義莊起源
范氏義莊有八九百年的漫長歷史，在中國歷史上是獨一無二的。
義莊范仲淹父子通過義莊給族人所規劃的經濟生活有如下方面：
(1)領口糧：
凡是族人，每天可以領1升白米的口糧，糧是一月一領，即每次領3斗。米要保證是白米，如果是糙米，加領二成。每一房還可以領一個奴婢的口糧。
僕人有兒女，在范家服役15年，年齡已到50歲的，也按口領米。
范家子弟有外出做官的，不能領口糧，但如丁憂、候選在家，或者在邊疆做官而將家屬留在鄉里的，照常支領口糧。
(2)領衣料：
每年冬天，一人領絹1匹，5～10歲的兒童領半匹。
(3)領婚姻費：
凡嫁女的領錢30貫，這個女子若第二次出嫁，再領20貫。
凡娶媳婦的領錢20貫，若第二次娶親就不能再領了。
(4)領喪葬費：
族人死了，按其輩分領取安葬費，尊長喪支領25貫，次長喪15貫，19歲以下卑幼喪7貫，15歲以下3貫、11歲以下2貫，7歲以下及奴婢均不能領取。
(5)領科舉費：
族人取得大比資格的，可領路費10貫，第二次大比，再領5貫，若無故不赴試，已領之錢交還義莊。後因物價上漲，增加給錢數目，以使“子弟知讀書”之美。另外，義莊設有義學，請本族有功名的人教育本族子弟，並給教授者束修。
(6)借住義莊房屋：
義莊設有義宅，供族人借居，若 房舍需要修理則自行設法，如果本人確實貧乏無力修繕，從義莊領錢修葺。本人有餘力，在義宅地內建造房屋，聽其自便。
(7)借貸：
族人一時急用，可向義莊告貸，但不得經常借，且要到時償還。若不能歸還，也不扣他的月米，以保證他的基本生活。
按照這些規定，范氏義莊中人們的生活基本需要的口糧、衣服、住房可以無償獲得，重大事項喪葬婚嫁的經費，也不用發愁就可以得到，因此說他們的基本生活費是有保障的，需要自己創收的主要是零用錢。但如果要提高生活水平，當然義莊所給予的就遠遠不夠了。總之，范家人由於義莊的供給，不會為柴米油鹽發愁，生活上過得去。
這裡值得注意的是，凡是范家的族人，只要住在本鄉，就有權利向義莊領取上述物資。這范莊子孫是不分貧富的，一視同仁。
而後世其他家族的義莊，只給貧窮的族人以經濟資助，而不像宋代的范氏義莊發給每一個族人。
義莊詞義
第一個解釋：
義莊
義莊建於嘉慶二十四年(1819年)，兩年後完工。道光元年(1821)開始運作，辦理贍賑業務，周濟宗親。由於制度設計得好，義莊自行運作，延續了116年。直到1937年抗戰爆發，祖國大陸與台灣交通阻隔，才停止慈善工作。這期間，林氏家族已由第一代林平侯傳至第四代林爾嘉。 立於道光元年(公元1821年)的《林氏義莊碑記》，碑文很長，對義莊制度有非常詳細的規定。碑文首先說，林平侯願將自己在台灣淡水的水田四十三甲八分四厘二毫(每甲約等於內地十一畝三分，合計相當於五百畝)充作本族義田。林氏子孫不得視之為祖產。為了杜絕後患，請地方官為該義田另立永澤堂作為戶名，登記註冊。這些義田都是上好良田，罕遭旱澇侵害，每年的收入相當穩定。扣除賦稅及損耗，一般每年實收租谷一千六百石(每石120斤。古代制度，1石等於10斗，等於100升，等於1000合)。租谷在淡水變賣成銀圓，每年分兩次會票到內地永澤堂，再由管理人員隨時買米，按月分發給族人。 義田的管理人員設2名，均舉族中有德有才，或殷實可托的人士擔任。一名在淡水，專管收租及匯銀到內地等事宜；一名在楊厝，管買米、給米、置業等事宜。他們也有工資。義莊的賬目要登載清楚，接受族人查核，監督。 