研發過程
殲-7C1979年3月，三機部調整了研製分工。1978年10月又決定由611所負責設計，成都飛機廠為主要試製和總裝廠，貴州011基地承擔機翼和起落架。1976、1978年曾兩次派員出國考察米格-21MF。1979年2月從埃及引進的米格-21MF樣機到達成都飛機廠，1979年10月至1980年5月完成了測繪工作。到1983年，系統工程管理手段在殲-7Ⅲ的研製過程開始發揮了有效作用。1984年4月26日，殲-7Ⅲ型在成都飛機廠首飛上天。
製造目的
殲-7Ⅲ的具體要求為研製一種高中空、高速全天候殲擊機，用於晝間、夜間和複雜氣象條件下作戰。因此Ⅲ型成為了我國第一種全天候戰鬥機，這是該型號的重大意義所在。隨著該型號裝備服役，我軍戰鬥機部隊擁有了全天候作戰能力。
戰機配置
殲-7C採用推力加大的渦噴-13(WP-13)發動機。加大背鰭以安裝機背油箱。機身呈流線型加大，以容納更多燃油。換裝較先進的火控系統，垂尾處加裝LJ-2全向告警系統。尾翼弦長加大，以適應氣動外形的改變；採用了吹氣襟翼。塗裝也改用綠、藍、褐和淺褐色迷彩，也有採用灰色塗裝。
Ⅲ型採用加強型可收放前三點式單輪起落架，搖臂式前起落架收入前機身，支柱式主起落架機輪旋轉收入機身，支柱收入機翼。單人全密封座艙，固定式風檔，座艙蓋向右側翻。風擋上方有WG113-1甲型後視鏡，座艙紅光照明。改用與殲-7P相同的IV型(HTY-4)彈射救生座椅。
機上系統包括：環控系統：YX-5供氧系統；液壓系統：互相獨立的主液壓系統和助力系統、應急電動泵組成；電源系統：1台QF-12D型直流起動發電機，2個15×YG-(2)鹼性蓄電池組，1台JF-12A型交流發電機，DBL-1500D、DBL-750F單相變流機和SBL-500C、SBL-125C三相變流機；燃油系統：機身內有8個軟油箱，背鰭上有1個金屬油箱，機翼內有4個整體油箱。機內最大燃油容量2635升，帶3個副油箱時，全機燃油總容量為4316升；操縱系統：硬式操縱，控制增穩，差動平尾操縱；冷氣系統由主系統和應急系統組成。
關於渦噴-13型渦輪噴氣發動機，單台最大靜推力加大到了4100千克，單台最大加力推力6600千克。機身尾部採用簡單收斂式引射噴管，機尾整流罩左右各有1個缺口，以便利用尾噴流調整飛行中的航向不平衡。與以往殲-7使用的渦噴-7相比，渦噴-13體積小，壓氣機和軸承得到改進，大大降低了發動機的振動水平。在結構材料上增加了鈦合金，同時在燃料系統中安裝了積體電路金屬探傷設備，防止滲漏導致事故。這些改進對發動機的可靠性和壽命有明顯的影響。
電子設備包括1套KJ-11型自動駕駛儀，1台ADS-1型大氣數據計算機。火控系統包括1部JL-7型單脈衝火控雷達，1套射瞄-8D(HK-03D)型光學射擊瞄準具，後期換裝HK-13A型平視顯示器(含火控計算機)。
導航系統包括1部WL-7型組合式羅盤，1部264甲型雷達高度計，1部XS-6A型信標接收機，1部481型數據傳輸/導航系統，1套HZX-4型航向姿態系統。通訊系統為1部506型雙頻段超短波電台。電子對抗系統有1部605甲型敵我識別器，1台930-2型雷達告警接收機(後期改裝KJ-8602型)，2套GT-1/941型紅外/無源電子對抗系統(紅外誘餌/干擾箔條發射器)。
武器裝備較以往型號有較大提高。航炮採用1門23-3型23mm雙管航炮，備彈200發。該炮由847廠在米格-21MF配用的雙管機炮基礎上進行研製，1979年首次獲得部件不完整的該炮樣品，1984年研製成功，並獲得批准定型。該炮改為加斯特自動原理，通過滑板、連桿實現雙炮自動交替射擊。細分為帶炮口裝置的23-3型和不帶炮口裝置的23-3A型。除機炮外，還裝有HK-03D航空照相槍。機身下1個外掛點，可掛480升或760升副油箱、組合式炸彈掛架、導航吊艙、瞄準吊艙、偵察吊艙、電子對抗吊艙等。機翼下共有4個外掛點，使用PF-5/8D掛架，可掛近距紅外製導空對空飛彈，包括PL-5B/C/E、PL-7A/B、PL-8、PL-9/9C，火箭發射器包括57mmHF-7B/C型、90mmHF-16A型、130mmHF-14型，航彈有50-500千克低阻常規航彈、反跑道航彈、反坦克子母航彈。機翼外側掛架除上述武器外，還可外掛480升副油箱。
Ⅲ型和前期型號相比，機動性大幅下降。原因是由於增加了重量而發動機推力增加有限，與米格-21MF一樣，光為了維持機體變化後的平衡所需的配重就達到100千克；其次是激波錐加大導致了格鬥時進氣不足，嚴重影響機動性；第三是機身直徑大，增加了阻力。且Ⅲ的雷達探測距離達到26～28千米，但這一數值並沒有為作戰帶來根本性的改善，仍然要依靠地面雷達引導。更致命的是，上述型號研製成功的時間太晚，已經不符合當時作戰的需要。這也是為什麼米格-21MF、比斯大量裝備蘇軍，而我軍則沒有大量採用Ⅲ型的原因之一。Ⅲ型投入部隊試用後，部隊普遍反對換裝該型號。
技術改進
殲-7Ⅲ的改進改型包括殲-7ⅢA，又稱殲-7IV，在我軍飛機命名方法改變後稱殲-7D，同時Ⅲ型改稱C型。D型由成飛設計院、成飛、貴州航空公司聯合研製。D型研製的目的在於改善C型上暴露出的各種問題，取代殲-6甲夜間戰鬥機，與殲-7E、殲-8II等完成夜間防空。1988年開始研製改進，1991年8月20日由劉慶禮駕駛首飛，1994年11月定型投產，95年裝備，99年停產，主要裝備空軍。D型機體比C型粗、長，機身上部有大型背脊，座艙蓋頂部安裝了後視鏡。主要改進包括換裝HK-13A型平視顯示器，換裝JL-7A型單脈衝火控雷達，加裝JD-3Ⅱ型塔康導航系統，加裝563B型慣性導航系統，換裝WL-7A型無線電羅盤、KJ-11A型自動駕駛儀、換RKL-800A型組合式電子對抗系統。新採用的雙聯23-3A機炮安裝在機腹中線。加裝RKZ-404E型箔條/紅外誘餌投放器、TKR-122型超短波電台。採用了1台渦噴-13FⅠ型渦輪噴氣發動機，推力更大。經上述改進後，D型的全天候作戰能力較C型有較大提高，可使用霹靂-7、霹靂-8等新型紅外近距空空飛彈。但由於航程、機動性等問題無法根治，同樣未得到更為廣泛的套用。D型在外觀上與Ⅲ型非常相似，僅垂尾尖端和根部的天線有所不同。
