研發
因為叫“湯姆森衝鋒鎗”，很多人都誤以為該衝鋒鎗是由約翰·T·湯姆森退役中將發明的，而實際上名字列入槍名的湯姆森退役中將是生產該衝鋒鎗的自動軍械(AutoOrdnance)公司的總經理，是作為創辦人而活躍的人物。自動軍械公司是由曾經在斯普林菲爾德兵工廠的輕武器處擔任處長的湯姆森退役中將，以及同樣也在斯普林菲爾德兵工廠工作的約翰·布里斯和托馬斯·F·瑞恩於1916年在紐約合夥創辦的公司。
湯姆森衝鋒鎗自動軍械公司是以開發當時認為是新一代軍用自動武器為目的而創設的設計策劃公司。湯姆森衝鋒鎗是當時在該公司工作的T·H·艾克霍夫和O·V·佩尼兩位技師為中心人物而進行開發和設計的，這兩人曾經也是斯普林菲爾德兵工廠的技師，是湯姆森在斯普林菲爾德兵工廠工作的1909～1914年間協助M1911半自動手槍開發的小組成員。
在自動軍械公司，兩位技師從1918年開始展開了衝鋒鎗的試製，1920年他們共同開發設計的衝鋒鎗申請到了專利。從1920年5月到1923年為止的這段時間裡，湯姆森衝鋒鎗取得了多項專利。自動軍械公司從1921年開始投入湯姆森衝鋒鎗的批量生產，量產(批量生產)型的衝鋒鎗命名為“湯姆森M1921衝鋒鎗”。這一量產型衝鋒鎗是以試製型M1919衝鋒鎗(生產號為2)為基礎改進成型的。
改進
1939年第二次世界大戰爆發後，美國在1940年至1943年初這期間總共生產和供應了562511支湯姆森M1928A1衝鋒鎗，其中有一半以上(約30萬支)運往了面臨德軍入侵的英國本土。值得一提的是，這些面向英國的湯姆森M1928A1衝鋒鎗並沒有全部納入英國的手中。當時美國提供給英國的大部分軍事物資都通過叫“自由船”的貨船來裝運，這些貨船通常組成船隊，再跨越大西洋，駛向英國本土。而這些運往英國的軍事物資理所當然地成了德國潛水艇的重要打擊目標之一，所以大量的湯姆森M1928A1衝鋒鎗也無法全部逃過厄運。據統計，在30萬支湯姆森M1928A1衝鋒鎗中，約有20萬支(相當於2/3)與被擊沉的貨船一起埋葬於大西洋海底，實際運往英國軍隊手中的也就只有總數的1/3，約10萬支。
改型第二次世界大戰前期，在北大西洋活動的德國潛水艇給各聯合國家的軍隊造成了巨大的損失。此時英國還正面臨著德軍的全面攻擊，迫切需要從美國輸入更加龐大數量的武器，以此來彌補被德國潛水艇所造成的大量武器的損失。可以說，繁瑣的生產工藝是初期衝鋒鎗所共有的缺點，湯姆森M1928A1衝鋒鎗當然也不可避免地繼承了這一缺點。此外，M1928A1衝鋒鎗儘管是使用威力並不大的11.43mm(.45英寸)手槍彈，但卻設定了對此類槍彈來講完全是多餘的一種閉鎖結構，就這一點也就增加了M1928A1的生產難度。為了解決對衝鋒鎗的龐大需求量和實際生產能力之間的矛盾，美國決定對M1928A1衝鋒鎗進行簡化改進，開發出了生產性能出色的新型衝鋒鎗，這就是由此而登場的M1衝鋒鎗。
M1928A1的簡化改進：由於供應給歐洲各聯合國家和德國游擊隊的武器陸續沉沒於大西洋海底，美國不得不加緊生產超過實際供應量好幾倍數量的武器，為此需要對所有武器進行簡化改進，以便於生產。為了對付大量裝備衝鋒鎗的德軍，歐洲戰場上的各聯合國家的軍隊和德國游擊隊需要大量美國生產的衝鋒鎗。在美國，當時生產數量最多的衝鋒鎗為湯姆森M1928A1衝鋒鎗，為了使M1928A1具備能進行大批量生產的性能，美國決定對該槍進行簡化改進。為此，薩維吉槍械(SavageFireArms)公司的技術人員開始對M1928A1衝鋒鎗進行簡化改進，他們首先從槍的內部結構入手，取消了加工繁瑣的閉鎖系統，因為由於採用這一完全是多餘的閉鎖系統，不僅使M1928A1衝鋒鎗的零部件數量增多，而且也給槍機和機匣帶來了繁瑣的加工過程。
