前言
美國A-4攻擊機首架原型機試飛的結果不僅證明其達到了性能要求，更創下了世界的速度記錄，成為航空界的傳奇。在A-4的作戰任務中，曾有平均每月飛行90小時的記錄。它能攜帶各式武器進行攻擊任務，即使受到嚴重損傷也能安全返回基地，連負責維修A-4的地勤人員都不得不稱讚它的高生存能力。甚至在攻擊機所不擅長的空戰中，A-4亦博得了盛譽，它的機動性能比MiG-15優良，更曾經擊落MiG-17。其生產長達1/4世紀，有多達17種的不同機型，A-4成為外銷廣大的型號，最後1架A-4M在1979年2月出廠，總共製造了2,960架。
布局設計
美國A-4攻擊機美國A-4攻擊機的三角翼設計使得它不需要摺疊即可用於美國海軍的航空母艦上，不致占太大的空間。其前緣有全翼展的前縫翼條導流板，A-4F則在主翼上添加升力擾流器。機身採用半硬體式結構，分成前、後機身2部分。後機身可拆卸以便於維修發動機，同時兩旁均有減速板。部分A-4則在機身中段有一隆起的“駝峰”，以便放置新添的航空電子設備儀器。
A-4A、B、C這些早期機型均裝置著J65W-16A渦噴發動機，推力為34.2千牛，此型發動機的可靠性不佳，於是後來的型式均使用普通J52雙軸渦輪噴氣發動機。A-4E、TA-4J使用的J52-6A，推力38.6千牛，使得飛機有較大的外掛能力。而A-4F、G、H和K則裝置了改進推力達42.2千牛的J52P-8A發動機，A-4M、N和Y使用的是推力49.8千牛級的J52P-40A。
武器配備
美國A-4攻擊機作戰性能
美國A-4攻擊機天鷹式系列攻擊機是美國海軍從50年代——70年代末期的主力攻擊機，尤其是在越戰和阿以戰爭中表現出了優良的戰鬥性能。越戰期間，A-4出動的架次超過美軍任何一種飛機，僅1966年，A-4的飛行次數即占美國海軍全部轟炸攻擊任務的60％。A-4戰鬥機經常保持95％的飛機數量可供使用，在執行任務時損失率很低，曾經有一架A-4飛機在被4發37毫米高射炮彈擊中後，繼續飛行370公里安全返回基地。在多次的阿以戰爭中A-4更是扮演重要角色。
由於A-4的基本設計著重在減輕重量及複雜性，因此早期型均只能配備簡單的任務航空電子設備，日後其缺點漸漸暴露出來，於是後期改進型紛紛加裝各式新型電子設備。
改進機型
美國A-4攻擊機A-4B(A4D-2)是A-4A的改進型，1957年開始服役。最大起飛重量略有增加(10206kg)，武器掛架數和最大載彈量與A型相同。B型飛機改進了投彈系統，加裝了AN/ARW?77“小鬥犬”飛彈控制器，電子設備重68kg。後來，部分A-4B飛機改裝使用英國的ISISD-101瞄準具。共生產了542架。1970年後轉入預備役，部分經過改裝的飛機重新編號，輸出給下列國家使用：A-4P(阿根廷空軍，50架)和A-4Q(阿根廷海軍，16架)共66架；A-4S(新加坡)裝備ISISD-101瞄準具，共40架。此外，使用A-4B的國家還有智利(20架)、黎巴嫩(18架)、泰國(30架)。
A-4B改裝推力3500千克的J65-W-4型噴氣發動機，改裝雙重液壓控制系統，一點式加油口、空中加油桿、新式儀錶板並加強了後機身，從1957年開始，A型停產，全部改產B型。
A-4C試飛於1959年，加裝地形障礙迴避和射擊瞄準雷達，機頭延長，成為有限全天候攻擊機。同時，機上自動駕駛儀、低空用彈射救生椅、氧氣系統及座艙內布局也全面更新，成為“面目一新”的改型，總重增至7850千克，產量居各改型之最，是60年代美國海軍及海軍陸戰隊的主力攻擊機。這種型別中的部分飛機改裝J52發動機(推力3855kg)，最大起飛重量、最大載彈量和武器掛架數與B型相同。火力控制設備裝備有瞄準具、AN/AJB-3姿態參考和轟炸系統、CP-841/A轟炸計算機、AN/APG-53火力控制雷達和AN/ARW-77“小鬥犬”飛彈控制器，電子設備重量增加到179.2kg。到1962年共生產638架。