根據七房橋的實際情況，他提出了一個建立“錢氏懷海義莊”的辦法，來解決佃戶和地主之間的矛盾。 這樣的義莊制度，得到縣知事的贊同。這對太平天國之後安定農村和克服農業生產的困難都有好處。 興辦義莊的辦法很快傳了出去。不到一年盪口也建成了黃石弄義莊和華繹之義莊。不到3年，無錫、蘇州、崑山、常熟、太倉甚至崇明也都紛紛成立了義莊。義莊成了江南鄉間最有力的經濟組織，安定了農村，發展了農村經濟，在江南興辦國小成了風尚。 宋皇祜元年（1049），江蘇蘇州范仲淹首創義莊。其後，江蘇金壇縣張氏、新淦郭氏、莆田陳氏都相繼設義莊。元代設立義莊者不多。明代義莊增加，安徽、廣東、廣西、陝西、直隸都有設立義莊記載。至清代，設義莊者激劇增多。民間時期，義莊建置仍在擴大。
第二個解釋：
義莊，是農業社會的產物，一個大民族之中，有的窮，有的富，富有的拿出錢來辦義莊，
義莊之中包括學校、公田、祠堂等等設施。在歷史文獻上，最早有記載的義莊是北宋范仲淹
在蘇州所致置，隨著社會結構的改變，義莊的內容，在漸漸縮窄，到了近代，幾乎只以祠堂
為主。而在城市之中，被稱為義莊的場所，又另外有一個十分專門的用途：寄放棺柩。
所以，可以簡單地說，義莊是存放棺材的地方。當然，棺材不會是空的，棺材中都有屍
體，大都是一時還未曾找得好地方安葬，或是死者客死他鄉，家人準備運回本土去安葬，或
是窮得無以為殮，只好暫時寄放在義莊之中。也指醫院的太平間。
第三個解釋：
“義莊”原本是古時候的一種善舉，捐贈人拿出一定的田地，其田租專用於慈善目的；而股市裡的義莊卻指的是“講道義”的莊家。在鉀肥認沽權證的最後一個交易日，有人事先宣稱將把權證價格維持在一定高位，以讓利給虧損的散戶，並且真的豪放地做到這一點，該神秘人也被最早稱為“義莊”。而如今，“股吧”里有慈善心腸的“義莊”越來越多，各路神兵紛紛出馬，預測多隻股票的漲停時間，號稱“信者跟著發財”，對這樣的“義”，散戶們還要保持警惕。
第四個解釋：
義莊是指暫時存放未安葬棺材的特定場所。
早年華人從中國內地遷移到香港，或到海外工作維持生活，都希望自己去世後能夠安葬在家鄉故土。在後人準備充足移送先人到下葬墓地前的一段時間，義莊就提供靈柩或骨殖暫時統一擺放的場所。當中也有特別例子，例如個別遺體未有異地家屬安排後事，或親人貧窮到無以為殮的情況，只能先移送到義莊，再作打算。
義莊產生
范氏義莊-產生原因
范氏義莊的產生根源於宋代經濟、社會的重大變化，在大的時代背景下慈善組織成為一種社會需求。在宋以前，雖然貧富的差別一直明顯存在，但是貧窮更多的是與個人的社會身份地位相關，“貧”與“賤”並稱，“賤”必然“貧”，窮人並不構成一個具體的、對國家經濟有影響的社會群體。在此之前，中國的慈善機構與西方類似，也是同宗教聯繫在一起，是以佛教種善可得福報的“福田思想”為基礎，為了出家人、在家人的修善，不以解決因貧窮而造成的社會問題為出發點。 大約從宋代開始，貴賤與貧富脫離開來，社會擺脫了門第大族的支配和庶民專業的貴賤之分。在科舉制與政權的緊密結合下，讀書人居於最高貴的位置，他們不認為貧窮涉及道德問題，甚至甘心安於清貧。而在這個階段，經濟有了空前發展，社會積累了相當的財富，隨之帶來經濟思想層面的變化，貧民作為一個階層首次被政府所“發現”。在貧窮清楚地有別於卑賤的時候，貧民問題對宋政府來說成為一個行政問題。自11世紀開始，宋政府開始嘗試製定一些長期濟貧的政策。