M1928A1的槍機具有足夠的重量，即使是在使用11.43mm手槍彈的條件下，也完全能採用沒有閉鎖系統的簡單的自由槍機自動方式。薩維吉槍械公司的技術人員決定把M1928A1改為自由槍機自動方式的衝鋒鎗。面對薩維吉槍械公司試製的衝鋒鎗，原來開發湯姆森M1928A1衝鋒鎗的自動軍械(AutoOrdnance)公司指出這一試製型衝鋒鎗缺乏射擊時的可靠性，並表示了否定意見。但是，看中試製型衝鋒鎗出色的生產性能的美軍並沒有在意M1928A1衝鋒鎗原開發企業的反對意見，於1942年由美國陸軍兵工廠試製了作為驗證自由槍機自動方式用的簡化型衝鋒鎗。試製結果使美國陸軍得到的結論是：新型簡化型湯姆森衝鋒鎗與原M1928A1相比，不僅生產性能大幅度提高，單價也降低了25美元。
1942年，美國陸軍開始對簡化型湯姆森衝鋒鎗進行驗證試驗，試驗結果得到的結論是：簡化型湯姆森衝鋒鎗雖然結構上進行了簡化改進，但其命中精度毫不比原M1928A1衝鋒鎗遜色。1942年4月，美國陸軍選定簡化型湯姆森衝鋒鎗為制式武器，並給予“M111.43mm(.45)衝鋒鎗”的制式名稱。與原湯姆森M1928A1衝鋒鎗相比，M1作了以下幾方面的簡化改進。
帶來的榮譽結構：在結構設計上取消了原先槍上的閉鎖系統，簡化了槍機和機匣的結構。槍的整體重量雖然沒有很大變化，但機匣的左右寬度明顯變窄。
槍管：在槍管的設計上，取消了原先加工繁瑣，散熱效果也並不很明顯的散熱片，改用外表面光滑的槍管。
槍口制退器：取消了原先的槍口制退器，因為它加工很繁瑣，但抑制槍口上跳的效果卻不明顯。
拉機柄：對原先的拉機柄作了簡化改進，拉機柄的位置也從機匣上方改到了機匣的右側面。
表尺：原先M1928A1槍上採用的表尺是具有可調整射程的功能的，但是對於射程本來就不太遠的11.43mm手槍彈來講，這種調整功能完全是多餘的，因此在M1衝鋒鎗上改用不具有調整射程功能的簡單的直立固定式表尺，左右兩側帶有護翼。
槍托：原M1928A1衝鋒鎗的槍托為可卸式結構，可簡單地從槍上卸下，而M1衝鋒鎗的槍托改為用固定螺直接固定在槍上。
彈匣：M1衝鋒鎗對原M1928A1的彈匣安裝部位進行了簡化，因而不能再使用原先的50發或100發彈鼓。
除了以上幾方面以外，M1衝鋒鎗還對原先的保險、快慢機等進行了簡化，儘可能地採用簡單的形狀。湯姆森M1衝鋒鎗於1942年投入生產，至1943年正式選定為制式武器為止，共生產了285480支，供應給了以美軍為首的各聯合國家的軍隊。
湯姆森M1衝鋒鎗是在第二次世界大戰進入白熱化階段時匆忙對湯姆森M1928A1衝鋒鎗進行面向大批量生產的簡化改進，並直接投入批量生產的。美軍制式採用湯姆森M1衝鋒鎗後，繼續開展了以追求更出色的生產性能為目的的各種改進。根據這進一步的簡化計畫而推出的就是M1A1衝鋒鎗。M1衝鋒鎗與原M1928A1衝鋒鎗一樣，槍機內也採用了活動式擊針。採用活動式擊針是為了避免擊針在槍機輸彈過程中發生擊打槍彈底火的現象，實際上這也可算作為一種自動安全裝置。只有當槍彈進入彈膛，槍機徹底地前進到位後，擊錘才擊打擊針，從而使擊針向前，並擊發槍彈。但是在後來設計生產的很多衝鋒槍上卻把槍機前端改成了具有突出於槍機鏡面的固定式擊針，並通過實際使用證明了這一簡單的結構不會使槍產生任何問題，因此對M1衝鋒鎗的改進也就沿用了這種以簡化為目的的固定式擊針，從而取消了原來的活動式擊針以及擊錘。
具有固定式擊針的試製型湯姆森衝鋒鎗在阿伯汀靶場和斯普林菲爾德兵工廠接受了各種安全試驗，試驗結果是固定式擊針沒有出現任何安全性問題。1942年11月，美國陸軍制式採用了這一簡化型湯姆森M1衝鋒鎗，並命名為“M1A111.43mm(.45)衝鋒鎗”。湯姆森M1A1衝鋒鎗雖已於1942年列入美軍制式武器的行列，但為了避免對生產的湯姆森M1衝鋒鎗的生產線造成混亂，並沒有投入生產。湯姆森M1A1衝鋒鎗正式投入生產是在1943年，M1A1衝鋒鎗在1943～1944年兩年之間，總共生產539142支，全部供應給了軍隊。M1和M1A1之間的不同點主要就在於內部的擊針結構，兩者的外觀除了槍左側機匣後部的槍名刻印不同以外幾乎完全相同。在第二次世界大戰時期，美國還計畫生產當時英國軍隊採用的制式手槍彈9mm×19口徑的湯姆森M1衝鋒鎗，但隨著英國本身開始大量地生產衝鋒鎗，以及生產性能更出色的M3衝鋒鎗的登場，這個計畫在僅僅生產了少量的試製型槍以後就停止了。
