英文名
簡介
碳-14法
β- 衰變-內部結構模型圖radiocarbon method
根據碳 -14（14C）的β- 衰變產生的自然衰減建立的計時方法。又稱放射性碳法。地球上天然14C主要是在大氣圈上層（12～16千米）高空中以近於恆定的速率產生，此後通過大氣循環、水圈循環、植物光合作用、生物體新陳代謝和海洋交換等過程，以大致恆定的數量均勻地分布於大氣圈、水圈、生物圈中所有參與交換的含碳物質中，含碳物質一旦停止了與外界的交換，14C就因放射性衰變而呈指數減少 ：a＝a0e-λt ，式中a為含碳樣品中14C的放射性比活度（指單位質量物質中的放射性活度） ，a0為處於交換狀態中碳的放射性比活度，λ為14C的衰變常數 ，t為樣品的年齡。
14C年齡測定基於下列前提
① 14C在所有交換儲集庫中分布均勻 ，現代碳的放射性比活度是一常數，不隨地理位置和物質種類而變化 。②若干萬年以來 ，大氣CO2的放射性比活度不隨時間而變化 。③樣品在停止了14C交換以後保持封閉 。14C法測定的年齡一般為5萬年左右，最大限度不超過7萬年。因此，凡是幾萬年以前的含碳物質均可作為14C法樣品。例如動植物的殘骸、含同生有機質的沉積物和土壤、生物碳酸鹽（貝殼、珊瑚） 、無機碳酸鹽 、含碳的古代文物等 。14C 法主要套用於第四紀地質史、古地理、古氣候、海洋和考古研究等方面。