由家族或政府創立的非宗教的慈善組織開始出現。這些慈善組織與以往的宗教慈善組織有很大不同，著眼於解決實際的社會問題。范仲淹本人出身貧寒，讀書時每日只能以粥果腹；富貴以後，他依然生活簡樸，只有在宴請賓客時餐桌上才會出現多種肉食。貧寒的出身使范仲淹對平民比較關注，他的改革方略也包含著“厚農桑”、“減徭役”等降低社會底層貧窮程度的措施。范氏義莊是范仲淹及其後人以自身力量體恤族人，以家族紐帶解決一部分人的社會福利問題的嘗試。拋開鞏固宗族的目的之外，是對政府濟貧政策的支持。“修身、齊家、治國、平天下”是古代儒士的人生理想，家就是國，國就是家，治國以齊家為基礎，范氏建立義莊不僅是對家族的保護，也是以服務社會、減輕國家負擔為目的的。因此，義莊也受到了政府的歡迎、支持和保護。
范氏義莊-設立目的
范氏義莊以大量田地為財產基礎建立，田地由范氏子孫有能力者捐助，所有權移交給義莊，也就是不再歸任何特定人所有。這樣，義莊有財產基礎。義莊還有義莊管理條例和專門的管理人，獨立運作，具備了財團法人的基本特徵。從設立目的看，義莊的受益者是范氏族人，八百多年來，只要是居住在本鄉的本族人都可以從義莊受益。義莊的救濟面雖然受家族的限制，但是受益者的數量還是比較廣的。而且，古代的家族範疇也遠遠大於現代社會的小型家庭。所以，義莊是慈善性的，即使這種慈善的範圍比較有限。 以慈善為目的，建立在獨立財產基礎上，以財產運作來支持慈善，又具有相當的獨立性，范氏義莊的這些特點表明它可以被看做一個初具雛形的基金會。
范氏義莊-運作機制
范氏義莊有著比較嚴密的運作機制。
義莊有嚴密的內部規範管理的措施。義莊設有管理人，負責經營管理。管理人有權處理義莊事務，不受他人干擾。但是，管理人以工作好壞決定領取報酬的數額。在領取報酬前，要有族人證明他工作有效。族人有權告發管理人的不公正行為，由公眾作判斷。由此可見，義莊有一個獨立的決策機制和與之相配合的監督機制。
在財產管理方面，義莊也有一定的制度，例如:義莊以田租為財政來源，為了公正，不許族人租種義莊的田地。義莊也不買族人自有的田地。 義莊還對受益人即族人有一些監督措施，對於違法義莊規矩的人，有不同的處罰措施，比如罰款、取消獲得救濟資格、送官等。
懷海義莊
懷海義莊位於新區鴻山鎮七房橋村，是如今江南地區保存下來為數不多的傳統民間慈善機構之一，占地面積約450平方米。“懷海義莊”起先是七房橋村族內長輩聚會的地方，後來改為義莊。乾隆在1739年下令嘉獎義莊，並頒布法令禁止轉讓宗族財產，義莊才得到保護與發展。其宗旨是“救災周急、恤孤矜寡”。族內凡孤寡鰥獨者均能領到義莊的錢糧，貧困學子都能在義莊的資助下上學。錢穆及其兄弟、錢偉長都是因家貧在義莊的資助下得以上學。
錢氏為無錫望族，始祖為吳越國王錢繆，因平息叛亂，唐昭宗特設鐵券，“卿恕九死，子孫三死。或犯常刑，有司不得加刑。”按錢氏家譜記載，錢令希為錢繆的第36代傳人。
錢氏獲此鐵券後，視為傳家之寶。1951年，錢家後人將這件寶物交給國家，8年後，被中國歷史博物館收藏，現屬國家一級文物。不過歷經滄桑，鐵券上的金字已剝落不少，也缺了一角。
懷海義莊為錢令希的族人所創辦，已有500年歷史，是如今江南地區保存下來為數不多的傳統民間機構之一。如今負責人是錢煜，他是無錫市錢繆研究會理事，與錢令希為同輩兄弟。
據錢煜介紹，這裡最初為七房橋村族內長輩聚會的地方，後改為義莊，高舉“救災周濟、恤孤矜寡”的博愛宗旨。
