簡介
科迪勒拉山脈山系自然環境複雜，分布有自寒帶到熱帶多種氣候-生物帶，有世界上最完整的垂直帶譜。高山有現代冰川。是河流的重要發源地，富水力資源。高大的山系構成南北美大陸重要氣候分界線。山區森林茂密，富藏銅、鋁、鋅、銀、金、錫、石油、煤、硫黃及硝石等多種礦產。科迪勒拉山系構造複雜，由一系列褶皺斷層造成，並伴有地震火山現象。高山冰川普遍。北美西北沿海、南美赤道附近以及智利南部西海岸一帶，森林茂密，水力豐富。科迪勒拉山系自然環境複雜多樣，容多種氣候類型和自然帶於一山體，並有若干種垂直帶景觀。高大山系的崛起和屏障作用，對南美洲大陸氣候、水文網分布、地理環境地域分異、人文景觀和交通線布局等帶來巨大影響。墨西哥、中美地區和安第斯山中部，是印第安人古文明的發祥地。
成因
科迪勒拉山脈 經過這次運動，科迪勒拉山系不僅具有年青的現代構造地貌的特徵，而且通過中美地峽，使南北美溝通聯繫，並使它成為世界上最長的山體。第四紀初期對科迪勒拉山系有一定的影響，從時間上看北段（北美）早於南段（南美），冰川覆蓋的範圍則北段大於南段。不列顛哥倫比亞高原是科迪勒拉北段的冰川中心，南段主要是高山冰川。強烈的冰蝕作用，對科迪勒拉山系的面貌進行了再雕刻。
地貌結構
科迪勒拉山脈1、北段（北美）大致可分為東、中、西三個縱列帶。
東部以落基山脈為主體，其北有布魯克斯山，其南為墨西哥高原東側的東馬德雷山。落基山脈南北延5000千米，一般高2000米，南部高峰可達4000米以上。落基山構造複雜，大多以褶皺和沖斷層為基礎，呈現為條狀山脈和間隔斷層谷地為主。著名的黃石公園就位於它的中段，以溫泉和噴泉著稱。
中部為山間高原盆地帶。自北而南有育空高原、不列顛哥倫比亞高原、哥倫比亞高原、大盆地、科羅拉多高原和墨西哥高原。分布範圍很廣，其構造地形差別也大。育空高原高2000～3000米，是北美北部唯一未受冰川覆蓋的地區；不列顛哥倫比亞高原與哥倫比亞高原均為熔岩高原，並有冰蝕地貌廣泛分布。大盆地內有短窄斷塊山與乾盆地交錯分布，因氣候乾旱多沙漠和鹽湖。科羅拉多高原一般高2100～3300米，由前寒武紀花崗岩、片麻岩到各個地質時代的水平岩層組成；新生代以來不斷上升，致使科羅拉多河不斷下切，形成深1830米的著名的科羅拉多大峽谷。峽谷兩側岩層自古到今依次水平排列，成為地質學科最完整的自然標本室。墨西哥高原具有斷塊山與盆地間錯分布的特徵，南部較高，南緣有一條東西向火山帶。
西部為太平洋邊緣山地。由東西兩側山地與中間的陷落谷地組成。東側山地自北向南有阿拉斯加山、加拿大海岸山脈、喀斯喀特山、內華達山和西馬德雷山，一般高2000～3000米，其中阿拉斯加山脈的麥金利山高6193米，為北美最高峰。西側山地自北向南有阿留申山脈、楚加池山脈、厄來阿斯山脈，往南接成為島山形式的亞歷山大群島、溫哥華島等，再南接美國海岸山脈和加利福尼亞半島。這裡多斷塊山和斷層谷地，著名的聖安的列斯大斷層就在這裡，中部的陷落谷地有的已成海灣，如庫克灣、聖弗朗西斯科灣、加利福尼亞谷地、加利福尼亞灣等。
2、南段（南美）以安第斯山脈為主體，其西為沿海山脈，其東為科迪勒拉前山。安第斯山延伸於南美大陸的西岸
科迪勒拉山脈安第斯山在地形結構上北、中、南三段有所差異。北段具有山脈分支隔以幽深谷地的特點。這裡的安第斯山分成東、中、西三支科迪勒拉山，它們在南緯3°以南逐漸靠攏。中段，東、中科迪勒拉山合而為一，山體逐漸開寬，最寬處可達800千米，平均海拔可達4500米，且多五、六千米以上的山峰。南緯27°30′以南的南段，東西科迪勒拉山接近，寬度收斂，逐漸合為一條山脈；其最南端因近代下沉，多島嶼及峽灣式海岸。
沿海山脈由秘魯中部沿海向南至火地島，這是一個近期上升的古老蝕余塊狀山，西坡為陡峭的上升斷崖。在沿海山脈與安第斯山之間，是智利中央縱谷。南緯42°以南，因下沉作用，淪為港灣。
科迪勒拉前山，位於安第斯山以東，構造上屬海西褶帶，新生代時受安第斯山上升的影響，發生斷層和火山噴發，在地形上呈現為一系列與安第斯山平行或略為斜交的山嶺與深谷相間的特徵。
影響
科迪勒拉山脈礦產資源
科迪勒拉山系的礦產資源是十分豐富的。由於其在形成過程中幾經構造變動、斷裂、岩漿侵入、火山噴發及多次的侵蝕，致使岩層變質和古老岩層出露，從而形成了美洲的其他地區所缺乏的多種金屬礦和沉積礦。其中銅、鉛、鋅、鋁土、鉬、銻、石油、磷酸鹽等的儲量或產量具有全洲或世界意義，它為美洲大陸的開發和經濟發展，提供了重要的物質基礎。
