簡介
中國戰國時期齊國的學術中心。設在齊國都城臨淄(今山東淄博)稷門附近﹐故稱稷下。建立於田齊桓公(公元前374～前356在位)之時﹐經過威王﹐至宣王時最盛。據《史記?田敬仲完世家》記載﹐齊宣王“喜文學之士﹐自如騶衍﹑淳于髡﹑田駢﹑接予﹑慎到﹑環淵之徒七十六人﹐皆賜列第﹐為上大夫﹐不治而議論。是以齊稷下學士復盛﹐且數百千人”。聚集在稷下的學者中﹐有道﹑儒﹑法﹑名﹑陰陽等各家。他們在那裡自由講學﹑辯論﹐“各著書﹐言治亂之事﹐以乾世主”﹐形成了爭鳴的局面。
齊宣王(公元前319～前300在位)繼承其祖桓公和父威王的事業﹐擴置學宮﹐使“不治而議論”的講學之風“復盛”。據說荀子早年也曾遊學稷下﹐齊襄王時﹐他在稷下先生中“最為老師”﹐並且“三為祭酒”﹐成為當時最有威望的學術領袖。齊稷下有相當長久的學術傳統﹐對於促進戰國時期的百家爭鳴和學術繁榮起了重要作用。
稷下學者的著述﹐多已佚失。有的學者認為﹐今存《管子》書可能是齊國推崇管仲的稷下學者們著作的匯集。
戰國時期，齊國是東方大國，魯國不但弱小， 而且很快就滅亡了。戰國時期齊國的文化聖地，是稷下學宮。它基本與田齊政權相始終，隨著秦滅齊而消亡，歷時大約一百五十年左右，
齊本是周開國大臣姜子牙的封地，姜齊奉行尊賢上功的國策，很快開發成為強國，春秋時期，一度成為霸主。到公元前386年，失去社會支持的姜氏失去政權，經過幾代努力而獲得齊國上下廣泛支持的田氏，取代姜氏，田和成為齊國國君，衰微的周王朝代表周朝各國對此表示承認，這一事件被稱為田氏代齊。國君換了，國家依然興盛，這大概是中國歷史上最和平也最成功的“改國換世”（由於不是王朝只是王國，只好說“改國換世”了）吧。對於這次“篡位”，一直以來很少聽到批評的聲音，甚至很少有人以“篡位”稱呼此事。
田齊的第三代國君齊桓公田午（不是春秋時期稱霸的姜齊的齊桓公姜小白——小白，汗！這個名字，放到現在是要被笑話的……），為聚集人才，在齊國都臨淄西門外創建稷下學宮，將學者封為“大夫”。“稷”是齊都臨淄一處城門名，“稷下”即齊都臨淄城稷門附近，學宮因處稷下而稱“稷下學宮”（這和東漢“鴻都門學”得名相同）。學宮延續至末代齊王田建時期方才衰弱。這個學宮直到秦始皇統一中國的時候才消失，和田齊政權存在時間基本一致。
稷下學宮實行“不任職而論國事”、“不治而議論”、“無官守，無言責”的方針，學術氛圍濃厚，思想自由，各個學派並存。人們稱稷下學宮的學者為稷下先生，隨其門徒，被譽為稷下學士。
齊威王即位，為革新政治，選賢任能，廣開言路，進一步擴建了稷下學宮。齊宣王時期，採取了更加開明的政策，“趨士”、“貴士”、“好士”，稷下學宮的規模和成就達到頂峰（濫竽充數這個典故就和齊宣王有關）。齊宣王對稷下學宮的發展做出了巨大貢獻。當時，四方游士、各國學者紛至沓來，“鄒衍、淳于髡、田駢、接子、慎到、環淵之徒七十六人，皆賜列第為上大夫，不治而議論。”(《史記·田敬仲完世家》) 儒、道、名、法、墨、陰陽、小說、縱橫、兵家、農家等各家學派林立，學者們聚集一堂，圍繞著天人之際、古今之變、禮法、王霸、義利等話題，展開辯論，相互吸收，共同發展，稷下學宮達到鼎盛。世稱“百家爭鳴”。對此，司馬光在《稷下賦》中說：“致千里之奇士，總百家之偉說。”
然而，齊閔王後期，不聽諫言，鄒衍很快離開齊國去了燕國，隨後，齊幾乎為燕將樂毅攻滅。齊襄王時期，齊國重建，雖然努力發展稷下學宮，但是稷下學宮仍然沒有能夠恢復到鼎盛時期的面貌。
稷下學宮最有名的兩個人是孟子和荀子。兩人都曾在稷下學宮任職，荀子在齊襄王時期曾三為“祭酒”。
至齊襄王的兒子齊王建即位，稷下學宮未能得到進一步發展，並隨著齊的滅亡而消失。
不過，秦朝設有七十員博士官的制度，據說就是沿用了齊國稷下學宮的傳統；而且，秦的著名博士叔孫通（為漢朝制訂朝禮，朝禮制定後，劉邦曾經說：“吾乃今日知為皇帝之貴也。”），就號稱“稷下生”。稷下學宮本身有很多功能：其成員即可以充當政府的智囊團，又著書立說進行學術研究，由於廣收門徒，還起到了很好的教育效果，可以說是一所非常成功的大學。戰國時期，由於晉已分裂，三晉紛亂，楚則保守落後，秦雖是新興，文化未盛，齊幾乎始終領導文化潮流。而中國自秦以後的各種文化思潮，差不多都能從稷下找到源頭。如統治中國幾千年的儒學，基本上是孟、荀兩派理論的交替使用；再如鄒衍的陰陽五行學說，一直在中國盛行，並且是中醫學的理論基礎；此外還有在漢朝早年流行的黃老思想。在中國幾千年歷時中，稷下學宮學術氛圍之濃厚，思想之自由，成果之豐碩，都是獨一無二的。
