來源
這個典故發生在戰國時期。當時魏國有個大夫名叫宋就，他曾在與楚國楚縣接壤的地區任縣令。
在兩國的邊線界上都有哨亭，以防止對方人員闖入。兩國都在各自的國土上種有西瓜。由於魏國的士卒非常勤勞，他們經常給瓜地澆水施肥，所以他們的瓜長得又大又多；而楚國的士卒非常懶惰，他們既不給瓜地澆水，又不施肥，結果他們的瓜又小又少，楚縣的縣令得知這一情況後，非常惱火，他立即派人駐守邊界的亭尉叫去狠狠地訓斥了一番，亭尉遭到斥責後，心裡非常惱火，他把自己受責備的原因歸咎於魏國的西瓜長得好，於是在一個風高月黑之夜，偷偷越過邊境，毀壞了魏國的瓜地。
魏國的士卒發現後也要搗毀楚國的瓜地。魏國的亭尉知道這事非同小可，搞不好會因小失大。破壞兩國的有關係。於是他就此事前去請示宋就聽後不以為然，他對亭尉說，楚國的做法是錯誤的，如果再去效法，就有可能引起事端，為了和楚國搞好關係，我們可以以德報怨，每天晚上派一些人到楚國去幫助他們澆水施肥，而且這事一定要做得神不知，鬼不覺。結果沒用多少天，楚國瓜地里的瓜也一天天長大了，亭尉和士卒覺得非常奇怪，後來才發覺是魏國人幹的，楚縣的縣令聽到這件事後，立即派人把此事奏報楚王，楚王為魏國宋就的做法所感動，也為自己士卒所做的事情深感內疚，於是派人帶厚禮前往魏國賠禮道歉，從此兩國結為友好鄰邦。
後來，人們用這個典故來表示以德報怨。《北史李延孫傳論》就引用了這個典故：“灌瓜贈藥，雖有愧於昔賢；御侮折沖，足方賀於前烈。”
