說出了教材，人家自己看看學學，就用不著來上課了。”言下之意，學員不來上課，還要我老師乾什麼?當然還有出了書，專利問題、著作權問題等說不清的麻煩事。因此，不少教師安於現狀，寧願用講義、做板書，也不願編寫採用正規的專用教材。
4．無人財物支持，教材建設難以啟動。教材不僅要對受教育對象負責，還要對一個城市、一個國家負責；教材編寫不只是寫幾篇文章、編本書，而是要成系列、成體系；教材的建設開發，教材的編寫出版，不只是一、二所學校使用，它可能要在一個城市、一個地區、乃至一個國家使用；教材不只是用一個學期、二個學期，可能要使用幾年、十幾年甚至更長時期。因此，教材建設是一項細緻、長期、艱巨的系統工程，需要相應的人財物支持，需要由權威機構(部門)組織長期從事老年教育、有豐富教育經驗、理論水平高、業務能力強、有相當文字寫作能力、且具有高度責任性、事業性的教師，集中一段時間，在無干擾的環境裡，一起研討、整理資料、撰寫、審改直至印刷、出版、發行。這一切均需要有一定的前期投入，不是幾位任課老師，一、二所老年學校所能承擔完成的。老年教育教材建設、開發一系列具體問題，在以前並沒有引起足夠重視，也未提到政府老年教育管理部門議事日程上來。以致，即使老年學校辦學幹部、教師和熱心老年教育的領導有此想法，有此願望，也無法進入實質性啟動。
發展趨勢
國畫_網上展廳_福建老年大學上海是中國率先進入老齡化的城市，截止2005年底，中國老年人的比例占總人口10.05％，而上海則高達19.58％。中國人口政策決定上海老齡化程度和老齡化速度會不斷快速增長。上海60歲以上老人達266.37萬(不包括60歲以下退休人員)，到2025年，上海老年人數將占全市總人口三分之一左右。隨著經濟繁榮、科技進步、社會發展和人們的生活觀念消費觀念的轉變，越來越多的老人迫切希望充實自己的精神文化生活，提高自身知識素養，融入社會，跟上時代步伐，他們首選的途徑和形式便是學習。
據2005年上海市教委、市老齡委調查表明：45167名被調查老人中，在學的有14．4％，而有46．6％的老年人希望參加老年學校學習(但因種種原因未能如願)，是在校人數的三倍。這充分說明老年教育需求很大。長期來，不少老年學校人滿為患。每當新學期開班時，報名處便排起長隊，有的連夜等候：有的找關係、打招呼，生怕報不上名。有的老年學員一個人學幾門課；有的學員，學校辦了幾年，他也跟著學了幾年。特別是市級、區級老年大學，由於師資力量強、教育質量高、教學環境條件好等優勢，不少學員寧可捨近求遠，上一次課要轉乘幾路公車，花幾個小時從郊區趕到學校。由此可見，老齡化比例的快速提高和老年人求知求學欲望日益增長，為上海老年教育提供了廣闊的發展前景，這也要求老年教育教材及時跟上，與之相適應，否則，上海老年教育的質量和層次很難上升到一個新的台階。
社會的進步發展，決定老年教育必然會從真正意義上納入國民教育範疇，列入政府教育規劃，並使之規範化、制度化、科學化，這也必然會對老年教育教材等方面作出相應標準規定。而老年學員隨著他們自身素質、層次的提高，同樣會對辦學單位使用的教材提出具有老年人自身特點的要求。為使上海老年教育教材建設與上海老年教育發展、與上海作為一個現代化國際大都市地位相適應，儘快提高上海老年教育的質量和層次，從而提高現代城市老人的內在素養和整體素質，上海老年教育教材建設問題應引起市有關方面高度重視，並立即採取相應措施。
意義
老年大學二十歲 學員作品展老年大學是適應社會老齡化、建設終身學習的學習型社會以及和諧社會的需要而發展起來的時代產物。隨著生活與醫療條件的改善，中國老齡化的步伐加快了，中國人口已進入老齡化階段。面對社會老齡化．黨和政府以及學校領導十分重視老年人的工作。胡錦濤同志曾經深刻地指出．尊重老年人就是尊重人生和社會發展的規律，就是尊重歷史。黨和政府多年來強調提高全民族的科學文化素質．黨的十六大報告把“形成全民學習、終身學習的學習型社會，促進人的全面發展”作為全面建設小康社會的奮鬥目標之一，老年人也要繼續實現全面發展的目標。老年大學是實現這一目標的重要手段．是“終身學習”最恰當的體現。
老年大學面對老年群體．但是老年教育卻是最年輕的教育。所以，辦老齡大學還缺乏經驗和理論的總結。要不斷探索，認真總結，提高對老年大學辦學規律性的認識。老年大學要充分利用各種條件．達到幫助老年朋友“增長知識．豐富生活．陶冶情操，促進健康”的目的，使清華老人們老有所學、老有所樂、老有所為。辦老年大學，搞教學、抓管理．都要遵循教育的共同規律．其中重要的一條就是發揮學員的教學主體作用。教師和管理人員既要從學員的實際出發，又要依靠學員來辦學。