A-4E改裝J52-P-6A噴氣發動機，推力3855千克，全機外掛架增至5個，總掛彈量達3720千克，總重11000千克。1963年12停產，各型A-4總產量超過1500架。1965年，公司自行研製出雙座教練機TA-4E，機頭延伸0.71米。A-4E(A4D-5)飛機的發動機改裝成J52-6(推力沒變)，最大起飛重量增加到11113kg。1962年11月裝備部隊。該機的外部掛架增加到5個(每個機下增加一個外側掛架)，最大掛載能力增加到4150kg。裝備的火力控制設備有瞄準具、AN/ASB-7轟炸導航系統、CP-741/A轟炸計算機、AN/AJB-3系統、AN/APG-53雷達和AN/ARW-77飛彈控制器。1968年以後，又增加了AGM-26“白星眼”制導炸彈的設備，電子設備重量是238.6kg。E型共生產了500架(有的資料是499架)。
A-4F是E型的改進型(改進了氣動性能和航空電子設備)，發動機改裝成J52-8A(推力4220kg)，最大起飛重量、最大載彈量和武器掛架數與E型相同。電子設備重量是337.5kg。1967年6月裝備部隊，共生產了146架。
A-4H是以色列使用的型別，1967年交付使用，包括TA-4H共生產108架。該機裝備有以色列自己研製的MAHAT武器投放系統。該系統包括LS-51武器投放計算機、控制裝置和加速度計。典型的工作範圍是：真空速175～275m/s；俯衝角20°～60°和投放高度海面～10000m。
A-4K是紐西蘭使用的F型的改進型，生產了10架。A-4KU是科威特空軍使用的A-4M型，生產了30架。
A-4L是A-4C的改裝型別，1969年12月交付美海軍後備役航空母艦服役。瞄準具改裝成ISISD-101瞄準具。
A-4N“空中之鷹”Ⅱ型是以色列使用的A-4M的出口型，裝備了2門30mm機炮、LS-51火控計算機和新的飛機武器投放系統，共生產110架。
天鷹是一種相當容易操縱的飛機，飛行員可隨意操縱以達成作戰要求而不必擔心結構載荷過重，而高推重比及低翼載可提供極佳的操控性能。A-4M在低速或超音速時有100度/秒的滾轉率，在中等速度則有300度/秒。此型飛機唯一的操縱限制是如有1270公斤的外掛在機身中線或817公斤在翼下掛載點時，滾轉率不可超過180度/秒。失速警告也相當良好，只有在故意的情況下飛機才會進入螺鏇。
技術數據
美國A-4攻擊機翼展 17.53米
機長 16.26米
機高 4.47米
機翼面積 47.01平方米
機翼展弦比6.54
主輪距5.25米
前主輪距 5.40米
重量及載荷
出廠空重 9771千克
作戰空重 11321千克
最大起飛重量 22680千克
正常起飛重量 20032千克
前線機場起飛重量(帶4顆Mk82炸彈和750發炮彈) 14395千克
燃油重量(機內)4853千克
最大外掛重量 7250千克
最大翼載荷4.48千牛/米2(457公斤/米2)
性能數據(除註明者外，均指以最大重量起飛時)
限制飛行速度 834千米/小時
作戰飛行速度(高度1500米，帶6顆Mk82炸彈)713千米/小時
(無外掛，海平面) 720千米/小時
巡航速度(高度1525米)623千米/小時
(海平面)555千米/小時
實用升限9144～11000米
爬升率(海平面，設計重量)30.5米/秒
轉場航程4850千米
近距支援作戰半徑(留空2小時)463千米
作戰半徑(偵察) 750千米
作戰半徑(縱深攻擊) 1000千米
起飛距離(最大總重) 1372米
(前線機場起飛重量) 610米
著陸距離(最大總重) 762米
(前線機場起飛重量) 325米
