簡介
熱電製冷的機理完全不同於蒸汽壓縮式製冷、吸收式製冷。它是以溫差電現象為基礎的製冷方法。
用兩種不同的金屬絲相互連線在一起，形成一個閉合電路，把兩個連線點分別放在溫度不同的兩處，就會在兩個連線點之間產生一個電勢差——接觸電動勢。同時閉合電路中就有電流通過。
反過來，將兩種不同的金屬線相互連線形成的閉合線路已通直流電，會產生兩個不同溫度的連線點。
只要通以直流電，就會使其中一個連線點變熱，另一個連線點變冷。這就是帕爾帖效應，亦稱溫差電現象。生產冷端就是我們需要的製冷。
半導體電子製冷的效果就主要取決於電荷載體運動的兩種材料的能級差，即熱電勢差。純金屬的導電導熱性能好，但製冷效率極低（不到1%）。
半導體材料具有極高的熱電勢，可以成功的用來做小型的熱電製冷器。 經過多次實驗，科學家發現：P型半導體（Bi2Te3-Sb2Te3）和N型半導體 (Bi2Te3-Bi2Se3)的熱電勢差最大，套用中能夠在冷接點處表現出明顯製冷效果。
電子冰櫃簡單結構為：將P型半導體，N型半導體，以及銅板，銅導線連成一個迴路，銅板和導線只起導電作用，迴路由 12V直流電供電，接通電流後，一個接點變冷（冰櫃內部），另一個接頭散熱（冰櫃後面散熱器）。
其他信息
熱電製冷1834年法國物理學家帕爾帖在銅絲的兩頭各接一根鉍絲，在將兩根鉍絲分別接到直流電源的正負極上，通電後，發現一個接頭變熱，另一個接頭變冷；這說明兩種不同材料組成的電迴路在有直流電通過時，兩個接頭處分別發生了吸放熱現象。這就是熱電製冷的依據。
半導體材料具有較高的熱電勢可以成功地用來做成小型熱電製冷器。右圖示出N型半導體和P型半導體構成的熱電偶製冷元件。用銅板和銅導線將N型半導體和P型半導體連線成一個迴路，銅板和銅導線只起導電的作用。此時，一個接點變熱，另一個接點變冷；如果電流方向反向，那么結點處的冷熱作用互易 。
熱電製冷器的產冷量一般很小，所以不宜大規模和大製冷量使用。但由於它的靈活性強，簡單方便冷熱切換容易，非常適宜於微型製冷領域或有特殊要求的用冷場所。
熱電製冷的理論基礎是固體的熱電效應，在無外磁場存在時，它包括五個效應：傅立葉(Fourier)效應、焦耳（Joule)效應、塞貝克(Seebeck)效應、帕爾帖(Peltire)效應和湯姆遜(Thomson)效應 。
