簡介
齧齒目倉鼠科的1亞科。通稱沙鼠。因棲息於乾旱的荒漠地區而得名。體小型,體長7～20厘米；頭圓、眼大，耳殼較短；毛呈沙黃色；聽泡發達、聽覺靈敏；後肢長為前肢的1～2倍，適於跳躍；尾較長，一般等於或略大於體長，跳躍時起保持身體平衡的作用。共15屬71種，廣泛分布於非洲、亞洲和歐洲的荒漠草原、山麓荒漠、戈壁和沙漠。有的種類也侵入到開墾後的農田地區。中國有3屬7種，短耳沙鼠是中國特有種，分布於新疆維吾爾自治區南部、內蒙古自治區西部和甘肅省西部。
生活在開曠的荒漠地區，依靠複雜的洞系、靈敏的聽覺和迅速跳躍來逃避敵害。有的白天活動，有的夜間活動。不冬眠。主要以植物為食。一生中很少喝水或完全不喝水，僅靠攝取食物中的水分來滿足需要。沙鼠具發達的爪,善於挖掘複雜的洞系。尤以大沙鼠最突出，每1個大沙鼠的洞系有洞口幾十個到上百個,內有窩、“倉庫”、“廁所”，洞道相互交錯，分為2～3層。在這種複雜的洞系中，有相對穩定的小氣候。沙鼠在春末夏初開始繁殖，年產2～3胎，每胎產仔3～8隻。壽命約2年。
沙鼠因貯存食物和挖掘複雜洞系而給農牧業帶來嚴重危害。如在新疆的沙漠中，一大沙鼠洞系中貯存牧草達40千克；內蒙古的一長爪沙鼠洞系中挖出存糧達32.5千克。沙鼠還是許多疾病的傳播者。長爪沙鼠和小亞細亞沙鼠對許多疾病有高度的敏感性，且易飼養和繁殖，已被作為實驗動物。
