河下古鎮
淮安是明清時京杭大運河線上四大城市之一，與揚州、蘇州、杭州並稱為“淮揚蘇杭”，河下古鎮位於淮安市楚州區西北隅，古邗溝入淮處的古末口，曾名北辰鎮，是淮安歷史文化名城的核心保護區之一。明清時漕運總督府設在淮安，一時河下富商（特別是鹽商）雲集，經濟上的富足帶來了文化上的繁榮。河下出了五十多位進士，其中也有文武狀元，更出現一門6進士，父子，兄弟同中的現象，文化名人有建漢三傑之一的韓信，漢代枚乘，枚皋父子，唐詩人趙遐，女傑梁紅玉，西遊記作者吳承恩等，清時詩人薈萃，曹雪芹，袁枚等人都留有詩篇，至今許多石板巷保存完好。河下歷史
河下有2500年以上的歷史。公元前486年，吳王夫差開鑿了溝通長江和淮河的邗溝，在淮安城北河下（當時稱末口）與淮河相接，以利於向北方運送軍隊和糧草。公元605年，隋煬帝又開鑿了大運河（當時稱山陽瀆），溝通江淮的水路交通。周世宗（955-960）伐南唐以後，即於此建滿浦關以通水路。後又建壩築閘，更將閘改為壩。宋隆興中（1163-1164），魏勝與金人打仗，即由此調兵運糧。韓世忠、梁紅玉曾駐兵於此，與金兵對抗。在元朝時，山陽縣儒學就建在河下，到了明朝洪武年間才遷入縣城。清代朝廷特派鹽運使駐於淮安河下，主管鹽政，並分巡各鹽場。沿海各地所產淮鹽，全部運到河下，經檢驗抽稅後再分運各地銷售。河下為淮安重要的商埠。河下有專門的地方志書多種，其中《河下志》即有16卷。據《河下志》載：當年河下有108條街巷，44座橋樑、102處園林、63座牌坊，55座祠廟。明清時代，這裡富商的豪宅甲第連雲，與揚州鹽商的園林相媲美。有名的古蹟有狀元樓、魁星樓、吳承恩故居等，還有一批保存較好的名人故居。清代左寶貴的墓也在河下。河下每一條街巷，每一座橋樑，都有豐富的傳說故事，是全國所有古鎮中文化底蘊最為豐富的一個。吳承恩故居明清兩代，河下出過55名進士，有狀元一名、榜眼兩名、探花一名，三鼎甲齊全。出舉人100多人，博學鴻儒司5人。從官職來講，有的人任過翰林、侍郎、尚書，也有人做過皇帝的老師，其中有一批是當時社會上很有影響的人物。
河下名人
河下歷代皆有名人：秦漢時有軍事家韓信，文學家枚乘、枚皋父子，唐代有詩人趙嘏，宋代有抗金巾幗英雄梁紅玉，明代有文學家《西遊記》作者吳承恩、抗倭狀元沈坤，清代有樸學大師閻若璩，考據學者吳玉，名翰林程晉芳，溫病醫學家吳鞠通，數學家駱騰鳳，長篇彈詞《筆生花》作者邱心如，圍棋國手梁魏今，道光皇帝御先生官居禮部尚書、都御史汪廷珍等。明末清初，山西、陝西、安徽、江西、福建等省大批商人，紛紛來淮投足鹽業，並逐漸定居淮安。到了乾嘉時期，生意鼎盛，商人日益增多，為了聯絡鄉誼，進行商業競爭，他們建立了很多會館。新安會館在周宣靈王廟同善堂（今為新安國小舊址）、福建會館在福建庵（今蓮花新村北），鎮江會館在北角樓（今存），山西定陽會館在竹巷，寧波人的四明會館在湖嘴街，江寧會館在中街（今存），江西會館在西門外運河邊。河下北部窯溝，當年鹽業興盛時，居民專門從事搬運食鹽。據乾隆《山陽縣誌》記載，“食力之家不下數千戶，東西相距二十里。”明清兩代這裡曾出過67名進士、123名舉人、12名翰林，有“進士之鄉”之稱，文化底蘊十分深厚。明清時，河下是淮北鹽集散地，淮北鹽運分司曾設在這裡，並有很多鹽商在這裡業鹽。同時，由於清江督造船廠設於清江浦，河下還是漕船零部件配套加工基地。河下是典型的因運而興，因運而衰的千年古鎮，鼎盛時有“揚州千載繁華景，移至西湖嘴上頭”之美譽。清末，由於淮北鹽的集散中心移至王家營的西壩，漕糧由河運改為海運等原因，河下逐漸敗落。古鎮現為國家重點文保單位京杭大運河文物遺存。由於歷史悠久，處於南北交往的中心地位，這裡形成了獨特的飲食文化，是淮揚菜的重要發源地之一，如文樓蟹黃湯包、長魚宴等。河下現狀
河下是楚州古城保存最完好的歷史街區，至今整個街區仍保持著明清時的建築風格。80%以上的民居系民國以前的磚木結構，清代以前的建築占70%以上，石板路面占90%，歷史風貌基本保存完好。具有代表性的街、巷、橋有：湖嘴大街、估衣街、花巷、茶巷、羅家橋等。淮安河下河下鎮內還有一批文物保護單位和一批古蹟保存完好。主要指吳承恩故居、左忠壯公祠、清真寺古文樓等。另有一批保存較完好的明清風格的名人故居和傳統民居及會館，如汪廷珍故居、吳鞠通故居、夏曰瑚宅等。當年的私人園林大都已毀。