結構
湯普森衝鋒鎗威力大，火力猛，缺點是結構複雜，質量較大。
1、槍：M1928A1式衝鋒鎗採用獨特的半自由槍機式工作原理，槍機上有一個用青銅製成的H形延遲後坐塊，位於槍機向後傾斜70°角的凹槽內，作用是在發射瞬間通過不同角度的摩擦阻力來延遲槍機後坐。當膛壓開始下降時，通過H塊兩側的開鎖突起與機匣上的開鎖斜面相互作用使H塊上升，槍機開始向後運動。該延遲機構雖然避免了槍機早抽殼、炸殼故障，但結構複雜。槍管外部加工有環形散熱槽，槍口部有一個鋸齒形減震器。配用20發、30發彈匣或50發、100發彈鼓。該槍大多數零件為鑄件，全槍質量----較大，不含槍彈時達4.9kg。
M1式11.43mm衝鋒鎗M1式衝鋒鎗主要的改進是取消了H形塊槍機延遲機構，工作原理改為自由槍機式。此外，拉機柄由原來位於機匣上部改在機匣右側，去掉了槍管散熱槽和齒形減震器，並只使用20發、30發彈匣供彈。M1A1式11.43mm衝鋒鎗M1A1式是M1式的改進型，它的主要不同之處是將活動式擊針改為固定式擊針，並取消了擊鐵，其他與M1式完全一樣。
2、瞄準裝置：各種湯姆森衝鋒鎗均採用機械瞄準具，準星為片狀，但M1928A1式採用帶覘孔照門的翻轉式表尺，M1式和M1A1式則採用帶覘孔照門的固定式表尺。
3、彈藥：湯普森衝鋒鎗發射11.43mm柯爾特自動手槍彈。
性能優越的衝鋒鎗口徑11.43mm(0.45in)
初速282m/s
膛壓138.6kPa
表尺射程M1928A1式549m
有效射程-200m
槍口動能569J
戰鬥射速單發40發/min；連發120發/min
M1928A1式-半自由槍機式
全槍長M1928A1式----852mm
槍管長267mm
膛線6條，右鏇，纏距406mm
全槍質量(不含彈匣)M1928A1式----4.9kg
瞄準基線長M1928A1式----560mm
套用
美國陸軍的制式採用。美國海軍作為海軍艦艇內的裝備和海軍陸戰隊的使用而採用了湯姆森M1921衝鋒鎗。但與爽快的海軍不同，最早對湯姆森衝鋒鎗表現出濃厚興趣的美國陸軍反而在正式採用中態度冷淡，只採用了很少的數量。可是到了歐洲形勢出現危機的1938年，美國陸軍騎兵作為自衛武器，正在迫不及待地尋找操作簡單、輕便和體積小的自動武器，最後美國陸軍騎兵選定了湯姆森M1928衝鋒鎗。不過，美國陸軍剛開始只訂購了400支湯姆森M1928AC衝鋒鎗。
在二戰中廣泛的套用美國陸軍採用的湯姆森M1928衝鋒鎗命名為“M1928A1衝鋒鎗”，並在槍上刻上了“M1928A1”的名稱。1939年，歐洲戰爭的爆發迫在眉睫，沒有裝備足夠的衝鋒鎗的其他國家為了對付大量裝備衝鋒鎗的德軍，也陸續向美國訂購了衝鋒鎗。法國在1939年秋季訂購了3750支，同年11月又增加了3千支湯姆森衝鋒鎗的訂購量。另一方面，在歐洲大陸的對德戰場上失去大量武器的英國也需要購買湯姆森衝鋒鎗，1940年2月英國訂購了450支湯姆森衝鋒鎗，到1940年年末，英國的訂購數量急速增加到了107500支。
1941年8月，德軍開始轟炸英國本土後，各國訂購湯姆森衝鋒鎗的數量上升到了318900支。對湯姆森衝鋒鎗來講，這不能不說是戲劇性的轉變，剛投入批量生產時公司因銷售情況不佳而憂心忡忡，而第二次世界大戰爆發後情況來了一個180°的轉變，轉眼間公司接到了過於龐大的訂單，反而出現了因繁瑣的生產工藝而無法滿足需求的局面。
